À découvert

tatoueurs deux #1

Chelle Bliss

Introduction

Thomas Gallo est sous couverture au sein du club de moto des Sun Devils depuis bien trop longtemps. Il a perdu le fil de sa vie, trop absorbé par la violence et les excès qui l’entourent.

La seule chose qui le tienne, c’est la présence de Roxanne, une strip-teaseuse née et élevée au sein du club.

Sa mission touche presque à sa fin et il doit prendre une décision – laisser Roxy derrière lui pour toujours ou l’enlever à la seule vie qu’elle a connue.

Mais dévoiler sa véritable identité risque de mettre en danger plus que sa vie

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

À propos de l’auteur

À découvert Copyright © 2021 Chelle Bliss Publié par Chelle Bliss

Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit ou par tout moyen électronique ou mécanique, y compris les systèmes de stockage et de recherche d’informations, sans l’autorisation écrite de l’auteur, sauf pour l’utilisation de brèves citations dans une critique de livre.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, commerces, lieux, événements et incidents sont soit les produits de l’imagination de l’auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou des événements réels est purement fortuite. Ce livre est seulement destiné à un usage personnel.

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Publié par Chelle Bliss le 12 Janvier 2021

Maison d’édition Mickey Reed & Editing 720

Revu et corrigé par Fiona Wilson

Traduction par Well Read Translations

Conception de la couverture © Chelle Bliss

Mis en page par Chelle Bliss

Ce livre est dédié aux blogueurs,

lecteurs, et à mes amis auteurs indépendants.

Votre amitié, votre soutien, et votre affection ne seront jamais oubliés.

Ils continuent de me stupéfier et me pousser en avant.

1

Thomas

Détruit.

Tout était parti en vrille quand j’avais rejoint le club de motards et que je m’étais plongé dans ce « mode de vie ». Mon monde était ordonné. Chaque décision que je prenais était méthodique jusqu’à ce que j’entre dans ce milieu.

J’avais une mission, un cap à tenir, et un but évident quand j’étais devenu prospect. J’allais gagner ma veste, découvrir les rouages du club Sun Devils, récolter assez de preuves de leurs activités illégales et les faire plonger.

Personne n’aurait imaginé que je grimperais les échelons, jusqu’à devenir sergent d’armes et un des membres exécutifs du club.

J’étais impliqué partout.

Quand la limite avait-elle commencé à s’estomper ? Étais-je devenu aussi coupable que ceux que j’essayais de faire tomber ?

À quel moment un type bien devient-il un pourri ?

J’étais perdu.

James était la seule personne qui gardait un œil sur moi, à la fois contact et meilleur ami. Nous avions rejoint la brigade des stups ensemble il y a des années de ça, et étions rapidement devenus amis. Nous nous épaulions en cas de besoin, nous encourageant mutuellement en pensant au futur – un futur sans les Sun Devils.

Il continuait de m’assurer que j’étais le même homme qu’il avait rencontré à l’entraînement, mais j’avais peur qu’il ait tort.

Être si loin de mes proches et de ma famille pendant si longtemps m’avait impacté. Ils étaient mon pilier, mon monde, jusqu’à ce que je laisse tout derrière.

Comment mener une vie remplie de violence, de crime et de supercherie tout en restant le même ?

Je n’avais pas compris à quel point j’avais sombré jusqu’à la Semaine de la Moto. J’étais assis autour d’une table avec les mecs, une bière à la main, à déconner en admirant les nanas – et elle avait passé la porte.

Mon cœur avait tressailli lorsque j’avais entendu sa voix. Mes yeux plongés dans les siens, le poids de mes actions m’avait heurté de plein fouet. Revoir Izzy, c’était comme être heurté par un semi-remorque lancé à toute allure, tout en observant ça au ralenti.

Incapable d’éviter la collision, j’avais fait de mon mieux pour atténuer les dégâts. Recevoir un coup de massue en pleine tête aurait été moins douloureux que d’apercevoir ma sœur en étant conscient du danger qu’elle courait.

Tout aurait pu voler en éclat comme un château de cartes.

Elle avait joué le jeu en prétendant ne pas me connaître, ce qui semblait avoir fonctionné. Personne n’avait rien remarqué. Rebel s’était un peu trop intéressé à elle, la dévorant des yeux depuis la table, mais j’étais resté calme en attendant le moment propice pour l’isoler.

J’avais passé mon adolescence à essayer de protéger ma sœur. Regarder des hommes la reluquer comme un morceau de chair fraîche me rendait fou. C’était dans ma nature d’être jaloux et protecteur – tous les hommes de la famille Gallo étaient faits ainsi. Dès notre enfance, nous avions appris à nous protéger mutuellement, quitte à y laisser la vie si besoin.

Mon seul but depuis que je l’avais aperçue avait été de l’éloigner le plus rapidement possible du club et de Rebel. Qu’elle soit là me rendait malade.

C’était dur de trouver les mots pour décrire mes émotions, mais elle faisait ressurgir ce manque que je ressentais.

Ma famille.

J’avais appelé le seul homme que je savais capable d’assurer sa sécurité : James Caldo. Il avait toujours assuré mes arrières et je savais qu’il ferait tout pour assurer sa survie. Une fois qu’elle avait été escortée en sécurité loin du club, j’avais décidé que c’en était assez.

Il était temps.

Fini d’attendre le meilleur moment.

La Perfection était un de ces concepts stupides auquel les gens prêtaient trop d’importance.

Il n’y aurait jamais de moment idéal.

Seulement l’instant présent.

Il était temps de faire enfermer cette bande de salauds.

2

Thomas

Une fois sur le parking, j’éteignis ma moto avant de rester assis dessus un moment, mon esprit toujours tourné vers Izzy.

― Hé ! cria Rebel, me tirant hors de mes pensées et me ramenant brutalement à la réalité. Où est la fille ?

Je secouais la tête, serrant les poings pour contrôler mon anxiété.

― On s’est fait arrêter et elle avait de la coke sur elle, répliquai-je, en faisant craquer mes cervicales alors que je descendais de ma moto.

― C’est quoi ce bordel ? demanda-t-il d’un ton tranchant alors qu’il se tenait sur le seuil du clubhouse des Vipers.

Les Vipers n’étaient pas des rivaux, mais la situation était tendue depuis des mois. Rebel essayait de mettre en place un accord commercial avec eux, un accord qui rapporterait beaucoup d’argent au club et creuserait encore un peu plus sa tombe. Avec cette nouvelle opération, sa peine de prison dépasserait de loin le nombre d’années qu’il lui restait à vivre.

― J’en sais foutre rien, mec. Le connard de flic l’a fouillée et a trouvé un sachet dans sa poche. Il l’a embarquée aussitôt.

Je haussai les épaules, priant pour qu’il accepte mon baratin.

Je ne m’étais jamais considéré comme un menteur ou un acteur hors pair. Mais le temps que j’avais passé avec les Sun Devils m’avait permis de découvrir mes capacités. Les gens avalaient mes mensonges, même les plus gros, sans poser de questions. C’était peut-être dû à mon comportement ou mon attitude nonchalante, mais ils gobaient la moindre de mes foutaises.

― Il vaut mieux que ce soit elle plutôt que toi, mon frère, dit Rebel en claquant une main dans mon dos alors que je passais à côté de lui.

Je mourais d’envie de lui envoyer mon poing en plein visage. Ravalant ma colère, je serrai et décontractai mes poings avant d’attraper la poignée.

― Est-ce qu’elle en valait la peine ? demanda-t-il avant que je puisse entrer.

― Quoi ?

― Est-ce que sa chatte était aussi délicieuse que je l’ai imaginée ?

Il se lécha les lèvres tout en me fixant du regard.

Je ne bronchai pas, mon grognement à peine masqué par mes mots.

― Le matos n’était pas aussi terrible que je pouvais espérer. Trop usée. Certainement connu trop de bites. Ça ne valait pas l’attention des flics. Ça c’est sûr.

― Hum, dit-il en se frottant le menton.

― C’est dommage. On va peut-être réussir à te trouver un petit truc à te mettre sous la dent pour te remettre de ta déception.

― Ouais, marmonnai-je, laissant Rebel derrière moi alors que j’ouvrais la porte.

La fête était bien entamée. Les gens venaient des différents clubs de motards du pays qui s’étaient réunis pour la Semaine de la Moto à quelques kilomètres d’ici. Les accords seraient négociés après quelques verres et présentations. Les affaires passaient en priorité. L’argent était le moteur principal et un bon stabilisateur, atténuant la haine – juste pour une courte période.

Je restai immobile une minute, contemplant la scène devant moi et toutes les putains des Clubs dans la salle, accroupies, assises sur les genoux des membres, ou servant des boissons. Des hommes aux badges variés étaient éparpillés à travers le club, en train de boire et discuter. La drogue, l’alcool et les femmes étaient la norme.

J’étais passé à autre chose.

Cette vie me fatiguait. J’en avais assez, mais ce n’était pas quelque chose dont je pouvais me retirer sans le moindre plan. J’avais passé des années à essayer de faire tomber les Sun Devils. Je devais trouver le moyen de tenir un peu plus longtemps.

L’échec n’était pas une option.

― Hé, m’interpella-t-on depuis l’autre côté de la pièce.

L’homme agitait les mains, nous invitant à nous approcher.

― Qui c’est ? demandai-je à Rebel, gardant un œil sur l’inconnu.

― Le Vice-Président des Vipers, Greaser. C’est un véritable connard. Ne crois pas un mot de ce qu’il dit, marmonna doucement Rebel derrière moi alors que nous marchions vers Greaser.

C’était l’hôpital qui se moquait de la charité. J’avais été témoin des coups bas de Rebel envers plus de personne que je ne pouvais compter. Il était loin d’avoir qu’une seule parole, capable de vous regarder droit dans les yeux tout en jurant sur la vie de ses enfants, pour ensuite briser ses promesses sans le moindre scrupule.

La parole était d’or là où j’avais grandi. Un homme ne valait pas mieux que ses actes, mais ici, l’honneur ne valait rien.

― Hé, mec, salua Greaser d’une voix traînante alors qu’on s’approchait. Ça fait plaisir de revoir ta sale tronche.

Il tendit la main, attendant que Rebel s’en saisisse. Greaser se tourna ensuite vers moi l’air suspicieux alors qu’il serrait la main de Rebel.

― Qui c’est ? demanda-t-il en mettant fin à la poignée de main.

― C’est Blue, mon sergent d’armes.

Je ne dis rien alors que Greaser m’évaluait des pieds à la tête avant de former un jugement. N’étant pas du genre provocateur, je le laissai faire. Je n’en avais rien à foutre que les gens m’apprécient ou pas. Je n’étais pas là pour me faire des amis.

― Qu’est-ce qui est arrivé à Rabbit ? demanda Greaser en s’enfonçant dans son fauteuil, son regard fixé sur moi.

Je ne flanchai pas sous le poids de son regard. Il ne me faisait pas peur. Je ne pus cependant pas retenir un rictus au coin de ma bouche. Son regard commençait à m’agacer. Je ne pouvais qu’assumer que son surnom était dû à sa coiffure. Ses cheveux étaient coiffés en arrière comme un des personnages des années cinquante du film Grease. Il était resté bloqué à l’époque de James Dean. À son époque, il avait probablement été séduisant, mais la route l’avait prématurément usé et âgé, comme elle avait tendance à le faire.

― Le couillon s’est fait buter il y a un petit moment.

― Dommage, je l’aimais bien, répondit Greaser.

Rebel frappa dans mon dos, me faisant sursauter.

― Blue est devenu un véritable atout pour le club. Il n’y a personne en qui j’aie plus confiance que lui.

Le regard furieux de Greaser ne s’adoucit en rien alors qu’il esquissait un léger sourire. ― Si Rebel se porte garant de toi, je suis sûr que tu es digne de confiance.

― Si ton jugement se base sur ce qui sort de la bouche de Rebel, tu n’es certainement pas entièrement lucide, dis-je en serrant sa main.

Son corps se mit à trembler, un rire lui échappant une fois mes propos intégrés.

― Ha ! cria-t-il, serrant brutalement ma main. Ça, c’est la putain de vérité. Rebel n’arriverait pas à reconnaître la vérité même si elle lui mordait la queue.

Ses traits s’adoucirent alors qu’il riait.

― Asseyez-vous, messieurs, dit Greaser en relâchant sa prise.

― Est-ce qu’on peut parler ici en toute sécurité ? demanda Rebel en parcourant la salle du regard. Ou est-ce qu’on ne devrait pas plutôt trouver un endroit plus discret ?

Greaser agita la main avant d’attraper sa bière.

― On est bien ici. Si quelqu’un nous écoute, ce sera difficile pour eux de distinguer quoi que ce soit avec tout ce bruit.

― Compris. J’ai vraiment besoin d’une bière après cette soirée.

― Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Greaser, portant sa bière à sa bouche.

― J’avais un joli petit cul sous les yeux et je l’ai refilée à Blue.

Greaser secoua la tête.

― Ne fais jamais don d’un petit minou.

― C’était une camée et elle s’est fait arrêter en chemin.

― Merde, marmonna Greaser.

― Aucune paire de fesses ne vaut la peine d’attirer l’attention des forces de l’ordre sur le club.

― Blue était avec elle. Ils l’ont laissé partir, mais ils ont gardé la fille.

― Comment elle s’appelle ? demanda Greaser.

La dernière chose que je voulais, c’était que Greaser ou qui que ce soit se mette en quête d’informations sur Izzy. Mon estomac était noué à l’idée qu’ils découvrent qui elle était.

― Le poulet a dit qu’elle avait un casier long comme le bras. C’est juste une junkie, rien de plus.

― Quoi ? demanda Rebel en me dévisageant.

― Elle est sans intérêt, mec. C’était un mauvais coup, pas de quoi marquer les esprits.

Je collerais une balle à la moindre personne qui pourrait blesser ma sœur. Ma famille comptait plus que ma couverture.

― Tant qu’il n’y a pas de retour de bâton.

― Crétin, la seule chose dont elle soit au courant c’est la taille de ma bite, répondis-je en surveillant la salle.

― Y’a moyen d’avoir un verre dans ce taudis ?

― Bunny ! beugla Greaser à travers la pièce, une jeune femme sursautant avant de se diriger dans notre direction.

Ses petits pieds se déplaçèrent à toute vitesse et ses jambes interminables tremblaient quand elle s’arrêta devant nous, à côté de Rebel.

― Oui-i-ii, bafouilla-t-elle, ses grands yeux fixés sur Greaser.

― Une bière ? me demanda-t-il.

― Une Tequila et une bière, s’il te plaît, dis-je à Bunny en souriant.

― Une bière et un baiser, chérie, la taquina Rebel, avant de glisser un bras derrière ses jambes et de plisser les lèvres.

Elle tenta d’afficher un sourire en se penchant vers lui et en l’embrassant rapidement. Mais avant qu’elle ne s’échappe, il attrapa son visage avant d’enfoncer sa langue dans sa bouche. Je me tournai vers Greaser, qui observait la scène d’un air amusé, riant alors qu’il donnait un coup sur la table.

Une fois que Rebel la relâcha, elle se retourna et s’éloigna, mais pas avant d’avoir récolté une bonne fessée. Après un petit cri, elle accéléra le pas pour éviter un nouveau coup de Rebel.

― Très joli spécimen, Greaser, grogna-t-il en s’essuyant la bouche.

― Ouais. Elle n’avait pas l’air très intéressée par ta vieille carcasse, connard, répondis-je en sortant une cigarette de ma veste.

Je tapotai ma clope contre le paquet avant de la placer entre mes lèvres.

― L’expérience vient avec l’âge, cracha Rebel.

― Ton paquet risque de vite s’écrouler. Trop usé, besoin de le condamner, le taquinai-je avant d’allumer ma clope.

Je gardai la fumée bloquée dans ma gorge après l’avoir inspirée, essayant de calmer mes nerfs.

Je ne savais plus ce que c’était que d’être détendu. Je connaissais le sens du mot, mais je n’arrivais plus à me remémorer la sensation, je ne l’avais pas connue depuis que j’avais accepté ma mission d’infiltration. J’étais constamment à cran, surveillant mes arrières, prêt à ce que les choses tournent mal à n’importe quel moment.

J’avais dû prendre vingt ans au moins depuis que j’avais intégré le club des Sun Devils. Je ne savais pas si je pourrais redevenir celui que j’étais.

Est-ce que je pourrais rentrer à la maison et redevenir le Thomas Gallo que j’avais été dans ma jeunesse ? Le casse-couille insouciant de la famille ? Où avais-je été changé à jamais par cette mission ?

Il m’arrivait parfois de remettre en question ma décision de rejoindre les rangs de la brigade des stupéfiants. J’aurais dû continuer mon travail au studio de tatouage et profiter du temps passé avec ma famille.

Mais j’avais eu envie d’autre chose.

J’avais eu envie d’adrénaline, et l’idée de faire quelque chose d’honorable m’avait fait du bien.

Une fois entré, j’avais dû faire face à la réalité. Peu importe le nombre d’hommes qu’on faisait tomber, le nombre de dealers qu’on mettait derrière les barreaux, ou le nombre de Clubs qu’on démantelait, un autre serait prêt à prendre la relève avant même que le juge ait prononcé la sentence.

Le bruit d’une bouteille glissée sur la table en bois me tira hors de mes pensées alors que Bunny glissait une bière devant moi, caressant mes doigts avec le dos de sa main. Je tournai la tête vers elle en lui souriant.

― Où étais-tu parti ? me demanda Rebel en attrapant ma bière.

― J’ai décroché pendant une minute.

J’aurais aimé être n’importe où ailleurs.

― Voilà ton shot, bébé, susurra Bunny en remplaçant la bière que Rebel m’avait tirée.

― Merci, Bunny, dis-je en sortant un billet de dix dollars de ma poche que je déposais ensuite sur son plateau.

― Va voir ailleurs, Bunny. On a des choses à régler, grogna Greaser alors qu’elle s’attardait un moment, son attention rivée sur moi.

Elle détala dans la foule sans répondre.

― Rebel t’a fait part des détails de notre accord ? me demanda Greaser avant de prendre une autre gorgée de sa bière.

― Oui.

J’approchai le verre à shot de ma bouche avant de descendre le liquide ambré.

― Qu’est-ce que tu en penses ? demanda Greaser, triturant sa bouteille.

― La logistique est un problème, mais c’est jouable. Est-ce qu’on peut faire confiance aux intervenants ? demandai-je, la tequila réchauffant toujours mon estomac.

Ça faisait un moment que Rebel mentionnait cette idée, mais une fois que Greaser lui avait donné son aval, il s’était lancé à plein régime. Au lieu de contrôler les drogues et les armes, Rebel et Greaser avaient décidé de lancer les deux clubs dans le blanchiment d’argent. Ils considéraient le risque moindre et les gains potentiels plus élevés. En ce qui me concernait, ce n’était qu’un élément supplémentaire sur la liste déjà très longue des crimes dont j’étais capable d’apporter la preuve quand viendrait le moment de faire payer le club.

― Oui, annonça Greaser, sans apporter de précisions.

― Je suis sûr que ça peut être un succès pour nous tous. Quelle sera notre part ?

Prenant une autre bouffée de ma cigarette, je fixai Greaser du regard en attendant sa réponse.

― Dix pour cent.

Il fit signe à quelqu’un de l’autre côté de la salle.

― Putain, oui, beugla Rebel en rabattant sa bière sur la table. On s’en charge.

Une jolie brunette s’approcha de Greaser au même moment. Il enroula un bras autour de sa taille, caressant la peau exposée de son ventre avec son pouce.

― Nous descendrons la semaine prochaine pour en discuter plus en détails, tant que votre club marche avec vous, dit Greaser en se levant.

― Ça marche, mon vieil ami, répondit Rebel.

― J’ai besoin de trouver un minou. Mes couilles sont pleines.

Greaser s’éloigna au bras de sa brune après avoir serré sa main de Rebel, qui se réinstalla à son tour, avalant une gorgée de bière.

― J’ai besoin d’une pipe.

― Et moi je file. J’ai eu ma dose de sexe pour la soirée, dis-je, avalant le reste de ma bière puis glissant mon paquet de cigarettes sous ma veste.

Je regardai une nouvelle fois le club avant de me tourner vers Rebel.

― Profite bien de ta soirée, mon frère.

Je serrai son épaule avant de m’éloigner en direction de la porte.

Je sortis, aussitôt frappé par l’air frais d’une nuit de mars alors que je contemplais le ciel. J’aurais aimé être de retour à la maison, à Tampa avec ma famille. Le dîner du Dimanche aurait lieu demain, tout le monde se retrouvant autour de la table de mes parents.

Je voulais retrouver cette vie. Ma vie.

Tandis que je grimpais sur ma moto, prenant la direction du motel, l’envie d’appeler James et de vérifier comment les choses s’étaient passées avec Izzy me gagna. J’avais besoin de m’assurer qu’il avait réussi à l’emmener sans encombres aussi loin d’ici que possible.

L’air printanier était frais contre ma peau, alors que je conduisais à travers les routes de campagnes de Daytona en direction du motel miteux dans lequel j’avais réservé un lit pour la nuit. J’étais plus que prêt à laisser cette foutue ville derrière moi et à retourner au QG.

Cette vie était peut-être tordue, mais j’avais une nouvelle routine, un nouveau rythme auquel je m’étais habitué. Et n’importe quelle déviation me rendait nerveux.

Je n’avais confiance en aucun des connards de cette ville. Chaque club était prêt à tout pour défendre ses intérêts. Je n’en avais rien à faire de leurs organisations et de leurs méfaits. Mon but principal était de renverser les Sun Devils, et par association, les Vipers, avant de rentrer à la maison en un seul morceau.

Rester en vie étant le maître-mot.

3

Thomas

Des semaines s’étaient écoulées depuis Daytona. Le moment était presque venu pour moi de quitter cette ville et Roxy. Assis à l’arrière du club, mon regard était fixé sur Roxy. Elle n’avait pas sa place dans un endroit pareil. Au milieu de la vingtaine, elle était dans l’impasse, sans perspective d’y échapper. Son visage était triste, la moindre étincelle dans son regard avait disparu depuis bien longtemps. Ses cheveux longs et auburn caressaient sa taille alors qu’elle dansait sur scène, ondulant contre sa peau, attirant mon attention, m’hypnotisant. Une douleur sourde gagna mon cœur alors que je l’observais.

Elle était belle – magnifique, vraiment – mais je savais qu’elle était capable de tellement plus. J’avais passé beaucoup de nuits avec elle. Apaisée, blottie dans mes bras, elle avait partagé ses rêves avec moi, les yeux remplis de larmes. Elle voulait être à moi, mais je ne pouvais pas lui accorder ce souhait. Il ne me semblait pas juste de lui demander d’être ma copine. Je n’allais pas passer ma vie ici après tout.

Elle était née dans cette vie, et n’avait pas eu d’autre choix. Elle serait une des putains du club ou une partenaire et danserait au club. L’université n’avait même pas été une option après le lycée. Elle connaissait sa place, et comme une gentille fille, elle s’était pliée à leurs attentes.

C’était la seule avec qui je pouvais être moi-même. Quand nous étions planqués dans ma chambre, enroulés dans mes draps, je pouvais baisser la garde, laisser mon côté tendre prendre le dessus. C’était le seul moment de ma misérable existence au club où je me sentais complet. Mes journées semblaient plus heureuses après avoir baigné dans sa gentillesse.

La culpabilité me gagnait parfois quand je pensais au futur – le sien et le mien. Qu’est-ce qui lui arriverait après la descente ? Le club serait chaotique et je ne serais plus là. Les strip-teaseuses dépendaient du soutien et de la protection du Club, qui serait alors en déroute. C’était le genre de fille à toujours rebondir, mais où pourrait-elle recommencer à zéro sans le moindre appui du Club ?

Je refoulai toute pensée concernant le futur, me concentrant sur le présent à la place. Ses jambes interminables caressaient la barre alors que « Beg for It » d’Iggy Azalea résonnait dans la salle. Je tirai sur ma cigarette, laissant un nuage de fumée embrumer mon champ de vision,  apposant un filtre onirique sur la scène.

Elle était de corpulence moyenne, pas abrutie et maigre comme la plupart des putes junkies du club – une gentille fille coincée dans une vie dont elle ne voulait pas. Ses hanches étaient généreusement courbées vers le creux de sa taille.

Je dus faire abstraction des hommes hurlant des propos obscènes dans sa direction, désireux de mettre la main sur ce qui était à moi. Ça me retournait l’estomac, provoquant en moi le désir de la sauver de cette scène et de la cacher loin du monde – même si ce n’était pas mon rôle.

Elle n’était pas vraiment à moi. Peu importe à quel point je désirais que ce soit le cas, je ne pouvais pas agir comme un connard et détruire sa vie avec mes mensonges.

Une fois son numéro terminé, elle se pencha pour ramasser l’argent qui avait été jeté sur scène. Les hommes se mirent à siffler, offrant des jurons comme s’ils étaient des compliments alors qu’elle filait, les billets pressés contre sa poitrine.

Elle savait que j’étais là – j’avais croisé son regard au milieu de sa performance. Je savais qu’elle sortirait me rejoindre une fois qu’elle aurait pris quelques minutes pour se calmer.

Ce soir, j’avais besoin d’elle dans mon lit. Les derniers jours avaient été difficiles, j’avais besoin de la sentir contre moi pour me rappeler la raison de ma présence. Sa gentillesse m’aidait à aller de l’avant et me donnait un objectif quand je devais gérer cette situation dégueulasse.

Je me retournai, pas intéressé par le numéro suivant, me concentrant sur ma bière alors que je tirais une nouvelle fois sur ma cigarette. Quelques minutes plus tard, des doigts fins s’emmêlèrent dans mes cheveux, provoquant des frissons le long de ma colonne.

Une fois tourné, je jetai un œil à Roxy.

― Hé ma belle.

Je grognai, ses doigts sur ma peau me rendaient dingue. J’étouffai ma cigarette avant de me retourner sur mon tabouret.

― Salut à toi beau gosse. Ça fait plaisir de te voir de retour.

Elle sourit, ses dents étincelantes alors que les commissures de ses lèvres atteignaient presque le coin de ses yeux. Son sourire s’évapora rapidement quand elle jeta un œil par-dessus mon épaule.

― Qu’est-ce qui se passe, Rox ?

J’attrapai sa nuque, mon autre main caressant sa joue.

Elle fit la moue, son regard fuyant ce qui avait fait disparaître son sourire.

― Juste une mauvaise soirée, mais ça va mieux maintenant que tu es là.

Ses yeux se dirigèrent lentement vers les miens, un sourire timide se dessinant sur son visage.

― J’ai envie de me perdre en toi. Dis-moi que je peux être à toi, même juste pour une nuit. Son regard glissa vers ma bouche.

Enfonçant mes doigts dans la chair de sa nuque, je guidai ses lèvres vers les miennes.

― Je peux te faire tout oublier.

Je mordillai ensuite sa bouche, glissant ma langue le long de sa chair tendre.

De petits gémissements lui échappèrent tandis qu’elle se blottit contre moi, dressée entre mes jambes alors qu’elle enroulait ses bras autour de mon cou.

― Blue, murmura-t-elle, les yeux implorants. Je veux m’enfuir et laisser cet endroit derrière moi.

Relâchant ses lèvres, j’examinai son expression, mesurant sa sincérité.

― Qu’est-ce qui te chagrine autant, mon ange ?

Elle soupira, appuyant son front contre le mien.

― Dis-moi ce qui s’est passé.

― Je ne veux pas que tu t’énerves, murmura-t-elle en fermant les yeux.

― Crache le morceau, ma chérie, répondis-je en l’attrapant pour la taille pour l’éloigner un peu de moi. Tu sais que tu peux compter sur moi.

Déglutissant difficilement, elle fixa le sol tout en serrant ses doigts ensemble.

― Eh bien, commença-t-elle avant de secouer la tête. Il y a ce tordu qui vient ici. Il ne fait pas partie du Club, mais il ne veut pas me laisser tranquille.

Mon sang commença à s’agiter avant que mon cœur ne s’emballe aussi. La mâchoire serrée, je lui demandai :

― Qu’est-ce. Qu’il. A. Fait ?

J’accentuai chaque mot tout en essayant de garder une voix douce.

― Il est toujours présent quand je travaille. Je ne sais pas, Blue. Je n’arrête pas de le voir ailleurs aussi. Je suis sûre de l’avoir aperçu à l’extérieur de mon appart la dernière fois.

Elle dirigea lentement son regard vers le mien.

― Quoi d’autre ?

Que Dieu m’en soit témoin, j’avais envie de descendre ce connard.

Roxy se déshabillait peut-être en public, mais ce n’était pas une mauvaise fille. C’était la personne la plus douce que je connaissais.

― Il m’a envoyé des fleurs. Il n’y avait pas de message, mais je sais qu’elles viennent de lui. Je flippe à chaque fois que je le vois.

Elle agrippa mon épaule, la serrant fermement entre ses mains.

― Il me fait peur, confessa-t-elle, laissant échapper un souffle court.

― Tu connais son nom ?

Ma respiration était saccadée, j’étais sur le point de péter un plomb.

Je n’aurais pas dû me soucier de ce qui se passait au club, surtout si ça concernait une femme associée au club de moto. Ce n’était pas réellement ma vie. C’était un jeu de dupe que je laisserais bientôt derrière moi, mais je ne pouvais pas me comporter comme un sale con. J’aimais trop Roxy pour ne pas la protéger.

― Qu’est-ce que tu vas faire, Blue ?

Sa prise se resserra sur mon épaule alors que son regard était fixé derrière moi.

― Il est ici ? demandai-je, la repoussant alors que je me levais.

Elle acquiesça, sa moue se renfrognant un peu plus alors qu’elle jouait avec ses doigts. ― Fais juste en sorte qu’il me laisse tranquille. Ne le blesse pas, en revanche.

La plupart des femmes – et j’utilisais le terme approximativement – qui travaillaient ici auraient souhaité que je me débarrasse de lui, mais pas Roxy. Je ne pensais pas que c’était une mauviette ou une femme faible – bien au contraire. C’était une dure à cuire qui pouvait s’occuper de ses problèmes la plupart du temps, une nécessité quand on travaille dans un club de strip-tease. Une fille timide ou faible serait cernée de loin, et n’importe quel type en chien chercherait à l’exploiter.

― Roxy, grognai-je, mon regard plongé dans le sien. Je ferai ce qu’il faut pour assurer ta sécurité.

Je déposai ensuite un léger baiser sur son front, ses cheveux roux chatouillant mes narines. Elle ne me répondit pas alors qu’elle savourait mon geste affectueux.

― Montre-le moi du doigt et je m’en occuperai.

Elle se recula, observant le bar derrière moi.

― Il est assis là-bas, son regard fixé sur nous. Il porte une casquette de baseball.

Il n’avait pas cessé de nous épier. Je devais admettre que le salaud en avait une sacré paire.

― Va finir de te préparer pendant que je parle avec lui.

Je lui fis un clin d’œil.

― Allez.

Je la retournai avant de l’observer s’éloigner après une légère claque au cul.

Une fois qu’elle ait disparu derrière le rideau, je me dirigeai vers lui.

― Écoute connard, grognai-je en m’approchant.

Un petit sourire se dessina sur son visage alors qu’il croisait les bras sur son torse.

― Tu ferais mieux de faire attention à ta façon de me parler, me mit-il en garde, sans la moindre crainte.

― Je n’ai pas peur de toi. Tu ferais mieux de laisser Roxy tranquille.

Je bombai le torse, ressentant le besoin de marquer mon territoire.

― Ou quoi ? demanda-t-il, la tête penchée.

― Je creuserai ta tombe.

― Pour qui tu te prends ? demanda-t-il en se levant de son tabouret pour me toiser.

― Elle est à moi. Arrête de la reluquer. Reste loin d’elle. Tu ne la regardes pas et tu ne respires pas le même air qu’elle. Est-ce que c’est clair ?

Mon bras était monté sur ressort. Une force invisible le retenait, mais encore une provocation et il serait prêt à voler et fracasser la mâchoire de cet abruti.

― Je n’ai pas vu ton nom sur elle.

Son sourire devenu prétentieux, il semblait prêt à en découdre.

― Tu n’es clairement pas du coin et tu ne comprends pas comment les choses fonctionnent ici. Laisse moi t’escorter dehors, dis-je d’un ton calme et mesuré, avant que mon poing serré ne parte atterrir sur son visage.

Mes phalanges me piquèrent quand le bruit d’os broyé se fit entendre dans la salle même si « Crazy Bitch » de Buckcherry résonnait dans le club.

Sa tête vola sur le côté et il trébucha, mais il ne tomba pas. Il se redressa alors, frottant sa mâchoire avec ses doigts.

― Pas mal, pour un vieux bâtard, déclara-t-il, crachant du sang près de mes bottes.

Mon poing s’envola une nouvelle fois pour atteindre l’autre côté de sa mâchoire. Tandis que son corps tanguait vers la droite, je lui envoyai un autre crochet, l’assommant.

Il rit alors que je m’acharnais sur lui, envoyant un coup après l’autre, chacun un peu plus fort que le précédent. Quel genre de taré rit en prenant une dérouillée ?

Tandis que son corps tanguait alors qu’il essayait de retrouver son équilibre, je hurlai : ― Reste loin d’elle, ou la prochaine fois on te sort dans un cercueil !

M’accroupissant, je l’atteignis avec un dernier uppercut, observant son corps qui s’écroulait au sol.

Il ne bougea pas.

Son rire s’était tu et ses yeux étaient fermés.

Je l’avais complètement assommé.

― Tu veux que je prenne soin des déchets ? me demanda John, le videur, par-dessus mon épaule.

― John, dis-je en lui faisant face et en essayant de me contenir.

J’avais besoin que quelqu’un garde un œil sur Roxy désormais, et je pensais pouvoir compter sur lui.

― Ne le laisse plus jamais rentrer. Jamais. Compris ?

― Ouais, mec. Désolé. Je ne savais pas qu’il posait problème.

Le remords était évident dans son regard. John n’était pas un type bien, mais il n’avait jamais souhaité décevoir un membre du Club, et surtout pas moi.

― Il emmerdait Roxy.

Je secouai ma main, la douleur due à mes coups successifs s’infiltrant enfin dans mes os. ― S’il essaye de revenir, préviens-moi. Ne le laisse pas passer ces portes. Raccompagne Roxy à sa voiture tous les soirs pour assurer sa sécurité. Compris ?

― Ouais, Blue. J’ai compris. Je vais prévenir les gars.

Il souffla en attrapant le type par les pieds et en le tirant vers la porte. Alors que John traînait le corps, de petites traînées de sang parsemaient le sol.

J’étais inquiet pour sa sécurité. J’allais faire en sorte qu’un des prospects garde un œil sur elle, la surveille pendant un petit moment pour s’assurer qu’il lui fiche la paix. Tout le monde adorait Roxy. Je savais qu’on ne m’en voudrait pas de l’avoir protégée.

La mère de Roxy était une régulière. Elle était collée aux basques de Tiger à l’époque. Elle avait eu Roxy à vingt-et-un an et n’en avait jamais rien eu à faire de sa fille. Tiger était mort avant que Roxy n’entre à l’école primaire, au milieu d’une opération pour le club. Le problème, c’est que seul Tiger se souciait de leur fille. Je n’étais pas dans les parages quand c’était arrivé – c’était il y a plus de vingt ans – mais les gens mentionnaient toujours Tiger dans le clubhouse.

La mère de Roxy était un sacré numéro. Elle avait essayé dur de planter ses griffes dans une nouvelle victime. Tout ce qui comptait pour elle, c’était le rang. Son but était de devenir à nouveau la régulière d’un membre, mais elle partait avec un handicap. Tout le monde savait que c’était une garce. Personne ne l’aurait prise pour sienne. Elle avait passé les vingt dernières années à sauter d’un lit à l’autre et à se conduire comme une putain, ignorant sa fille. Elle n’avait le respect d’aucun des hommes qui considèraient les Sun Devils comme leurs frères.

Roxy était condamnée depuis le début ; cette vie était devenue son destin avant même qu’elle ne puisse rêver. Sa mère était absente, préférant écarter les cuisses plutôt que de prendre soin de sa seule enfant. Compte tenu de tout ce qu’elle avait vécu, ayant été élevée par des babysitters et les hommes du Club, Roxy ne s’en était pas trop mal sortie.

Je ne l’avais jamais toisée parce qu’elle se déshabillait pour vivre. Tout le monde avait besoin de manger et survivre. Elle ne s’était pas laissée aller à cause de ce mode de vie. Elle assumait ce qu’elle était mais, contrairement à sa mère, ce n’était pas une fille facile. Elle ne sautait pas sur n’importe quelle bite, toujours à la recherche d’en tirer un avantage.

J’observai le crâne du connard heurter le montant de la porte alors que John le tirait dehors, la porte se refermant dès que sa tête avait passé le seuil. Un sourire de satisfaction gagna mon visage à l’idée de savoir le mal qu’il aurait demain matin.

― Où est-il passé ?

Je me tournai, épiant Roxy qui examinait la salle à la recherche de son harceleur.

― On s’en est occupé.

Je tendis la main vers elle avec un large sourire.

Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle attrapait ma main, prenant note des rougeurs et de l’enflure.

― Dis moi que tu n’as pas fait ça.

― Il respire encore, Rox. Ne t’inquiète pas. Dis-moi si tu l’aperçois de nouveau, ok ?

Je déposai un léger baiser sur son poignet après avoir tiré sa main vers ma bouche.

Elle ferma les yeux, inspirant profondément.

― Oui.

Son corps trembla alors que je caressais sa peau.

― Allons-nous en d’ici.

Elle hocha la tête, ses yeux toujours fermés et ses doigts toujours entrelacés avec les miens.

D’habitude, nous allions chez moi, assez près du club pour que je puisse être là en quelques minutes, mais ce soir je voulais être seul, loin des regards indiscrets. Passer du temps avec Roxy m’aidait à me détendre, et avec la situation qui chauffait au club, j’avais besoin de me rafraîchir les idées avant que mon crâne n’explose.

* * *

― Tu vas bien, Angel ? demandai-je, alors qu’elle s’installait sur mes genoux et que je l’enveloppais avec mes bras.

Mes doigts entremêlés dans ses cheveux, nous écoutions le bruit des insectes nocturnes, tranquillement installés dans son patio. La paix et la quiétude de la campagne contrastaient avec le chaos de ma vie quotidienne.

Sa tête contre mon épaule, elle glissa sa jambe sur mes genoux.

― Je crois.

Sa voix était douce alors qu’elle s’affaissait contre moi.

― Il ne va plus t’embêter. Je vais demander à un de nos hommes de te suivre un petit moment pour m’assurer qu’il ne revienne pas.

J’agrippai ses cheveux, obligeant son regard à croiser le mien.

― Merci.

Un petit sourire étira ses lèvres.

― Je suis désolé d’avoir été autant absent. Le club a été assez préoccupé avec des trucs. C’était dur d’être avec quelqu’un sans pouvoir partager tout de votre vie.

C’était ce qui me manquait le plus.

J’avais l’impression que plus personne ne me connaissait.

― C’était long, mais j’ai essayé de rester occupée.

Elle caressa mon torse à travers ma chemise, provoquant de petites ondes de chocs dans mon système. Le contraste entre la chaleur de son contact et l’air frais me donna la chair de poule.

― Évidemment.

― Qu’est-ce que je ferais sans toi, Blue ?

Ses doigts fins dansèrent le long de ma clavicule avant de tracer leur chemin jusqu’à ma mâchoire, s’accrochant à ma barbe drue au passage. La culpabilité me gagna en entendant ses mots. Qu’allait-elle faire sans moi ?

Roxy était mon étoile du berger dans cette vie misérable. C’était la seule lueur d’espoir dans toute cette foutue mascarade avec le Club. Je n’avais jamais passé beaucoup de temps à réfléchir à ce que je représentais pour elle – pas jusqu’à récemment, en tout cas.

Les jours défilaient ; mon rôle prendrait bientôt fin. Que se passerait-il ensuite ? Que lui arriverait-il ? Mon estomac était noué alors que j’inspirais profondément, essayant de chasser ces regrets et cette culpabilité que je ressentais pour m’être autorisé à me rapprocher de quelqu’un.

Je m’étais juré de ne laisser personne entrer dans ma vie, mais mon besoin et mon désir de chaleur humaine avaient fait de l’ombre à ce serment que j’avais fait à mes employeurs et à moi-même.

― Tu es coriace, Rox. Tu n’as besoin ni de moi ni de n’importe quel autre homme pour t’en sortir.

Je l’attirai plus près de moi, ma joue posée contre le dessus de sa tête.

Fermant les yeux, j’essayai d’imaginer ma vie sans Roxy. Une douleur sourde gagna ma poitrine, un chagrin plus intense que ce que je n’imaginais jamais ressentir pour quelqu’un d’autre que ma famille.

― C’est faux. J’ai beau prétendre avoir une sacrée carapace, Blue, ce n’est qu’un mensonge. Je suis juste une survivante, rien d’autre. Il y a différentes manières d’exister. Avant que tu n’arrives, je vivais chaque jour comme un zombie. Agissant machinalement pour assurer ma survie. Manger, travailler, dormir. Mais la première fois que tu m’as touchée… Je me suis sentie vivante pour la première fois de ma vie.

Elle glissa son visage dans mon cou, ses lèvres caressant ma peau sensible.

Mon pouls battait contre ses lèvres ; d’une voix douce, je lui répondis :

― C’est la même chose pour moi. Tu es la meilleure partie de ma vie.

J’étais terriblement peiné à l’idée de la laisser derrière.

― Je t’aime, Blue, murmura-t-elle si doucement que je l’entendis à peine.

Je me sentais sale. Cette situation craint tellement. Comment ai-je pu laisser les choses en arriver là ?

― Rox, tu sais que je t’aime aussi, bébé. Je ne peux juste pas te donner plus.

J’avais besoin de frapper quelque chose, de hurler ma colère face à la cruauté de notre situation.

― Je sais, dit-elle, sa voix plus ferme quand elle se redressa et s’installa face à moi.

Elle se pencha pour coller son front contre le mien.

― Je vis dans le présent. Et pour le moment, je suis à toi et tu es à moi.

― Je le suis.

Putain de merde. Je l’étais, pas moyen de le nier.

Ma peine devint accablante. J’écrasai mes lèvres contre les siennes, le besoin de m’oublier en elle, me perdre dans son corps étant devenu trop pressant.

Le souffle saccadé, nos bouches fusionnèrent. Ayant tous les deux besoin de réconfort, nous nous embrassâmes si furieusement que j’en eus mal aux lèvres. Je la soulevai de mes genoux avant de la porter à l’intérieur, ses jambes enroulées autour de ma taille.

La chaleur de son sexe à travers mon jean provoqua une vague de pulsations dans ma verge qui était déjà complétement dure. Ce soir, j’allais prendre mon temps. Occultant le reste du monde, j’avais prévu de me perdre dans son étreinte.

J’allais me permettre de rêver. Nourrissant ce rêve que j’avais, celui où nous étions à la maison, ma vraie maison, son corps sous le mien dans mon lit.

Où elle n’était pas strip-teaseuse et moi un menteur.

Où nous étions un simple couple faisant l’amour et chérissant l’autre. Le conte de fées n’était à l’ordre du jour pour aucun de nous deux, mais pour le moment, je voulais juste vivre le fantasme qui vivait au fond de mon esprit.

4

Roxy

Alors même qu’il me déshabillait, je pouvais sentir que quelque chose en lui avait changé. Blue avait toujours été intense. Aussi renfermé qu’une personne puisse l’être, le moindre de ses sentiments dissimulé derrière un masque.

Il avait changé depuis son retour de Daytona. Il n’avait pas besoin de me le dire – je percevais ses émotions aussi facilement que les miennes.

Cette nuit était différente des autres. Son amour était perceptible dans le moindre de ses baisers. Sa manière de se perdre dans notre étreinte… dans ce moment, dans notre couple. Je n’avais jamais perçu sa peine directement dans son regard, mais ce soir, elle était écrite sur son visage.

Est-il en danger ?

L’idée de le perdre, qu’il soit arraché à ma vie, me faisait paniquer.

Et s’ il disparaissait ?

Personne ne m’avait témoigné d’amour jusqu’à ce que Blue n’entre dans ma vie. J’avais été attirée par lui ; incapable de résister à l’attraction que je ressentais. J’avais cessé de lutter et lui avait offert mon cœur.

Des larmes commençèrent à piquer mes paupières alors qu’il continuait de retirer mes vêtements. Je clignai des yeux, essayant de refouler ma tristesse.

C’est la fin pour nous, n’est-ce pas ?

Blue ne m’abandonnerait pas comme ça. Ce n’était pas ce genre d’homme.

Qu’est-ce que je dis ? J’avais passé ma vie dans le Club. Je n’étais ni une pute ni une concubine, mais j’avais été intégrée dès mon plus jeune âge. Je savais comment étaient traitées les femmes, leur valeur absolument minime dans le meilleur des cas. Blue m’avait semblé différent toutefois, c’était d’ailleurs la raison pour laquelle je lui avais offert mon corps et, au final, mon cœur.

Nue debout devant lui, je pris à mon tour soin de retirer ses vêtements doucement, en savourant chaque centimètre de sa peau que je dévoilais, mémorisant chaque instant au plus profond de mes souvenirs. Même si c’était ma dernière nuit avec lui, je n’aurais que des souvenirs heureux de mon temps passé avec lui.

Il m’avait prouvé que l’amour était possible – et que j’en étais digne. Je n’étais pas juste un morceau de chair fraîche bonne à être reluquée par n’importe quel connard.

Il était facile d’oublier tout amour-propre en étant payée pour se déshabiller. J’étais devenue un objet de fantasme pour les hommes, et j’avais commencé à croire que je ne valais pas mieux.

Jusqu’à ce qu’il me prouve le contraire.

Je méritais ma fin heureuse. Je voulais le conte de fée qu’on m’avait vendu enfant.

Blue me porta au lit avant de me déposer tendrement sur le matelas. Ses mains jouant le long de mon corps, il se glissa entre mes jambes, m’observant de manière intense, comme s’il cherchait à graver ce moment dans son esprit comme je le faisais de mon côté.

Accroupi sur moi, il frotta le bout de sa bite contre mon sexe lubrifié, glissant facilement en moi. Mon souffle s’échappa alors qu’il glissait un peu plus en moi, m’étirant délicieusement comme lui seul en était capable. J’enroulai machinalement mes jambes autour de sa taille, l’attirant plus profondément encore. Nichant mon visage dans son cou, je m’accrochai à lui, pressant mon corps contre le sien.

Ses mains glissèrent le long de mon dos, laissant une traînée brûlante derrière elles alors qu’il les glissait sous mes fesses. Empoignant fermement mes hanches, il modifia ma position jusqu’à obtenir l’angle qui lui donnerait encore plus d’accès. Je gémis, enfonçant un peu plus mon visage dans son cou, mon corps tremblant dans ses bras.

― Blue, murmurai-je contre son cou, sentant son pouls battre rapidement sous mes lèvres.

― Roxy, gémit-il à son tour, s’enfonçant doucement en moi, caressant mes profondeurs.

Je voulais proclamer mon amour, le supplier d’être à moi, lui demander de ne jamais me quitter, mais je me contins. S’ il ne retournait pas mes sentiments, j’en serais brisée.

Mes mains enveloppées autour de son visage, je l’observai jouir. Alors qu’il s’écroulait sur moi, je l’enveloppai de mes bras, savourant le poids de son corps sur le mien.

Il m’avait à tout jamais changée. Il n’y aurait pas de retour en arrière. Même s’il quittait ma vie immédiatement, je trouverais le moyen de me relever et d’aller de l’avant sans lui.

C’était plus facile à dire qu’à faire. J’en étais parfaitement consciente.

Nous avions l’habitude de rire et de nous taquiner, nos conversations toujours fluides. Le silence qui nous enveloppait ce soir était plus assourdissant que ce que je pouvais supporter.

Il m’attira contre lui après avoir roulé sur le dos, son bras glissé sous mon corps. Je m’appuyai sur un coude pour l’observer, ma tête posée sur une main.

― Dors, bébé, murmurai-je, chatouillant son torse avec mes ongles alors que je dessinais les contours de ses pectoraux.

Le drap était enroulé autour de sa taille, quelques poils dépassant au-dessus du coton blanc. Il ferma les yeux, mais je n’osai pas en faire de même. Je ne voulais pas perdre un instant de cette nuit en dormant. Je laissais mes doigts courir sur chaque centimètre de sa peau, mémorisant chaque ligne, chaque arête de son torse alors que son souffle s’approfondissait et qu’il s’endormait profondément.

Mes yeux brûlaient sous le poids de mes larmes. Je n’arrivais pas à me défaire du sentiment que quelque chose de mal allait arriver de manière imminente.

Le clair de lune filtrait à travers la fenêtre de ma chambre étriquée, illuminant les contours de son corps. Son torse bougeait avec chacun de ses souffles, des murmures s’échappant de ses lèvres alors que les minutes défilaient.

Je laissai mes larmes couler en déposant des baisers sur sa peau veloutée.

Je ne suis pas cette fille faible. Putain de merde.

Je ne m’étais jamais permis de rêver d’être avec lui pour toujours. Je savais que ce n’était pas ce genre de relation quand on avait commencé, mais avec le temps, c’était devenu plus que ce que je n’avais jamais pu rêver.

Il était mon roc. La seule personne sur laquelle je pouvais compter. Tout pour moi.

Posant ma joue contre sa poitrine, j’écoutai les battements réguliers de son cœur. C’était réconfortant, le son de sa respiration, la preuve qu’il était bien là. Fermant les yeux, je m’autorisai à rêver de notre futur – une maison pleine d’enfants aux yeux bleus, avec les traits solides de leur père et mes cheveux roux.

Je voulais une famille. Quelque chose que je n’avais jamais connu en grandissant. Ma mère avait été absente pendant la majorité de ma vie. Enfant unique, je rêvais d’une famille nombreuse. Je ne ferais pas la même chose à mes enfants. Ce serait soit une maison pleine, soit aucun enfant du tout. Pas d’entre-deux pour moi. J’en voulais un tas.

Je pouvais parfaitement imaginer cette vie – son visage s’éclairant à la vue de notre premier bébé, un baiser sur mon front pour me remercier d’avoir donné la vie à son fils. L’idée était douce et donc... juste un songe. Me laissant un peu plus emporter par mes rêves, je me blottis contre lui, savourant la chaleur qui se dégageait du seul homme qui ait volé mon cœur.

* * *

Je fus réveillée par le lit qui bougeait. J’avais dormi par à-coups toute la nuit, me réveillant pour vérifier qu’il était toujours à mes côtés avant de me rendormir.

Après avoir doucement ouvert les yeux, je trouvai Blue qui m’observait, assis au bord du lit à moitié habillé.

― Hé, bébé.

Je m’étirai, m’allongeant sur le côté pour lui faire face.

― Bonjour, mon ange.

Tendant le bras, il caressa mon bras avec le dos de sa main avant d’attraper la mienne. ― Merci pour la nuit dernière.

Est-il vraiment en train de me remercier ?

― Qu’est-ce qui se passe, Blue ?

Je savais qu’il me cachait quelque chose et cette idée me rongeait.

― Rien qui ne te concerne.

Il m’adressa un sourire furtif qui n’atteignit même pas son regard.

― Pourquoi est-ce que tu ne restes pas avec moi aujourd’hui ?

Je n’étais pas prête à le laisser partir. Serrant sa main, je lui adressai un sourire tendre, tapotant l’espace libre à côté de moi.

― Je ne peux pas bébé. J’ai des choses à faire, mais il n’y aucun autre endroit où je préférerais être.

Il se pencha pour m’embrasser.

― Est-ce que tu prévois de revenir ce soir quand je sors du boulot ?

Dis oui, s’il te plaît. Dis oui.

― Je vais voir ce que je peux faire.

Non. Ce n’était pas la réponse que j’avais espéré entendre. Ni oui, ni non – c’était seulement un moyen de gagner du temps.

― Ok, dis-je en m’asseyant et en pressant ma poitrine contre son dos, savourant le contact de sa peau contre la mienne.

Il attrapa mes mains alors que je le serrais dans mes bras. En se tournant vers moi, il me dit :

― Hé ! Arrête ça.

Je haussai les sourcils en réponse.

― Quoi ?

― Je peux voir tes méninges surchauffer. Je suis là, bébé. Je reviendrai.

Je soupirai, couvrant ses épaules de baisers.

― Est-ce que c’est la fin ? demandai-je contre sa chair. Sois honnête avec moi.

Il secoua la tête avant de déposer un baiser sur mon nez.

― Non. Je reviens. Je n’en ai pas encore fini avec toi.

Une vague de chaleur et de bonheur me gagna. Peut-être que je m’étais trompée.

― Je ne peux juste rien promettre pour ce soir. Les choses sont devenues un peu compliquées au Club. Sois patiente avec moi, Rox.

Il glissa son nez dans mes cheveux, inspirant mon parfum.

Je frissonnai, les poils fins de mon corps dressés par la chair de poule.

― Je passerais toute une vie à t’attendre, Blue.

Je grimpai sur ses genoux, reposant mon corps contre le sien.

― Je t’enverrai un texto plus tard. Je te préviendrai peu importe ce qui se passe. Ok ?

― Oui. Tant que je sais que tu reviens.

― Mon ange, dit-il, attrapant mon menton pour guider mon regard vers le sien. Je reviens. Je te donne ma parole.

Hochant la tête, j’enroulai mes bras autour de lui pour un câlin rapide. Je me levais et m’étirais après l’avoir relâché. Mes inquiétudes s’étaient envolées.

En jetant un coup d’œil à mon réveil, je remarquai que nous avions dormi plus longtemps que d’habitude.

― Tu ferais mieux de traîner ton joli cul hors d’ici avant que les mecs ne se demandent ce qui t’es arrivé et ne viennent te chercher.

Il ramassa sa chemise sur le sol, là où je l’avais laissé tomber la nuit dernière.

― Hé, les crétins peuvent m’attendre, marmonna-t-il alors qu’il enfilait sa chemise et l’ajustait avant de se lever.

― On est tous à ta disposition, Blue.

Je l’embrassai une dernière fois avant d’attraper ma robe de chambre.

― On se parle plus tard ? demanda-t-il en enfilant ses bottes.

― Ouais. Maintenant, file.

Il acquiesça avec un sourire et prit la direction de la porte. Je lui filai une dernière fessée avant qu’il ne s’en aille, son éclat de rire résonnant dans le couloir alors qu’il fermait la porte derrière lui et disparaissait.

M’effondrant sur le lit, je réussis enfin à respirer. J’avais l’impression d’avoir retenu ma respiration depuis notre conversation sur mon patio hier soir. Je fermai finalement les yeux et récitai une courte prière à Dieu, avant de me rendormir.

* * *

Je vérifiai mon téléphone une dernière fois avant de monter sur scène, mais il n’y avait toujours pas de message de Blue. Je mourrais d’envie de lui envoyer un message, mais je ne voulais pas être cette fille. Être dépendante ne faisait pas partie de mes habitudes, mais il avait complètement emmêlé mes pensées.

Après un dernier contrôle de mon maquillage, je l’achevai en esquissant un large sourire factice avant de me diriger vers la porte. Aucun type ne balance de billets à une danseuse qui fait la tête. Je n’avais aucune envie de les séduire, juste de les captiver assez pour qu’ils se séparent de quelques billets durement gagnés.

― Hé, Foxy, dis-je en me dirigeant vers la scène.

Elle compta son dernier billet avant de relever la tête avec un sourire.

― Hé, Roxy. Tu as l’air...

Je levai la main.

― Ne termine pas ta phrase. Je sais que je ne ressemble à rien.

― Reprends-toi, ma belle. On a un public pas mal ce soir. Ce sont les meilleurs pourboires que j’ai eus depuis longtemps.

Je soupirai, consciente qu’elle avait raison. Je me devais de séparer ma vie personnelle de ma vie privée. Les hommes qui venaient ici avaient besoin de se sentir désirés. Ils étaient là pour le spectacle, et peu importe ce qui se passait, je comptais bien le leur fournir.

― Masque de soirée, dis-je en ricanant et en essayant de lui adresser le plus sexy de mes regards aguicheurs.

― Ça fera l’affaire, dit-elle en secouant la tête, hilare.

― À l’attaque, tigresse.

― On se capte quand mon numéro est terminé.

Je la saluai tandis qu’elle s’éloignait et je pris la direction de la scène.

Je me tenais derrière le rideau, écoutant mon introduction. Redressant les épaules, j’essayais de me motiver toute seule.

Je peux faire ça. Ils sont là pour me voir. Je dois juste prétendre que c’est pour Blue. Tous les hommes de la salle sont des copies de lui – seulement lui.

Une fois mon nom annoncé, je passai derrière le rideau. Je montai sur scène, attirant leur attention alors que je ne pensais qu’à lui de mon côté. Faisant le vide dans mon esprit, je donnai tout pour mon numéro, grimpant sur la barre, tournoyant dans les airs, me courbant de manière exceptionnelle.

Il était facile de passer outre les huées et les sifflements considérant le volume auquel « Buttons » des Pussycat Dolls jaillissait des enceintes. Les trois minutes et quarante-six secondes filèrent à la vitesse de l’éclair en maintenant mes pensées sur Blue. Une fois le numéro terminé, je saluai mon public masculin qui applaudissait avant de m’emparer des billets éparpillés sur la scène et de me diriger vers la loge.

Je me fichais bien de compter les pourboires. La seule chose que je voulais, c’était vérifier mon téléphone. Mais l’écran était vide une fois le mobile rallumé. Je jetai le téléphone de côté en soupirant.

― T’as un rencard ? me demanda Foxy, en corrigeant son gloss dans le miroir.

― J’espérais un appel.

Je posai mes fesses sur ma chaise, me débarrassant de mes talons pour masser mes pieds.

― Ils prétendent toujours qu’ils appelleront.

Elle minauda devant la glace avant de remonter ses seins dans son soutien-gorge rouge.

― Il est différent.

Il l’est, merde. Il n’était pas comme les autres connards et pervers assis dans le club ce soir. C’était un gentleman. Il me traitait avec respect, faisant preuve de douceur et de tendresse.

Je m’observai dans le miroir, essayant de déterminer si j’avais tort sur toute la ligne.

― N’essaye pas de te duper, bébé. Tu risques d’être bien déçue sinon.

― Je sais comment sont la plupart des hommes. Mais il n’est pas comme ça, Fox.

― Si tu le dis, gamine.

Elle s’installa derrière moi, m’étudiant dans la glace avant de serrer mon épaule, un sourire triste sur le visage.

― Foxy, c’est peut-être vrai pour la plupart des hommes, mais Blue est différent.

― Ahhh, dit-elle en claquant sa langue contre son palais. Blue...

Elle fit traîner son nom comme si elle le connaissait intimement.

Mon estomac se noua à l’idée qu’il soit avec une autre femme. Je n’étais pas stupide. Je me doutais bien qu’il avait passé la nuit avec au moins une poignée de fille rien que le mois dernier. Qui sait, peut-être même une dizaine.

Il ne m’appartenait pas.

Je n’avais aucun droit sur lui.

― Est-ce que tu as… commençai-je avant qu’elle ne m’arrête d’un geste de la main.

― Avec Blue ? Jamais.

― Mais tu le connais ?

― Toutes les filles le connaissent, Roxy.

― Vraiment ? demandai-je, surprise par sa déclaration. Est-ce que les gens racontent des conneries sur lui ?

Elle s’esclaffa, secouant la tête.

― Qui serait assez con pour dire de la merde de Blue ?

― À toi de me le dire. C’est toi qui viens de dire ça.

― Les filles parlent entre elles, bébé. Crois-moi – toutes les filles d’ici ont essayé.

― Essayé quoi ?

J’étais bouche bée.

― Elles l’ont toutes allumé. Elles ont toutes cherché à rentrer avec lui. Mais la réponse est toujours la même.

― C’est-à-dire ?

Mais enfin, c’est quoi ce bordel ? Pourquoi ne pouvait-elle pas juste cracher le morceau ? J’étais sûre qu’elle prenait son pied en rendant chèvre les autres femmes.

― Il dit toujours non.

Elle attrapa mes cheveux, jouant avec quelques brins alors qu’elle gardait ses yeux rivés sur les miens. Mes joues paraissaient rouges, le sang affluant à mon visage.

― Vraiment ? vérifiai-je.

Je finis par déglutir péniblement, mon soulagement trop intense.

― Il dit toujours qu’il n’est pas intéressé et qu’il n’est là que pour une fille.

Les yeux fermés, j’essayai de masquer mes émotions. Il les a toutes rejetées. Je voulais m’effondrer et pleurer de joie, mais ce n’était pas possible. Je ne voulais pas qu’elle comprenne ce que ses paroles signifiaient pour moi. Je perçus enfin ses pas qui s’éloignaient, sans pour autant oser ouvrir mes yeux.

La chose la plus importante que j’avais apprise ici était de ne jamais laisser paraître ma peur… ou ma peine. C’était un milieu impitoyable. Quand une fille recevait un gros pourboire, les gains des autres étaient automatiquement moins élevés. Certaines d’entre elles utiliseraient n’importe quel subterfuge pour casser le moral et vaincre la compétition – même Foxy.

― Il y a quelque chose entre vous deux ? demanda-t-elle en enfilant une autre paire de chaussures.

― Je ne sais pas si c’est le terme que j’utiliserais.

― Il te baise ? insista-t-elle.

Ouvrant les yeux, je me tournai vers elle en penchant la tête. J’avais toujours pensé qu’elle était la seule personne en qui je pouvais avoir confiance ici. Une amie plus qu’une rivale.

― Oui.

― Il reste dormir ?

― Parfois.

― Tu baises quelqu’un d’autre ?

― Non.

― Eh bien, je sais qu’il ne se tape aucune autre danseuse.

― Je ne sais pas ce qu’il y a entre nous, Foxy. Honnêtement, c’est compliqué.

― Bébé, toutes les relations sont compliquées. Tordues et glorieuses. Sans complications, la vie serait ennuyeuse à mourir. Tu sais quand est-ce que les choses deviennent simples ?

Une partie de ce qu’elle disait était juste : la vie était tordue.

― Quand ?

― Quand tu es vieille et que tu te pisses dessus en maison de retraite. On meurt de la même façon qu’on naît. Seul. Ça n’a rien de compliqué.

― Merci d’avoir cassé l’ambiance. Mon Dieu, comme c’est déprimant.

― C’est la vérité. Profite de ce que tu as avec Mr Compliqué, peu importe ce que c’est. Un jour, tu rêveras d’avoir de nouveau une vie tordue et compliquée, juste pour avoir une vie tout court.

Je ne savais pas si je devais en rire ou bien pleurer. Le temps s’écoule à toute vitesse et nous sommes impuissants face à ça. Un jour je serais vieille, Blue aussi, et tout ceci ferait partie du passé. La seule chose dont j’étais certaine, c’était de ne pas vouloir mourir seule.

― Merci pour le discours d’encouragement, Foxy. Tu as déjà songé à changer de profession ? demandai-je en essayant de maintenir l’ambiance détendue.

― Comme quoi ?

― Conseillère en développement personnel, m’esclaffai-je, riant à gorge déployée jusqu’à en avoir mal au ventre.

― Oh, va te faire voir. Je dis la vérité. C’est peut-être pas beau, mais c’est honnête.

Je ne voulais pas rester un instant de plus assise ici à songer aux « Et si ». À la place, j’attrapai mon téléphone pour écrire un message à Blue.

Moi : J’espère te voir ce soir. Je t’attendrai dans mon lit, bébé.

Je verrouillai l’écran de mon téléphone avant de le ranger dans mon casier et de me préparer pour un autre numéro. La balle était désormais dans son camp.

5

Thomas

Mon téléphone sonna au moment où j’allais envoyer un message à Roxy. C’était Flash. Ce fumier de Flash. Il avait mis ma sœur en danger. Même en ayant grandi dans la même ville que moi, il ne semblait pas me connaître. En même temps, il était vraiment con. Il était sûrement trop jeune et trop concentré sur ma sœur pour établir le lien.

― Quoi ? aboyai-je, prêt à filer chez Roxy.

― Thomas, tu dois trouver Izzy ! s’écria-t-il le souffle saccadé alors qu’il me parlait.

― De quoi est-ce que tu parles, Flash ?

Si quelque chose lui était arrivé à cause de Flash, je lui trancherais la gorge.

― C’est Rebel. Il a découvert qui elle est… qui tu es ! Vous êtes tous les deux en danger, mec. Trouve-la !

Je dus prendre sur moi pour ne pas lâcher mon téléphone et piquer un sprint.

― Où es-tu ?

Je me dirigeai le plus silencieusement possible vers la porte, vérifiant que personne n’écoutait. Une fois la porte ouverte, je regardai des deux côtés, m’assurant que personne n’était à proximité.

― De l’autre côté du clubhouse. Je te retrouve dehors à l’arrière. On doit la trouver, Thomas.

― Je suis en route ! criai-je, mettant fin à l’appel tout en attrapant mes clés.

Essayant d’avoir l’air calme, je traversai le clubhouse, indiquant aux prospects que je serais dehors cette nuit. Cela m’arrivait assez souvent pour ne pas attirer les soupçons.

Ma poitrine était serrée tandis que mon cœur battait la chamade contre mes côtes. La panique me gagnait un peu plus à chaque pas qui me rapprochait de Flash.

Et si on arrive trop tard ? Rebel n’était pas un homme tolérant.

Il ne montrerait aucune pitié pour ma sœur. Elle serait violée et tuée pour assouvir sa vengeance contre moi.

Je poussai la porte arrière, remarquant immédiatement Flash qui faisait les cent pas près de sa voiture. Son soulagement fut évident quand il se rendit compte qu’il s’agissait de moi et non pas d’un des autres membres du club.

― Prêt ? me demanda-t-il, la voix éraillée.

― Ouais, mais on prend ma voiture.

J’attrapai mes clés dans ma poche.

― Bouge ton cul ! criai-je en l’observant marcher nonchalamment alors que je déverouillais mon véhicule.

― Thomas… commença Flash alors qu’il grimpait dans la voiture, glissant sur le cuir noir avant de fermer la porte.

― Depuis quand est-ce que tu es au courant de mon identité ?

Je pris le volant d’une main et démarrai la voiture de l’autre, contenant difficilement mon envie de le frapper.

― Depuis le début, répondit-il en se tournant finalement pour me faire face.

― Tu es un putain d’imbécile. Tu savais qui j’étais et tu as quand même amené ma petite sœur près du club.

Je bouillonnais, la bile me prenant à la gorge alors que je sortais du parking.

― Je n’ai pas réfléchi.

Il baissa le regard, jouant avec ses mains alors que j’enfonçais le clou.

― Petit connard stupide. Je n’arrive pas à croire que tu aies pu faire ça.

― Écoute, c’est du passé. On doit trouver Izzy.

Il regarda droit devant, tirant son portable de sa poche.

― Je pourrais appeler James. Il réussira peut-être à la traquer.

Je sortis mon mobile de mon jean.

― Ça oui, il saura certainement où elle est.

Son ton était sec et cassant. Je lui lançai un regard noir.

― Qu’est-ce que tu essayes de dire ?

― Appelle-le. Ou tu préfères que je le fasse ?

Flash refusa de croiser mon regard. J’avais l’impression que les veines sur mon front étaient sur le point d’exploser en attendant que James décroche.

― Qu’est-ce que tu veux ? lâcha-t-il une fois la connexion établie.

― Où est Izzy ? demandai-je le souffle saccadé, à la fois énervé et inquiet.

― Je suis en route pour la voir maintenant. Qu’est-ce qui se passe, Thomas ?

― Flash vient juste de m’appeler. Il a dit qu’Izzy était en danger. Je ne sais pas comment mais Rebel a découvert qui elle était. Il sait aussi qui je suis. Trouve-la, James, maintenant !

Je rugis, frappant du poing sur le volant.

― Je viens de tourner dans sa rue, grogna-t-il, le crissement de ses freins perceptible.

― Je ne sais pas qui est au courant pour le moment mec. Trouve ma sœur.

― Je suis dessus, répondit-il, la voix tremblante et paniquée.

― Rappelle-moi. Je suis en route avec Flash.

― Donne-moi cinq minutes, répondit-il avant que la connexion ne saute.

Attends une putain de seconde. Est-ce qu’il vient de dire qu’il était dans sa rue ?

Il y avait apparemment quelque chose dont ils avaient oublié de me parler. James n’était pas au courant de sa disparition, et contrairement à ce que j’imaginais, il ne se tenait pas à proximité du club ce soir. Il était déjà en route pour voir ma sœur.

James était en route pour voir ma sœur.

Une fois que j’aurais tué Rebel, il faudrait que je m’occupe de James pour avoir même juste pensé à Izzy.

Tout était en train de partir en vrille. Roxy m’avait envoyé un message alors que je terminais ma conversation avec James, mais j’étais trop préoccupé pour répondre. Elle attendrait. Ma sœur était ma plus grande priorité.

Les rues étaient vides alors que je fonçais le plus rapidement possible en direction de chez Izzy. Flash passa des coups de fil, essayant de déterminer qui était au courant de la situation, et l’étendue de leurs connaissances. Les informations étaient maigres et Rebel trop peu loquace.

Mon téléphone sonna alors que j’essayais de déterminer qui, de Rebel ou James, je souhaitais éliminer en priorité. J’avais à peine enclenché le haut parleur qu’il fit son rapport.

― Elle n’est plus là, cracha-t-il, un peu essoufflé alors que je l’entendais démarrer sa voiture.

― Absente ou disparue ? demandai-je, la colère perçant à travers ma voix.

― Une chaussure au sol et son téléphone sur la table basse. Elle a disparu.

― Putain de Rebel, marmonnai-je.

― On en a encore pour une heure avec Flash. On a besoin de comprendre ce qui s’est passé et d’établir un plan.

― Merde, cracha-t-il, le rugissement de son moteur masquant en partie sa voix.

― Reste là-bas et passe des coups de fil. Ne t’éloigne pas au cas où elle débarque. On sera là dans une heure.

― Bouge ton cul ! hurla-t-il avant de raccrocher.

― Raconte-moi tout ce que tu sais, Flash, et vite.

― Je fais partie du FBI, Thomas. Je sais que tu es sous couverture, tout comme moi. J’ai été envoyé en renfort, et pour compléter tes observations.

― N’importe quoi. Qu’est-ce que vous vous imaginez au FBI, que la DEA ne peut pas gérer ce dossier seule ? Je maîtrisais la situation. C’est de ta faute si tout part en vrille.

― Ma faute ?

Il frappa du poing sur le tableau de bord.

― Si tu ne l’avais pas amenée à Daytona, Rebel n’aurait jamais eu vent de son existence et n’aurait pas cherché à en savoir plus sur elle. Alors oui, c’est ta putain de faute. S’il tue ma sœur… Je. Te. Démonte.

Ma jambe gauche tremblait alors que j’essayais de maintenir mon attention sur la route. Je ne pouvais pas supporter de le voir. C’était un traître à mes yeux – une véritable disgrâce.

Flash raconta sa vie pendant tout le reste du trajet, quand il ne passait pas de coups de fil pour essayer de repérer Rebel et Izzy. Mon cœur cognait dans ma poitrine, s’accélérant encore quand je tournai enfin dans la rue d’Izzy. Nous ne perdîmes pas de temps chez elle, nous précipitant à la place dans la voiture de James avant de partir à sa recherche. James reçut un appel avec des détails et une adresse où ma sœur était retenue captive pendant qu’on fonçait sur l’autoroute.

Un silence lourd s’abattit sur le véhicule tandis que nous nous dirigions vers le motel. Notre terreur nous empêchait tout bonnement de discuter. Les trois hommes présents dans cette voiture aimaient Izzy. Nous avions tous peur de ce que nous allions trouver en pénétrant dans cette chambre de motel.

En sortant de l’autoroute, je leur dis : 

― Voilà comment ça va se passer. Je vais obtenir des infos auprès du concierge pendant que vous vous assurez que personne ne parte.

― Ok, répondit Flash en s’avançant.

― Ensuite, quand j’aurai obtenu le numéro de la chambre, tu attendras à l’extérieur, dis-je en m’adressant à Flash. James et moi entrerons pour nous occuper de ce qu’on trouve, peu importe de quoi il s’agit.

― Mais je veux rentrer aussi, gémit Flash.

― Grandis un peu. On a besoin que quelqu’un fasse le guet pour ne pas être pris par surprise.

― Super, cracha-t-il en s’affalant sur la banquette après s’être défoulé sur le siège avant.

― Petite bite, marmonna James, lui jetant un regard noir dans le rétroviseur.

― Qui s’occupe de Rebel ?

― Laisse-moi m’occuper de lui. Tu t’occupes de faire sortir Izzy, lui dis-je, détournant le regard vers la fenêtre.

Une fois la voiture arrêtée, j’observai le parking, surpris de ne rien remarquer de suspicieux. C’était juste un autre motel miteux perdu au milieu de la Floride.

Après un exercice de charme avec la nana de l’accueil, j’indiquai à Flash de se mettre en position pour surveiller nos arrières. Je fis enfin un signe de la tête à James, l’encourageant à enfoncer la porte.

Avant même que je puisse passer la porte, James avait foncé à l’intérieur. En pénétrant dans la pièce, je vis Izzy, inconsciente sur le lit. Comme si tout se passait au ralenti, James se précipita vers elle alors qu’un bruit assourdissant retentissait dans la pièce. Son corps fit une embardée alors qu’il s’approchait d’elle, mais il continua son chemin.

Sans réfléchir, je fonçai vers Rebel qui était assis, affichant une expression suffisante sur son visage. Avant que je ne puisse l’atteindre, il se releva et dirigea son flingue vers moi. Je fis sauter l’arme de ses mains par réflexe, la projetant de l’autre côté de la chambre. Du coin de l’œil, j’aperçus James qui portait Izzy en direction de la sortie. Il ne restait plus que moi et Rebel.

Lui lançant un uppercut rapide, je réussis à atteindre sa mâchoire. Le choc de mes os contre les siens envoya une onde de douleur dans mon bras. Je commençai à le rouer de coups, incapable de me retenir. Agenouillé devant moi, Rebel essuya le sang qui coulait le long de son menton en me fusillant du regard.

― Tu es un putain de traître, Blue. Je ne t’aurais jamais pris pour un flic.

― Va te faire foutre, Rebel. Tu mérites tout ce qui va t’arriver. Je vais démanteler ton club avant même que ta carcasse ne commence à pourrir et détruire tous les salopards de ton genre.

Le sang circulait si vite à travers mon corps que je pouvais en percevoir le son. Je posai le flingue contre le front de Rebel, observant ses yeux qui louchaient pour le regarder.

― Tu n’as pas les couilles pour appuyer sur la gâchette, cracha-t-il, dirigeant son regard vers le mien.

― Tu ne sais rien de moi, Rebel.

La porte s’ouvrit pendant que je parlais, et James pénétra de nouveau dans la pièce.

― Je veux savoir comment tu as réussi à savoir pour moi, hurlai-je, la main parcourue de léger tremblements alors que je maintenais l’arme sur son visage.

― Va te faire voir, ricana Rebel, des postillons et du sang volant à chaque syllabe.

James s’avança, mais je l’arrêtai d’un geste de la main. Je voulais Rebel. Je voulais être celui qui tirerait une balle entre ses deux yeux, mettant fin au danger dans lequel se trouvait Izzy. C’était la seule manière d’assurer sa sécurité. Rebel avait assez d’informations pour mettre fin à sa vie – et à la mienne.

Je frappai Rebel avec la crosse.

― Tu veux sortir d’ici vivant ? Tu ferais mieux de commencer à parler.

― Tu es un traître et un sale rat. Tu ferais mieux de me tuer, sinon je me chargerai de t’envoyer six pieds sous terre. Je suis mort dans tous les cas, mordit Rebel, grimaçant de douleur. Je t’ai fait entrer et je t’ai aidé à grimper les échelons. Tire-moi dessus, espèce de tapette.

― Si tu ne t’en occupes pas, Thomas, je le ferai, cracha James en tirant son arme de son pantalon.

― Qui. Est. Au. Courant ? répétai-je, me positionnant devant Rebel pour bloquer le champ de vision de James.

Il se mit à faire les cent pas, tendu, alors qu’il fusillait Rebel du regard.

― Ça craint de ne pas savoir quelque chose, non, Blue ? grogna Rebel.

Je dirigai mon arme vers son épaule avant de tirer.

― Putain ! cria James, me jetant un regard noir.

Le corps de Rebel tangua avant qu’il ne se reprenne.

― Je vais faire connaissance avec la chatte de ta jolie sœur à la première occasion.

Il rit. Déglutissant difficilement, mon poing serré autour du pistolet, je luttais contre l’envie d’en finir tout de suite. Je voulais plus d’informations avant d’en finir. Mais il rendait les choses plus compliquées que ce que j’avais imaginé. Ma sœur était intouchable.

― Je suis sûr qu’elle est aussi délicieuse qu’elle est mignonne, sourit Rebel, léchant sa main.

James se précipita en avant, m’écartant de son chemin alors que les yeux de Rebel s’écarquillaient. Il appuya ensuite sur la détente, et le corps de Rebel s’étala sur la moquette verte. Penché au-dessus de la dépouille, James cracha sur son visage.

― Va en enfer, fils de pute ! hurla-t-il, un grognement montant de sa gorge.

― Qu’est-ce que tu fous ? demandai-je, donnant un coup dans son bras.

J’étais heureux qu’il soit mort, mais merde. Je voulais m’en occuper, et encore plus que ça, je voulais savoir qui d’autre était au courant pour Izzy. J’étais prêt à le torturer pour lui soutirer les informations dont j’avais besoin. La DEA pouvait aller se faire voir quand il s’agissait de protéger ma famille. Ma famille était ma priorité numéro un, par-dessus tout, même ma propre sécurité.

James me regarda en secouant la tête.

― Vous n’auriez jamais été en sécurité tous les deux tant qu’il était en vie. Il méritait de mourir. Il avait besoin de disparaître.

― Je n’ai pas réussi à lui soutirer une seule info, grognai-je en m’asseyant sur le lit, relâchant un peu la pression.

― Personne n’est au courant. Si c’était le cas, il aurait eu des renforts avec lui ici. Il devait savoir qu’on se lancerait à sa poursuite.

Je soupirai, jetant le flingue à côté de moi sur le lit.

― Tu as raison. Mais ça complique les choses avec le Club. Putain.

― Tout ce qui va se passer, c’est que tu vas encore grimper quelques échelons, mon frère, dit James, assis à côté de moi, en observant le corps de Rebel dont le sang atteignait presque nos bottes.

― Qu’est-ce que tu veux faire du corps ? demanda-t-il en désignant le cadavre.

― Ramène Izzy chez elle, on va s’en occuper avec Flash, répondis-je, avant de glisser mon arme dans ma ceinture en me relevant. Est-ce qu’elle va bien, James ?

― Ouais. Elle est juste inconsciente. Avec de la chance, elle ne se souviendra de rien.

― Putain. Personne ne doit savoir, pour la mort de Rebel. Tu m’entends ? Personne à part les quelques personnes qu’on a contactées. Surtout pas Izzy. Ne lui dis pas.

Je sortis de la pièce, laissant James derrière moi.

Je me dirigeai vers la voiture, ravagé par l’anxiété. J’avais besoin de voir Izzy de mes propres yeux. Flash se tenait dehors alors qu’Izzy était étendue sur la banquette arrière. Une fois la porte ouverte, j’entendis ses petits ronflements.

― J’ai vérifié son état. Elle va bien, dit James, me poussant pour pouvoir la prendre dans ses bras.

― Je vais la ramener. Chut, poupée. Dors, murmura James à son oreille alors qu’il la serrait fort contre lui.

― Flash ! aboyai-je, le faisant sursauter.

― Quoi ?

― Ramène ton cul. On ramasse Rebel et on se casse. James s’occupe de ramener Izzy chez elle.

Flash jeta un coup d’œil à Izzy et James avant de hocher la tête dans ma direction et de se diriger vers la chambre. James allongea Izzy sur le siège avant.

― Fais attention, Thomas, dit-il en fermant doucement la porte, essayant de ne pas la réveiller.

Je m’approchai nez-à-nez avec lui.

― Je t’enverrai un message quand on aura fini. Prends soin d’elle.

― Tu es ok avec ça ?

― Putain que non. Je vais carrément te botter le cul quand tout sera terminé, mais pour le moment, contente-toi de t’assurer qu’elle va bien, et soigne ton bras.

― Je vais attendre qu’elle se réveille avant de prendre la direction du club pour m’assurer que tout ne parte pas en vrille là-bas.

― Non, reste avec elle jusqu’à ce que je te donne le feu vert. Ne reviens pas. Tu as compris ?

― Je ne peux pas te laisser sans renforts, dit James en secouant la tête.

― Tout va bien se passer, James.

Personne ne savait où nous étions. Ces crétins étaient trop occupés à se bourrer la gueule et à se défoncer, sans parler des nanas, pour se rendre compte que Rebel et moi avions disparu.

― Je ne supporte pas l’idée de te perdre Thomas. Tu es comme un frère pour moi.

― Je n’ai pas le temps de rester ici à batailler avec toi, tête de mule. Laisse-moi te poser une question : est-ce que tu l’aimes ?

J’indiquai ma sœur d’un coup de menton.

― Oui.

― Alors, garde-la en sécurité, James. Je peux gérer le club, et Bobby sera dans les parages pour m’aider. Flash aussi. Maintenant file, et ramène-la à la maison. Assure-toi qu’elle se repose.

― Pas de soucis, dit James en souriant alors qu’il se tournait.

Mais je ne pouvais pas le laisser s’en tirer aussi facilement, donc je me conduisis comme un salaud. Je lui décochai un coup quand il ne me prêtait plus attention, réussissant à atteindre sa mâchoire.

― C’est quoi ton problème ? hurla-t-il en frottant son menton.

― Garde ta bite pour toi, répondis-je avant de me tourner et de le laisser là, avec un sourire stupide sur son visage.

Et je les regardai partir tous les deux, nous laissant derrière avec Flash pour nettoyer ce merdier.

6

Thomas

Se débarrasser d’un corps et des traces d’un crime était loin d’être aussi simple que ce qu’on pourrait imaginer en regardant la télévision. Il y avait cependant quelques avantages à vivre en Floride : le territoire regorgeait d’alligators, de rapaces et de forêts denses peu fréquentées. Il était tout de même difficile de trouver le bon endroit et d’agir. Je me creusai la cervelle afin de déterminer le meilleur moyen de me débarrasser de Rebel.

Nous passâmes quelques heures à essayer de nettoyer le motel avec Flash, sans réussir à éliminer la merde et le sang de la moquette. Il fallait évidemment que le salaud se vide comme un porc. La chambre était un véritable carnage.

― Qu’est qu’on fait maintenant ?

La voix de Flash était aiguë alors qu’il observait la pièce.

― Commence par te calmer. Bon sang, ça arrive ce genre de trucs.

Je lui envoyai un coup derrière la tête tandis que je me débarrassais de serviettes ensanglantées dans un sac poubelle. Il s’empara de son téléphone.

― Je devrais signaler ça.

Je frappai sa main, précipitant son téléphone au sol.

― Ne sois pas stupide.

― Qu’est-ce qu’on peut faire d’autre ? On doit le signaler et suivre la procédure.

Il glissa une main dans ses cheveux, observant l’énorme trace sur la moquette épaisse.

― Non, on va découper la moquette et graisser la patte de la réceptionniste.

― Mais c’est… Mais… bégaya-t-il en secouant la tête.

Je m’agenouillai, le fixant droit dans les yeux en essayant de contenir ma colère.

― Écoute Flash, et écoute-moi bien. C’est la seule manière pour nous d’y arriver. Je m’en occupe tout seul si tu as la frousse.

― Je n’ai pas dit que j’avais peur, Thomas. Je crains juste leur réaction quand ils découvriront ce qui s’est passé.

― Ils ? demandai-je, haussant un sourcil dans sa direction alors que je me relevais.

― Ouais. Tu sais, nos véritables employeurs. Tu les as oubliés ?

Il se leva à son tour, les mains sur les hanches, m’adressant un regard noir.

― Espèce d’enfoiré, ils sont en permanence au centre de mes préoccupations. Mais Ils n’apprendront jamais ce qui s’est passé ici. Compris ?

Il écarquilla les yeux, la bouche béante sous l’effet de la stupeur.

― Mais ce n’est pas dans les règles.

― Bon sang.

Je jetai mes mains en l’air. C’était tout ce que je pouvais faire pour ne pas les enrouler autour de son cou et le rajouter à la pile de cadavres dont j’étais à l’origine depuis mon entrée dans le Sun Devils MC.

― C’était de la légitime défense, mais ça ne nous protégera pas des répercussions. Tu veux perdre ton boulot ? À ton avis, que va-t-il se passer quand ils vont comprendre que tu as mélangé vie personnelle et vie professionnelle et impliqué Izzy dans ta couverture ?

Ça lui cloua le bec.

― Bien. Tu as raison. On a tous foiré sur ce coup-là.

J’attrapai un couteau dans une de mes bottes. Ses yeux s’écarquillèrent une nouvelle fois et il se recula rapidement...

Merde, ma patience envers ce type ne tient vraiment plus qu’à un fil.

― Je ne vais pas te tuer. C’est pour la moquette.

― Oh, ok.

Ses traits s’apaisèrent et ses épaules se relâchèrent.

Quel genre de critères de sélection avaient-ils au FBI ? Soit Flash était un génie sans la moindre jugeote, soit quelque chose dans cette situation clochait sérieusement. Je préférais croire que c’était un génie ignorant. Putain d’oxymore.

Nous n’échangeâmes pas un mot tandis que je coupais la partie ensanglantée de la moquette avant d’enrouler Rebel dedans. Nous n’aurions pas pu être moins discrets que ça mais, au point où on en était, je n’en avais plus rien à faire. Le motel était désert et j’avais juste envie de décamper.

Une fois la chambre nettoyée, nous évacuâmes toutes les preuves avant d’essuyer toutes les traces, surtout les empreintes. Par chance, je mis la main sur les clés de Rebel près de la porte d’entrée. Nous étions sans voiture et je n’avais pas anticipé aussi loin en indiquant à James de décamper. On établissait le plan au vol. Les génies ignorants n’étaient pas faits pour ça, mais c’était en revanche une chose à laquelle je m’étais habitué.

Une fois le corps balancé dans le coffre, je pris la direction de la réception pour m’occuper de la fille qui gérait l’accueil. Avec un sourire et quelques centaines de dollars, elle accepta l’idée que mon invitée s’était révélée coquine, retournant la pièce pendant nos ébats. En quête de discrétion, elle m’assura que l’intimité de ses clients était primordiale une fois les billets de son côté du bureau.

― Côté passager. C’est moi qui conduis, Flash, dis-je en attrapant la poignée côté conducteur.

Il acquiesça sans broncher alors que je m’installais derrière le volant et démarrais le véhicule. Une fois sa portière fermée, je partis sans perdre un autre instant.

― Où est-ce qu’on va ? demanda-t-il en attachant sa ceinture.

― Là où il ne sera jamais trouvé.

J’avais trouvé l’endroit idéal. Il y avait une forêt pas très loin d’où nous nous trouvions, et je savais que la faune abondante s’occuperait de le faire disparaître. La seule chose que j’avais gardé pour moi, c’était la manière dont nous allions disposer de lui.

Nous ne pouvions pas laisser son corps intact. On allait devoir le débiter en plusieurs morceaux et éparpiller à travers la forêt. C’était un mal nécessaire, et je ne souhaitais pas m’attarder dessus, mais il fallait parfois faire ce qui devait être fait.

De toute mon existence, je n’aurais jamais imaginé que j’aurais un jour à déguiser un meurtre, mais c’était de la légitime défense. Si aucun d’entre nous ne s’était occupé de Rebel, il nous aurait traqués ou s’en serait pris à Izzy. Je ne pouvais pas accepter ça. Il fallait s’occuper de lui et James s’en était chargé avant que je n’appuie sur la gâchette.

À vingt minutes du motel se trouvait le parc national de Withlacoochee. Recouvrant des hectares et des hectares de terrain, c’était une étendue désertique. Nous allions déposer certaines parties du corps de Rebel près du lac et dans les sous-bois, à dispositions des charognards tels que les rapaces qui se chargeraient de faire disparaître les preuves. Juste assez pour que les autorités ne puissent pas remonter la piste jusqu’à nous.

Assez de bikers étaient retrouvés morts pour que ça ne sorte pas de l’ordinaire. Avec de la chance, les enquêteurs penseraient à une querelle de gang et l’affaire serait vite oubliée, rejoignant les autres affaires classées.

― Est-ce qu’on le balance dans le lac ? demanda Flash alors qu’on tournait sur une route sombre.

― Certaines parties de lui, répondis-je, lui jetant un coup d’œil avant de reporter mon attention sur la route.

― Qu’est-ce que tu entends par certaines parties de lui ?

Sa voix se brisa sur les quatres derniers mots.

Je ris, secouant la tête.

― On ne peut pas le laisser en un seul morceau. Nous allons répandre ses restes.

― Et comment va-t-on faire ça ?

― C’est facile. Quelques découpes faciles et c’est terminé.

Je savais que c’était des conneries. Il n’y avait rien de simple à découper un corps. J’avais été témoin de la procédure plus d’une fois durant ma mission chez les Sun Devils.

― Avec quoi est-ce qu’on va faire ça, ton couteau de poche ? J’ai hâte de voir ça.

Je secouai la tête une nouvelle fois, incapable de retenir mes rires. Il n’y avait rien de très drôle dans cette situation, mais sa stupidité n’avait pas de prix.

― Rebel a un tas de saloperies dans son coffre dont on peut se servir. J’ai bien dit nous. Tu vas participer aussi. Tu seras aussi coupable que moi si tu décides de l’ouvrir un jour.

Ayant trouvé un endroit qui offrait un peu d’intimité, je me garai dans les fourrés avant de couper le moteur et les phares.

― Tu es un vrai connard, Thomas.

― Je l’ai toujours été. Je ferai n’importe quoi pour protéger ma famille Flash. N’importe quoi. N’oublie jamais ça. Maintenant, sors de la voiture et viens m’aider à finir le travail.

― Putain de bâtard, marmonna-t-il en sortant, claquant la porte derrière lui.

Je souris, satisfait qu’il ait compris que je n’aurais pas de scrupules à me débarrasser de lui pour protéger ma sœur. Flash n’avait pas envie d’avoir affaire à moi. Je m’occuperais de lui sans la moindre hésitation. J’étais quasiment sûr que James en ferait autant.

La tête de Rebel cogna le coffre quand nous sortîmes son corps avant de le laisser tomber au sol. À l’aide de la torche de mon téléphone, nous fouillâmes le coffre à la recherche d’outils qui pourraient nous aider. Nous trouvâmes une scie, un marteau, une hache, et quelques petits outils qui nous faciliteraient la tâche.

Il nous fallut trente minutes de travail intensif avant que je ne sois satisfait de la taille des morceaux. Je retins difficilement mon envie de vomir, me rappelant sans cesse qu’il n’y avait pas d’autre solution.

Nous attrapâmes chacun deux bouts avant de nous éloigner dans des directions opposées et de balancer les morceaux de Rebel dans la forêt. Je conseillai à Flash de recouvrir les membres avec des broussailles et des débris. Les animaux les trouveraient facilement à l’odeur.

Nous nous retrouvâmes à la voiture après avoir terminé. Les lois que nous avions enfreintes ce soir étaient évidentes, mais c’était parfois une nécessité. Personne ne pouvait promettre de ne jamais le faire si cela pouvait un jour protéger sa famille.

Une fois les outils balancés dans le coffre, nous prîmes la direction de chez Izzy en silence afin de récupérer ma voiture. Flash prit finalement la parole alors qu’on s’approchait, me tirant de mes pensées.

― Qu’est-ce qui se passe maintenant ? demanda-t-il, triturant les boutons de la radio.

― Je vais planquer la voiture et la garder couverte. Tu prends la mienne et tu la gares à quelques rues du complexe. Je la récupérerai après avoir entreposé la voiture de Rebel. Essaye de voir si on parle de moi ou d’Izzy. Je vais aller passer la nuit chez une amie. Appelle-moi si tu entends quoi que ce soit.

― Ok, dit-il, son ton tremblant et toujours hésitant.

― Tout va bien se passer Flash.

― Et s’ils sont au courant pour toi, Thomas ?

― Tu me laisses gérer si c’est le cas. Je peux mettre fin au club ce soir si besoin est. J’aimerais pouvoir les coincer sur encore quelques chefs d’accusation avant de boucler l’opération, mais elle peut se terminer à n’importe quel moment. J’ai assez de preuves pour faire plonger la plupart d’entre eux jusqu’à la fin de leurs jours.

À l’arrêt devant chez Izzy, j’eus enfin l’impression de pouvoir respirer en apercevant la voiture de James, gage de sa sécurité.

― Je t’appelle si j’entends quelque chose, dit Flash en ouvrant la porte.

Il s’arrêta avant de descendre complètement.

― Je suis désolé, Thomas.

― Pour quoi ? demandai-je, surpris par sa déclaration.

Il ne me regarda pas dans les yeux en répondant :

― Pour avoir impliqué Izzy et mis toute ta famille en danger.

― Flash, dis-je en sautant du véhicule. Ce qui est fait est fait. C’est du passé. La seule chose qui compte désormais, c’est de s’assurer de leur sécurité.

M’observant avec un regard calme, un petit sourire sur son visage, il répondit :

― Il n’y a rien de plus important. Tu peux compter sur moi, mon frère.

― Pas besoin d’excuses. On se change et on file avant que quelqu’un ne nous aperçoive. J’ai des vêtements de rechange et de quoi nous nettoyer un peu dans le coffre de ma voiture.

― Toujours prêt, n’est-ce pas ?

Il me suivit jusqu’au coffre.

― J’ai fini par prendre l’habitude, acquiesçai-je, ouvrant le coffre avant de fouiller dans les affaires qui s’y trouvaient.

Ayant mis la main sur deux t-shirts propres, je lui en lançai un. Une fois débarrassé du mien, qui était couvert de sang et de terre, j’attrapai un chiffon et une bouteille d’eau. Je mouillai le tissu, effaçant les dernières traces de Rebel accrochées à ma peau avant d’enfiler mon nouveau t-shirt. Je recommençai l’opération avec mon pantalon avant de me laver les mains et le visage.

Je balançai la bouteille et un nouveau chiffon à Flash, patientant pendant qu’il se préparait. Après avoir rassemblé nos vêtements, je les balançai dans le coffre, les recouvrant avec le reste de mes affaires. Je ne voulais pas de fringues imbibées de sang apparentes. Flash attrapa ensuite les clés que je lui lançai, l’air toujours incertain concernant nos actions.

― Tu as fait du bon boulot. Rentre et repose-toi. Je t’appelle demain. Souviens-toi, laisse la voiture à quelques rues du club, je la trouverai.

― Ok, mec. Mais tu me suis jusqu’au complexe, hein ? demanda-t-il, jouant avec les clés.

― Si tu veux. Allons-y.

Je lui indiquai de prendre le volant alors que je fermais le coffre avant de me diriger vers la voiture de Rebel.

Je planquerais la voiture dans le garde-meuble que j’avais loué il y a quelques mois au cas où j’aurais besoin de me cacher ou de dissimuler quelque chose à l’arrache. Je n’avais pas imaginé un seul instant que c’était la preuve d’un homicide que j’aurais besoin de cacher.

Je ne craignais pas que les flics trouvent la voiture, mais j’étais inquiet à l’idée que les membres du club partent à la recherche de Rebel. Et j’avais besoin de temps.

Je suivis Flash en direction du clubhouse, ne m’éloignant que lorsqu’il se gara et me donna les clés. Une fois la voiture cachée, je savais exactement où j’avais besoin de passer la nuit. Il n’y avait qu’une personne en qui j’avais confiance. J’irais passer la nuit chez elle, en profitant pour me doucher au passage, gagnant ainsi un alibi. Je ne lui demanderais pas ouvertement de mentir pour moi, mais elle dirait n’importe quoi pour me sauver la vie, ce dont j’étais parfaitement conscient.

Le trajet jusqu’à chez Roxy me permit de réfléchir à beaucoup de choses. Dissimulant mon visage en gardant la tête baissée, je marchais rapidement, mes pensées tournées vers l’avenir. Il y avait tant de variables, certaines d’elles inconnues, que je n’arrivais pas à me ressaisir – Roxy, le club, ma famille. Où se trouvait désormais ma place ?

Je n’étais plus l’homme qui avait rejoint la DEA. Si on m’avait demandé à l’époque si j’étais capable de tuer un homme et de dissimuler son corps, je vous aurais regardé avec de grands yeux. Mais je l’avais fait. C’était le nouveau Thomas Gallo. J’étais aussi coupable que n’importe quel membre du club, même si mes motivations n’étaient pas les mêmes. Seuls comptaient l’argent et la haine à leurs yeux. Je voulais juste garder ma famille en sécurité – ainsi que Roxy. Mon seul objectif était de démanteler le club avant de partir d’ici et de retourner chez moi, à ma place.

Comment intégrer Roxy à ce projet ? Que ferais-je à son sujet ? On s’était rencontrés quelques mois après l’obtention de mon badge. Nous n’étions pas un couple, et je n’étais certainement pas monogame. Je ne pouvais pas l’être. Ce n’était pas parce que je devrais partir un jour. Il s’agissait simplement de maintenir les apparences. Les mecs du club sautaient tout ce qui bougeait, qu’ils soient en couple ou non. L’avantage, c’était que les nanas avaient la langue bien pendue. Les filles du club connaissaient de bien sombres secrets. Les imbéciles se défoncaient toujours avant de se jeter sur les femmes du club, livrant leurs secrets dans le feu de l’action et sous influence.

J’avais passé du temps avec elles, m’assurant de les rendre ivre avant de coucher avec et de leur soutirer des infos. Je n’avais jamais été imprudent en récoltant mes informations, mais j’avais fait en sorte qu’elles se sentent assez à l’aise pour me parler. J’en savais plus sur les autres membres que n’importe lequel de ces imbéciles.

Pourrais-je laisser cette ville et Roxy derrière moi ? Cette idée me nouait l’estomac. Elle était trop bien pour être jetée comme une vieille chaussette. Saurait-elle me pardonner quand elle découvrirait la vérité à mon sujet ? Je devais aussi penser à ça. Il n’y avait pas que mes envies à prendre en considération. Elle ne voudrait peut-être plus de moi. Je n’était pas complètement idiot. Cette pensée m’avait traversé l’esprit plus d’une fois.

L’autre problème, c’était ma famille. Les Gallo étaient un clan. Ce n’était pas dur de l’intégrer, mais se sentirait-elle à sa place ? Je savais qu’elle serait accueillie à bras ouverts. Si je l’aimais, j’étais sûr qu’ils en feraient de même. La vraie question était de savoir si Roxy les apprécierait. Se sentirait-elle à sa place avec eux ?

Ils pouvaient être pesants. Ils avaient perfectionné leur capacité à couvrir les gens d’amour au fil des années. Roxy ressemblait beaucoup à Izzy. Têtue, casse-couille, ne se laissant pas marcher sur les pieds par qui-que-ce-soit, capable de plier un homme, moi en particulier, à ses désirs. J’étais sûr qu’elles sympathiseraient pour ne devenir qu’une putain de source d’ennuis.

Nous avions toujours été une famille unie. Un groupe soudé. Un moment de silence était aussi improbable qu’un conte de fée, comme nous étions toujours fourrés dans les affaires des uns et des autres. « Bruyante », « insupportable » et « turbulente » étaient des adjectifs bien plus aptes à décrire ma famille. Mais Roxy avait grandi seule, entourée du Club, sans surveillance parentale. Les Gallo pourraient être étouffants pour elle.

Je ne savais pas de quoi serait fait le futur. Deviendrait-elle un simple souvenir plaisant de cette époque ? Un vague souvenir de mon passé ?

7

Angel

Je n’arrivais pas à dormir. Blue répondait toujours à mes messages. Toujours. Même si c’était une simple réponse rapide, juste « Pas ce soir », il n’oubliait jamais de me répondre. Je n’aimais pas être ignorée et, contrairement à la plupart des personnes qui m’entouraient, Blue était toujours respectueux et ne m’avait jamais laissée attendre. J’étais consciente qu’il avait sûrement des préoccupations plus importantes, mais ça me blessait quand même.

Je continuais de remuer dans mon lit, essayant de trouver une position qui me permettrait de m’endormir en redressant mon oreiller. Le regard fixé sur mon plafond, je me demandais où il pouvait être. C’était un passe-temps dangereux pour une femme impliquée dans une relation comme la nôtre, que de se demander où pouvait se trouver son homme..

J’étais amoureuse de lui, ce qui faisait peut-être de moi une idiote, mais personne n’était capable de contrôler les élans de son cœur. Je ne pouvais rien y faire, même en essayant de toutes mes forces.

L’idée même qu’il puisse être avec une autre me serrait la poitrine. Je me sentais désemparée chaque fois que je devais me rappeler qu’il ne m’appartenait pas, et que ce ne serait jamais le cas.

Il faisait chaud dans la chambre, et l’humidité était plus pesante encore que d’habitude. Abandonnant l’idée de dormir, je me levai avant de me diriger vers le salon. Il n’y avait aucun intérêt à rester allongée à ressasser une situation sur laquelle je n’avais pas de prise.

Alors que je m’apprêtais à tourner dans le salon, j’entendis ma porte arrière qui s’ouvrait. Je m’arrêtai net, retenant ma respiration et tendant l’oreille. Mon cœur s’emballa de nouveau, battant la chamade parce que je percevais un bruit de grattement, comme si un intrus forçait le verrou.

M’agrippant au mur, je m’aplatis contre la surface fraîche pour réfléchir à la manière de procéder. Fallait-il mieux courir vers la porte d’entrée ou me cacher ?

Merde. Pourquoi n’ai-je pas attrapé une robe de chambre ou quelque chose pour me couvrir ?

Un grincement perçant me fit tressaillir quand la porte s’ouvrit, et je ne pus contenir un petit gémissement. J’étais terrassée par la peur, clouée sur place, incapable de bouger.

― Roxy, entendis-je dans la pénombre.

Le bruit du sang qui sifflait dans mes oreilles étouffait la voix. Fermant les yeux, j’entamai une prière, espérant que l’intrus n’était pas là pour me faire du mal.

― Oui, répondis-je, toujours collée au mur.

― Angel, c’est moi.

Il me fallut un peu plus de temps pour reconnaître la voix. Blue.

Inspirant bruyamment, je me mis à trembler. Mes genoux ayant cédé sous le poids de l’émotion, je commençai à glisser le long du mur avant que des mains puissantes ne s’enroulent autour de mon torse pour me soutenir.

― Roxy ? demanda Blue, le front plissé alors qu’il m’observait. Qu’est-ce qui t’arrive ?

― Qu’est-ce qui m’arrive ? répondis-je, son soutien m’ayant permis de retrouver l’équilibre. Qu’est-ce qui m’arrive ? répétai-je, haussant le ton après avoir intégré la stupidité de sa question.

― Ouais.

Il serra légèrement mes côtes, son regard toujours fixé sur le mien.

― Tu as pénétré par effraction chez moi, provoquant presque un infarctus au passage, et tu oses me demander ce qui ne va pas ? Vraiment.

Il se mit à rire. Je lui adressai un regard noir avant de laisser partir une gifle. Son sourire disparut alors qu’il tournait de nouveau son visage vers moi.

― Qu’est-ce que tu fous ? demanda-t-il, furieux, avant d’essuyer la commissure de ses lèvres.

― Tu es vraiment trop con, Blue. J’ai cru que quelqu’un était entré pour s’en prendre à moi.

― Oh, bébé. Allez. Ne sois pas fâchée contre moi, murmura-t-il, sa main glissant lentement le long de ma cuisse.

Cette fois, je n’acceptai pas son attitude sarcastique et insouciante. Je ne savais pas si c’était l’adrénaline qui occupait toujours mon système ou autre chose, mais je ne pus retenir une autre gifle. Il ne réagit pas cette fois-ci.

― Alors tu veux la jouer comme ça ce soir Rox ?

Un sourire en coin gagna sa bouche alors que sa mâchoire tressaillait.

― Allez, bébé. Frappe-moi plus fort.

Son attitude arrogante ainsi que ses conneries prétentieuses furent la goutte d’eau faisant déborder le vase. J’envoyai ma paume vers sa joue une nouvelle fois, mais il se saisit de mon poignet avant que je ne fasse mouche.

― Je savais bien que tu avais une tigresse cachée au fond de toi. Ça fait un moment que je ne l’avais pas vue, dit-il en agrippant ma nuisette.

― N’essaye même pas de me toucher, Blue. Je suis trop en pétard contre toi.

Mon corps était en état d’alerte, mon cœur battait toujours la chamade dans ma poitrine, et je n’arrivais pas à cesser de penser à toutes les horreurs qui auraient pu m’arriver si ce n’était pas Blue qui s’était introduit chez moi.

Il continua à glisser sa main sur ma cuisse, guettant ma réaction. Respirant bruyamment, j’essayai de retenir mon gémissement. Je finis par craquer quand il enveloppa ma chatte de sa main, frottant sa paume contre mon clitoris. Mon autre main s’envola pour atterrir sur sa joue.

Oups. Il ne s’attendait pas à ça.

Il me foudroya du regard avant de relâcher mon poignet et de me retourner une baffe. Stupéfaite, j’eus le souffle coupé par son geste, une douleur lancinante gagnant ma joue.

Putain, ce mec savait sur quel bouton appuyer.

J’aimais que ce soit brutal.

Je ne m’en étais jamais cachée. Blue ne m’avait jamais frappée assez fort pour causer des dégâts, mais juste assez pour me rendre folle.

Avant que je ne puisse réagir, sa prise se durcit sur mon sexe alors même qu’il prit brutalement possession de mes lèvres, me coupant le souffle une nouvelle fois.

Les doigts enfoncés dans son épaule, j’enroulai mes jambes autour de lui, me frottant contre sa bite rigide. Il enfonça ses doigts dans mes cheveux avant de tirer dessus, provoquant une sensation de brûlure contre mon crâne. Il enveloppa ensuite les courbes de mes fesses avec ses mains pour me pousser contre le mur, ne laissant pas le moindre espace entre nos deux corps. Nos lèvres se trouvèrent de nouveau tandis que je le griffais à travers sa chemise. Je voulais enfoncer mes ongles dans sa chair, y laisser ma marque afin que toutes les putains du coin sachent avec qui il était.

Glissant ma main entre nous, je tirai sur sa chemise, essayant d’atteindre sa peau alors que mon corps était en feu et que mon désir s’emballait un peu plus à chaque instant. Je mis fin à notre baiser un instant pour la tirer au-dessus de sa tête avant de la jeter au sol.

Sans perdre de temps, je déboutonnai son jean, me servant de mes pieds pour dégager son cul et son sexe de leur prison. Il s’enfonça en moi brutalement, me poussant un peu plus contre le mur alors qu’il prenait de nouveau possession de ma bouche.

Sans protection, sa bite rigide me remplit. Je ne pus retenir mon cri.   

― Blue !

J’écorchai la peau de son dos avec mes ongles, laissant des traces derrière moi.

Il siffla contre mes lèvres, un signe de plaisir et une mise en garde à la fois Je savais qu’il était aussi excité que moi. Je ripostai, le baisant aussi fort qu’il me prenait lui-même, rebondissant sur son sexe, mes seins se trémoussant contre son torse musclé.

Un gémissement sonore m’échappa quand il se servit de sa prise sur mes hanches pour me projeter un peu plus fort contre son érection. Je crus m’évanouir devant la ferveur avec laquelle il me prenait. Mais bon Dieu, je résistai. Je savourais chaque instant, chaque mouvement alors qu’il continuait de s’enfoncer en moi. Il me tenait trop fort pour que mes hanches ne soient pas couvertes de bleus demain – des marques que je savourerais jusqu’à ce qu’elles disparaissent.

― Touche-toi, grogna-t-il, attirant mon attention et mon regard sur le sien. Pince tes mamelons.

Je n’avais pas l’intention de le contredire. Je pinçai mes tétons avec le bout de mes doigts, les faisant rouler un peu.

― Plus fort, commanda-t-il en observant mes doigts qui jouaient avec les petits bouts rigides.

Je pinçai plus fort ; la sensation se propagea à travers mon abdomen et tout droit vers mon clitoris. Je ne pus retenir un cri, si près du précipice, ma tête allant s’écraser en arrière contre le mur.

Ses lèvres se posèrent sur mon pouls alors que ses dents s’enfonçaient dans ma chair, provoquant une nouvelle vague de plaisir douloureux dans mon corps. J’avais l’impression d’être consumée. Mon corps se tendit. L’orgasme qui m’avait semblé si loin était désormais à portée de main, mais j’avais besoin de quelque chose de plus. Je continuais à chasser mon plaisir, me cambrant contre son corps, jouant avec mes tétons – mais toujours rien.

Il pouvait observer la frustration que je ressentais. Blue arrivait toujours à la sentir. Il avait un sixième sens quand il s’agissait de sexe. C’était le magicien des orgasmes.

Sans rien demander, il enroula une main autour de mon cou, appliquant un peu de pression sur mes veines sans pour autant bloquer ma respiration. Mon visage commença à me picoter lorsque l’afflux de sang se ralentit. Je me sentis étourdie, presque incapable de laisser échapper le moindre son malgré mon inspiration quand il appuya un peu plus fort. Sa poigne se raffermit encore, la pression plus intense et mon corps céda enfin, relâchant toute la tension qui m’avait gagnée ce soir.

Ma vision devint trouble et mon souffle saccadé tandis que mes hanches ondulaient contre lui. Il continua ses poussées, sa cadence s’accélérant alors qu’il me tenait fermement en place. Je me sentis de nouveau étourdie quand le plaisir me gagna, une explosion de couleurs derrière mes paupières. Prête à m’évanouir, je glissai ma main contre celle qui tenait ma gorge en étau. Je tapotai ses doigts pour lui indiquer que sa poigne était trop ferme.

Il grogna en relâchant mon cou, pompant encore un peu avant de m’écraser contre le mur. Je l’observai avec émerveillement atteindre le même plaisir, un cri lui échappant alors que son corps tremblait. Ses lèvres s’entrouvrirent, sa langue les humectant alors que ses yeux se fermaient sous l’emprise du plaisir.

Observer un homme jouir, particulièrement quand c’était Blue, était l’un des plus beaux spectacles auxquels j’avais pu assister dans ma vie. Savoir que j’étais responsable de ça, que je lui avais fourni un peu de répit et un plaisir incomparable, me rendait heureuse. Je savais que c’était idiot, mais en toute honnêteté, avoir le sentiment d’être importante pour quelqu’un était ce qui me rendait la plus heureuse.

Et Blue me procurait cette sensation. Il m’apportait plus de bonheur que n’importe qui d’autre ne l’avait jamais fait auparavant. J’avais toujours manqué de chaleur humaine dans ma vie, mais c’était quelque chose qu’il me donnait généreusement. Même si je n’étais pas sienne, je ne pouvais pas m’empêcher de ressentir cela.

― Merde, marmonna-t-il, son front posé contre le mien, le souffle saccadé.

― Qu’est-ce qui ne va pas bébé ? murmurai-je, caressant son visage du bout des doigts.

―Je ne voulais pas que ça se passe comme ça ce soir. Je ne pensais pas te prendre dans le couloir.

― Blue, répondis-je, guidant son regard vers le mien. C’était parfait. J’adore ça quand tu n’es pas tendre avec moi.

― Je sais.

― Parfois, j’ai besoin de cette intensité pour me souvenir que je suis en vie. Me rappeler que ce n’est pas un rêve. J’aime aussi ton côté tendre. C’était parfait ce soir. Je suis juste heureuse que tu sois venu.

Il éclata de rire dès le dernier mot sorti de ma bouche, faisant tressauter mon corps qu’il tenait toujours.

― Moi aussi je suis heureux d’être venu, répondit-il, son rire ponctuant ses propos.

Je ne pus m’en empêcher. La tension entre nous enfin dissipée, je ne pus retenir mon fou-rire plus longtemps. Blue avait cette capacité – comme nul autre. Il pouvait être entièrement sérieux un moment pour devenir espiègle l’instant suivant. Ça me tenait toujours en haleine, incapable de prédire ce qu’il comptait faire ou dire d’un instant à l’autre. Derrière tout ça, je savais qu’il y avait de l’affection et du respect. Ses sautes d’humeur ne me perturbaient pas. Mince, j’en avais aussi, ce qui ne l’avait jamais dérangé.

― Il est temps de retourner au lit, Angel, murmura-t-il contre mes lèvres, son souffle chaud caressant ma peau.

J’acquiesçai en souriant, calant mes pieds sous ses fesses.

Il me porta dans la chambre avant de me déposer sur le lit en traînant les pieds, coincé par son pantalon qui était bloqué au niveau de ses genoux. Sans dire un mot, il déposa un baiser sur mon front avant de se reculer.

Captivée, je l’admirai sans vergogne alors qu’il se déshabillait. La chambre était plongée dans l’obscurité, la clarté de la lune comme seule source de lumière me permettant de distinguer les contours sculptés de son corps. Son torse nu, je pouvais observer chaque muscle de son estomac se contracter au moindre de ses mouvements. Le dragon tatoué sur ses côtes se mit à danser quand il se pencha pour retirer son pantalon. Je m’affalai contre le matelas, savourant la scène.

― Continue à me regarder comme ça et tu n’es pas prête de dormir.

Il rit en pliant son pantalon avant de le jeter sur le fauteuil dans le coin de la pièce.

― J’ai besoin d’une douche avant.

Il renifla sa peau, une moue se dessinant sur son visage quand il sentit son odeur.

Je me fichais bien de son odeur. C’était le seul homme dont je trouvais la sueur aguichante.

― Fonce. Je t’attends. Mais ne t’attarde pas trop, Blue.

Je me glissai contre la tête de lit, l’encourageant d’un signe de la main.

Un sourire se dessina sur son visage alors qu’il acquiesçait, me tournant le dos avant de se diriger dans la salle de bain.

Le bruit de l’eau s’abattant sur les carreaux de la douche remplit la pièce car il avait laissé la porte entrouverte. Le son changea quand il entra dans la cabine, son corps faisant rebondir les gouttes de manière différente contre les parois.

J’attrapai mon téléphone avant de descendre du lit, me dirigeant vers la salle de bain sur la pointe des pieds pour l’épier. Son dos était tourné vers moi alors que l’eau ruisselait sur son corps. Des gouttes tombaient le long de la vitre alors qu’il se lavait les cheveux. Je pris une photo avec mon téléphone, satisfaite – cette image serait à jamais la mienne.

Bon sang, son cul était fantastique. Ferme, rebondi, rond, avec quelques poils, plus proches d’un duvet. Je m’éloignai rapidement dès qu’il commença à se tourner, le laissant finir sa douche tranquillement.

Après m’être de nouveau glissée sous la couette, j’éteignis mon mobile, souhaitant être coupée du monde pour le reste de la soirée. Rien ne comptait à part Blue. Je voulais juste être avec lui. Je comptais prétendre que notre vie n’était pas la réalité ce soir. Je ferais face à la vérité demain. Pourquoi y faire face aujourd’hui quand je pouvais procrastiner ? C’était ma devise.

Les tuyaux couinèrent quand il coupa l’eau, le silence gagnant ensuite la pièce. Mon cœur s’emballa quand j’entendis la porte de la cabine de douche s’ouvrir et se refermer. Je n’étais pas dotée de beaucoup de patience, mais ça faisait partie du jeu quand j’étais avec Blue. Attendre son appel. Attendre qu’il arrive. Attendre qu’il m’envoie un message. Attendre qu’il me demande d’être sienne. Tout demandait de la patience, mais j’avais fini par être en paix avec ça.

Je basculai sur le côté, allongée, pour attendre qu’il sorte. Tandis que je glissais une main sous mon menton, son corps remplit le seuil, rétroéclairé par la lumière de la salle de bain. Adossé contre le montant, il croisa les bras. Je ne pouvais pas voir ses yeux, mais j’imaginais qu’il me fixait. M’observait.

― Rox, j’ai une faveur à te demander.

Il se redressa avant de se diriger vers le lit.

― Tu n’as qu’à demander, Blue. Tu le sais bien.

Il n’y avait rien au monde que je ne ferais pour lui. Je n’étais pas folle ; je savais qu’il en ferait de même pour moi.

Assis au bord du lit, il glissa ses doigts le long de mes pommettes. Ce simple contact provoqua de petits chocs sur ma peau sensibilisée par sa gifle.

― J’ai besoin que tu te portes garante de moi si quelqu’un te pose des questions.

Je me mordis la lèvre, clignant des yeux.

Il ne m’avait jamais demandé de le couvrir. Je pouvais percevoir quelque chose dans son regard – une gravité que je n’avais jamais trouvé auparavant.

Je répondis sans trop réfléchir : 

― Je le ferai.

― Tout ce que tu as besoin de dire, c’est que j’étais avec toi ce soir. Tu peux faire ça pour moi ?

Il caressa mon visage.

Frottant ma joue contre sa main, je souris.

― Toujours.

Sa main quitta mon visage et il souleva le drap, me donnant une légère fessée.

― Je suis content qu’on ait réglé ça. Pousse-toi un peu bébé.

Je m’exécutai, roulant dans les draps en coton pour lui laisser de la place dans le lit. Il se coucha, allongeant un bras pour que je puisse venir me blottir contre lui, l’autre posé sur son torse. Il soupira, prenant une profonde inspiration avant de m’attirer contre lui.

Je commençai à dessiner des cercles sur sa peau, mon attention rivée sur mes doigts. En l’espace de quelques minutes, sa respiration s’approfondit et son corps commença à tressaillir. Mon corps était léger et mon esprit dégagé alors que je m’assoupissais à mon tour.

Juste avant de me laisser emporter, je l’entendis murmurer :

― Izzy.

Je repris mon souffle, ayant eu l’impression de recevoir un coup de poing dans l’estomac. J’étais blottie dans ses bras après avoir couché avec lui et promis de lui fournir un alibi, mais il venait juste de prononcer le nom d’une autre femme.

Ce n’était pas mon rôle de poser des questions, mais j’avais mal. Mon nez commença à me chatouiller alors que des larmes remplissaient mes yeux. Incapable de voir clairement, je clignai des yeux, laissant mes larmes couler le long de mes joues et tomber sur sa poitrine.

Je m’endormis en pleurant, plongée dans mes songes par la fatigue et mes larmes. Des rêves où mon nom était le seul sur ses lèvres et où j’étais sienne.

8

Thomas

C’était épuisant de devoir être aux aguets en permanence et de surveiller tous les membres du club. Ce n’était pas nouveau pour moi, mais maintenant que Rebel était mort après avoir découvert mon identité, le besoin d’être prudent et conscient de mon entourage s’était accru.

Cela faisait deux mois que Rebel était décédé, et soixante journées éreintantes pendant lesquelles j’avais attendu d’être démasqué. L’accord avec les Vipers continuait à être maintenu malgré l’absence de Rebel, apportant de nouveaux chefs d’inculpation à ceux déjà retenus contre les membres du club.

La disparition de Rebel avait tenu beaucoup de gens en haleine. Sa voiture était toujours entreposée dans mon garde-meuble et aucun de ses restes n’avait refait surface pour le moment. Des accusations plus saugrenues les unes que les autres avaient fait le tour du club pendant des semaines. Cowboy était devenu le nouveau président du club, tirant les ficelles à la place de Rebel dont la disparition mystérieuse avait été mise sur le dos d’un club rival, les Death Angels. Ils avaient cherché la bagarre avec nous à Daytona, ce qui en faisait les principaux suspects. Tous les membres de leur club avaient été exécutés lors d’une expédition punitive nocturne vers leur complexe. Il ne restait personne pour nier le meurtre de Rebel.

Quand les choses se calmèrent, avec un nouveau président et une page tournée sur la mort de Rebel, j’eus enfin le temps d’échanger en direct avec James. Il n’y avait aucune chance que cette conversation se déroule calmement. Je n’étais au courant d’aucun détail, mais il était assez évident qu’il baisait ma sœur. Je le considérais comme mon ami le plus proche, ma planche de salut vers le monde réel, loin du club. C’était grâce à lui que je gardais les pieds sur terre et restais concentré, même quand le besoin d’abandonner se faisait sentir.

Notre amitié était née pendant notre entraînement, lors de sorties arrosées – beaucoup trop la plupart du temps – et de longues discussions à propos de nos familles et de nos valeurs. Ça pouvait paraître comique, mais c’était plus viril qu’il n’y paraissait. On échangeait sur notre besoin de mettre les sales types derrière les barreaux, de rendre le monde un peu plus sûr, de ressentir cette poussée d’adrénaline qu’on ne trouve que dans ce genre de boulots. Il existait un danger intrinsèque au fait d’être sous couverture sans autre équivalent. Sauter d’un avion, nager avec des requins, et toutes les autres activités d’accros à l’adrénaline ne fournissaient pas les mêmes sensations que le travail d’infiltration.

James et moi partagions une affinité. Nous étions faits du même bois. Nous ne nous laissions marcher sur les pieds par personne et nous n’éprouvions aucun intérêt pour les opinions des autres. Nous étions tous les deux très attachés à nos familles. La mienne était intacte là où la sienne avait été détruite par la drogue. C’était sa motivation principale. Pour moi, c’était le besoin d’avoir l’impression de faire quelque chose de bien. J’aurais pu rester à la maison avec le reste de mes frères et sœurs et travailler dans le salon de tatouage, mais cela n’offrait pas les sensations dont j’avais besoin, ne comblait pas le besoin que je ressentais.

Je réalisais un peu plus chaque jour que je restais avec le Sun Devils MC à quel point ma vie avant la DEA me manquait. Les drogues, le sexe, la violence, la mort, et les attitudes habituelles imbuvables faisaient ici parties du quotidien, et pesaient de plus en plus sur mon âme. Cela faisait partie du club, et je n’étais pas fait pour ça.

Ma famille me manquait. J’avais trouvé ma vie ennuyeuse et j’avais donc décidé d’essayer autre chose – quelque chose de dangereux. Avec le recul, j’avais compris que le risque n’en valait pas la peine.

Je ne savais pas comment j’avais pu imaginer que ma famille ne serait jamais en danger à cause de ce travail. J’aurais dû envisager que quelque chose pourrait mal tourner et que quelqu’un pourrait se venger en s’en prenant à ma famille. Même si Flash n’avait pas emmené Izzy à Daytona, elle aurait été en danger comme le reste des Gallo.

J’aurais un choix à faire quand cette mission serait terminée. Rester travailler pour le bien de la société, ou démissionner et retourner à mes racines. Peu importe à quel point cette vie me semblait barbante, ma famille serait en sécurité. Cette famille qui était tout pour moi.

Ce qui me ramena à Izzy. C’était ma petite sœur. J’avais passé mon adolescence à chasser les garçons qui rodaient autour d’elle, à lui apprendre à se défendre et à ne pas se laisser faire par des connards comme mes frères et moi. Je savais qu’on ne profitait pas d’Izzy. Elle était trop maligne pour ça.

Je n’étais même pas en colère qu’elle soit avec James – si c’était le cas. J’étais plus inquiet à l’idée de ce qui arriverait quand ça se terminerait. Je partais de ce principe parce qu’Izzy n’avait pas exactement le meilleur des palmarès, et James était un coureur de jupons.

James était mon frère de cœur. Nous étions semblables, c’était la raison pour laquelle on s’entendait si bien. Ce qui me piquait le plus dans cette histoire, c’était qu’il ne m’avait rien dit de ce qui se passait. Ça ne se faisait pas. On ne pouvait pas baiser la sœur de son meilleur ami sans le lui dire.

J’avais besoin de jouer un peu avec lui. Qu’il s’inquiète un peu de ce que je ressentais face à cette situation.

Izzy devait bien se trouver quelqu’un, mais personne ne pouvait remplir mes critères. James était toutefois ce qui s’approchait le plus d’un frère pour moi, même sans partager un lien du sang. S’il aimait vraiment ma sœur – était prêt à mourir pour elle – il aurait ma bénédiction.

Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule après avoir frappé à sa porte, observant les environs pour m’assurer que je n’avais pas été suivi. Le champ était libre des deux côtés de la rue, de ce que je pouvais voir.

― J’arrive, répondit une voix grognon depuis l’intérieur.

― Laisse ta bite tranquille pendant cinq secondes et ouvre cette foutue porte.

Je cognai sur la porte, n’ayant pas envie de rester dehors plus longtemps et d’être repéré. Je pouvais toujours utiliser l’excuse d’un rencard, mais le moindre secret envers le club attirerait l’attention.

― Connard, dit James en ouvrant la porte.

Je ris, envoyant un coup de poing dans son épaule en pénétrant dans l’appartement. L’endroit était sombre et désordonné. James avait toujours été maniaque, mais l’intérieur de son appartement était un véritable foutoir.

― Qu’est-ce qui se passe mec ? Ça ne te ressemble pas.

J’attrapai une pile de papiers sur un fauteuil avant de la balancer au sol et de m’asseoir, attrapant mes cigarettes au passage.

― J’étais occupé.

Il tira une chaise en face de moi et s’installa, faisant craquer ses doigts.

― Apparement, vu l’apparence de ce trou à rats. Trop de voyages dernièrement ?

Je lui adressai un sourire sarcastique.

― Thomas, dit-il, une main en l’air pour m’apaiser. Je suis désolé, soupira-t-il, secouant la tête.

Je le connaissais depuis assez longtemps pour être capable de deviner ses émotions. Je n’étais pas assez stupide pour prétendre que j’étais capable de deviner la moindre de ses pensées, parce que je n’avais certainement pas remarqué qu’il couchait avec ma petite sœur.

― Je pensais que nous étions plus proches que ça, James. Pourquoi n’as-tu pas été honnête avec moi ?

― C’est compliqué.

Laissant tomber son regard au sol, il commença à jouer avec ses doigts, les serrant en poings avant de détendre ses mains.

― Ça n’a rien de compliqué de coucher avec quelqu’un.

― C’était à la fois plus que ça et rien du tout.

― Tu ferais mieux de reformuler.

― Ce n’était vraiment pas délibéré, Thomas, dit-il en relevant la tête pour croiser mon regard. Tu dois comprendre ça.

― C’est le cas, répondis-je, parfaitement conscient du type d’homme qu’était James. Quand est-ce que c’est arrivé?

― Pendant le mariage de ton frère.

Il attrapa mes cigarettes, mais je les glissai vite hors de portée.

― Continue.

― C’est juste arrivé. On n’a pas arrêté de boire et de parler pendant la réception. Une chose entraînant une autre...

― Tu as couché avec ma sœur, terminai-je, impassible, alors que mon sang commençait à circuler plus rapidement dans mes veines.

― Ce n’était pas comme ça.

― Eh bien dis moi comment c’était.

Il se racla la gorge, glissant ses doigts dans ses cheveux. Je pouvais voir la veine de son cou gonfler alors que sa pression montait.

― Je t’écoute parler d’Izzy depuis toujours. Tu n’arrêtais pas de la mettre sur un piédestal, de me dire à quel point elle était géniale, et j’ai écouté chacune de tes paroles. J’avais l’impression de la connaître depuis toujours quand je l’ai rencontrée. Thomas, ta manière de la décrire ne lui rendait même pas justice. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un comme elle.

― Donc c’est de ma faute si tu as glissé ta queue dans ma petite sœur ? grognai-je, tirant une cigarette du paquet avant de l’allumer.

― Non ! cria-t-il en secouant violemment la tête. J’étais captivé en écoutant tes histoires, et la boucle s’est bouclée quand je l’ai rencontrée. Je n’ai jamais cru au coup de foudre, mais j’étais sûr de vouloir être avec elle, et pas juste pour un coup, espèce de connard. Je voulais qu’elle fasse partie de ma vie. Elle a une telle joie de vivre.

Il s’arrêta et baissa de nouveau la tête.

― Bon sang, je vais passer pour une tapette. Je l’aime. Je l’aime, putain !

Il inspira finalement une fois sa confession terminée.

Expirant la fumée de ma cigarette, je lui demandai : 

― Est-ce que vous vous voyez depuis le mariage ?

J’avais besoin de plus de détails, mais l’idée que James était amoureux de ma sœur ne me gênait pas – contrairement à ses mensonges. Je préférais connaître le calibre de l’homme qu’elle avait choisi plutôt que de faire face à un inconnu dans sa vie. J’étais sûr que James ne ferait rien pour la blesser délibérément.

― Non. Mec, elle a totalement disparu. Elle m’a quitté sans même un au revoir.

Sa bouche resta béante.

― Enfin, quel genre de femme agit comme ça ?

Je ris à gorge déployée en imaginant la tête de James quand il avait découvert qu’Izzy l’avait quitté au milieu de la nuit. Rien d’autre n’aurait pu atteindre son ego. James était un connard tellement arrogant que ça avait dû l’assommer, même pour un seul instant.

― Ça ressemble bien à Izzy.

― Je sais. Je n’ai jamais rencontré une femme avec laquelle j’ai eu autant d’affinités dès le début. C’est ma kryptonite, mec, dit-il en riant à son tour.

― T’es vraiment une lopette, James. Je pensais que t’étais fait d’un cuir plus solide que ça.

― C’était le putain de cas avant Izzy.

― Evite d’utiliser putain et Izzy dans la même phrase.

―Oh, désolé, dit-il, son expression plus sobre alors qu’il se mordait la lèvre pour arrêter de rire.

― Je suis sérieux, connard.

― Moi aussi, sourit-il, la tension entre nous enfin apaisée.

Bon sang, soit ses manières de chochotte étaient virales, soit j’avais passé trop de temps avec Roxy. J’étais tenu par les couilles autant que lui, mais contrairement à James et ma sœur, je n’avais pas de futur avec elle – si ma sœur lui donnait cette chance.

― Donc tu l’as vue au mariage, mais quand est-ce que vous vous êtes retrouvés ensuite ?

Il se leva et se dirigea vers le comptoir de la cuisine pour attraper ses propres cigarettes. Je n’ai jamais vu James fumer quand il était sobre, mais j’étais certain que la situation commençait à peser sur lui comme c’était le cas pour moi.

― Je ne l’avais pas revue avant que tu ne m’appelles de Daytona.

Tout était devenu clair pour moi. Izzy avait pété un plomb quand elle m’avait entendu appeler James. Je n’avais pas compris pourquoi et j’avais juste imaginé qu’elle faisait preuve de son entêtement habituel. Merde, j’étais tellement loin du compte.

La tension avait été tellement intense quand James et Izzy s’étaient revus. Elle avait été complètement paniquée et à côté de la plaque. J’avais cru que c’était à cause de la situation dans laquelle elle se trouvait, mais je réalisais désormais qu’elle avait réagi comme si elle s’était faite arrêter. Elle n’avait pas eu d’autre choix que de faire face à la personne qu’elle avait quittée sans un mot.

― Est-ce que vous vous revoyez maintenant ?

J’écrasai ma cigarette après l’avoir laissée se consumer sans tirer dessus plus de deux fois.

― Pas à l’instant présent, me taquina-t-il, un sourire se dessinant doucement sur son visage.

― Imbécile. Est-ce que tu l’as vue depuis Daytona ?

― Ouais, mec.

― Tu veux bien développer ?

Je n’étais pas d’humeur à me satisfaire d’une réponse brève.

― Je vais la voir dès que je peux.

― Tu sais que c’est dangereux James, sifflai-je, imaginant ce qui se passerait si quelqu’un le suivait.

― Non, ça va. Je suis toujours prudent. Je m’assure que quelqu’un est là pour assurer tes arrières et que je ne suis pas suivi.

Lui aussi écrasa sa cigarette, n’y ayant pas plus touché que moi.

― Tu as passé du temps avec ma famille ?

― Oui.

Il essaya en vain de cacher son sourire.

Je ressentis une vague de jalousie à l’idée qu’il ait passé plus de temps avec eux ces derniers mois que je n’avais pu le faire depuis des années.

― Raconte-moi tout ce que tu sais.

― City et Suzy attendent un enfant d’ici environ deux mois...

Je l’interrompis, ma jalousie encore un peu plus intense.

― Je n’ai toujours pas rencontré ma belle-sœur. Il y a tellement de choses que j’ai ratées à cause de ce boulot.

― Tu as une famille incroyable, Thomas. Je ne sais pas comment tu fais pour supporter la distance.

― Je commence à me poser la question aussi. Continue, répondis-je, ressentant le besoin d’en apprendre plus.

― Suzy est géniale. Elle est tellement douce, et l’amour qu’elle porte à ton frère est évident. Elle ne cache rien de ses sentiments. Tu vas l’adorer.

― J’en suis sûr. Elle doit être absolument incroyable pour que Joe soit amoureux. Et Mike ?

― Il sort avec Mia.

― Quoi ? C’est qui Mia ?

― Sa petite amie. Ça fait un petit moment qu’ils sont en couple. Il a arrêté de se battre et travaille avec elle et au salon de tatouage.

Ma tête se mit à tourner à l’idée de tout ce que j’avais râté. Tous les jours de fête, les anniversaires, et le mariage de Joe en plus – c’en était presque trop pour moi. Une femme avait enfin mis le grapin sur Mike et je n’étais pas là pour profiter du spectacle.

― Qu’est-ce qu’elle fait ? demandai-je, curieux de savoir qu’est-ce qui avait pu pousser mon frère à abandonner ses rêves de combats professionnels.

― Elle est médecin, ils ont ouvert une clinique ensemble.

― Ah.

Un médecin était l’une des dernières personnes avec lesquelles j’aurais imaginé Mike. Son truc à lui était d’infliger des coups, pas de les soigner.

― Bizarre, hein ? rit-il, comprenant ma surprise après le temps qu’il avait passé avec Mike. Il est fou amoureux et se laisse mener par le bout du nez. Mais il ne l’a pas encore demandée en mariage.

― C’est surprenant. Ce petit bâtard a un véritable cœur d’artichaut. C’est bien la seule chose dont je sois sûr en ce qui le concerne. Vu la passion qu’il avait pour les combats, il doit l’aimer passionnément pour avoir tout lâché.

― Ouais.

Il se tut, le front plissé.

― Ça va, mec, dis-je.

― Je me sens juste merdeux. Je sais qu’ils te manquent.

― C’est vrai. Mais cette mission devrait être terminée d’un jour à l’autre. J’attends juste que les documents soient enregistrés et qu’ils procèdent aux arrestations.

― Ils ont confirmé que ce serait la semaine prochaine.

― J’attends ça avec impatience, soupirai-je, frottant mes mains contre mon jean. Comment vont mes parents, James ?

― Ils vont bien, Thomas. Ta maman est incroyable. Elle cuisine comme un chef en plus d’être adorable.

― Ne te fais pas avoir. C’est une vipère sous son masque.

Tout le monde percevait ma mère comme cette femme douce et innocente, mais elle nous bottait le cul facilement si elle avait besoin. Même mon père avait peur d’elle, même s’il refusait de l’admettre.

― Izzy doit bien tenir ses aptitudes de quelqu’un, renifla-t-il.

Je me décomposai, toujours aussi peu habitué à l’idée qu’ils soient ensemble, et essayant désespérément de ne pas les imaginer en train de baiser.

― Et Anthony ?

― Personne dans sa vie. Il fait quelques concerts quand il n’est pas au salon. C’est un casse-couille celui-là.

― Nous le sommes tous, répondis-je en faisant craquer ma nuque.

J’étais tellement tendu. Entre les histoires du club et la situation entre James et Izzy, j’étais remonté comme un coucou suisse.

― C’est dans nos gênes.

― Je pars voir Izzy ce soir. Histoire que tu sois au courant.

Je fermai les yeux, concentré sur mon envie dévorante de rentrer à la maison. Ça faisait une éternité que je n’avais pas fait un câlin à ma mère ou ri avec mon père des déboires de notre équipe préférée. Rien ne me faisait plus envie que de m’installer à table et de m’attaquer à un plat préparé par maman.

Je voulais rentrer à la maison.

― Embrasse tout le monde pour moi, James. Je suis tellement jaloux. Je veux juste que cette histoire se termine. Je veux rentrer aussi.

― Tu seras bientôt à la maison mec. Je ne vais pas leur dire parce que je ne veux pas les avoir sur le dos, mais ça va arriver plus vite que tu ne le penses.

Il sourit, tapotant ma main dans une tentative de m’apaiser.

― Ouais, bien sûr, répondis-je avant de reculer ma chaise et de me lever.

― Je ferais mieux d’y aller et de retourner au club.

― Est-ce que tu vas bien, mec ? Tu as mauvaise mine, dit James, son inquiétude évidente sur son visage serré.

― J’en ai juste fini avec toute cette histoire. Ça devient pesant pour moi.

Je ne savais pas si je me sentirais un jour comme avant. La seule manière de le savoir était de m’entourer des gens qui me connaissaient le mieux. Seule ma famille pouvait m’aider à me recentrer, si c’était encore possible.

Je me dirigeai vers la porte, l’estomac noué par l’appréhension. Je n’avais pas envie d’y retourner, mais je savais que je n’avais pas le choix.

― Tu veux te défouler ? Tu te sentiras peut-être mieux après m’en avoir décroché une, dit-il derrière moi en me suivant en direction de l’entrée.

Je me tournai, esquissant un sourire à cette idée, mais je ne pus m’y résoudre. ― Non, je n’ai pas envie de te faire mal, mec.

Il indiqua son menton du doigt.

― Partie gratuite. T’es sûr de vouloir laisser passer ta chance ?

Je lui tendis la main, fatigué de la violence en général.

― C’est bon, tout ce que je veux, c’est que tu salues tout le monde de ma part.

Il glissa sa main dans la mienne, sa poigne ferme.

― Je le ferai Thomas. Appelle-moi s’il se passe quoi que ce soit. J’aurai mon téléphone avec moi tout le weekend.

Il me relâcha, tenant la porte pour moi.

― Ouais. C’est ça.

Je mis mes lunettes de soleil et descendis les marches jusqu’à ma moto.

Alors que je grimpais dessus, je me maudis pour tout ce temps perdu. Ne vous y méprenez pas. Je savais que je faisais un travail important, mais rien ne rattraperait jamais le temps perdu avec ma famille. La fin était proche.

9

Thomas

Quarante-huit heures après ma conversation avec James, on m’avertit que la descente de la brigade des stupéfiants était sur le point de se faire. Mon monde et celui de tous les membres du club allaient être bouleversés à jamais. Tout ce pourquoi j’avais travaillé si dur allait enfin porter ses fruits.

Flash m’envoya un message alors que je déambulais à l’intérieur du club, observant les gens autour de moi. C’était la dernière fois qu’ils étaient ensemble, à moins d’être incarcérés dans les mêmes cellules.

Flash : Encore trois heures et ça commence.

Je rentrai dans ma chambre avant de lui répondre.

Moi : Ok. Je serai prêt. Prépare-toi.

Je composai immédiatement le numéro de Bobby. C’était lui le chef de cette opération. C’était à lui que James et moi devions rendre des comptes, et c’était lui qui prenait les décisions. Il nous arrivait souvent de l’écarter de certains choix, mais de manière générale, nous le tenions au jus et suivions ses instructions.

L’appel aboutit alors que la tonalité résonnait dans mon oreille.

― J’écoute.

Bobby n’était pas porté sur la causette et ne saluait jamais.

― Je viens juste d’apprendre que c’est pour ce soir. C’est vrai ?

J’adressai une prière en silence pour qu’il ne s’agisse pas d’une mauvaise blague.

― Ouais. Tiens-toi prêt. James est sur le chemin du retour et fera partie du groupe qui procédera aux arrestations.

― Comment est-ce que vous allez m’exfiltrer ? demandai-je, repoussant l’idée que James serait avec ma famille quand la nouvelle tomberait.

Comment allions-nous expliquer que je ne serais pas incarcéré dans la même prison que les autres ? Il ne leur en faudrait pas plus pour comprendre que je les avais trahis ou que j’étais un flic sous couverture. L’inquiétude et la frustration que j’avais mises de côté repartirent de bon train. Merde. Il faudrait peut-être que je garde un œil ouvert pour le restant de mes jours.

― J’ai réglé ça avec le FBI.

C’était un homme peu loquace. Génial. Nous étions désormais en communication, mais un peu plus d’informations ne ferait pas de mal. Ma vie était en jeu mais me transmettre des renseignements vitaux semblait être une corvée pour lui.

― Et ?

― Comme il s’agit d’une affaire fédérale, tout le monde va être séparé en attendant d’être jugé. On va répartir les hommes dans tout le pays. Personne ne sera capable de suivre vos traces, ce qui devrait assurer ta sécurité – et celle de Samuel, évidemment.

Je poussai un soupir de soulagement. Leur plan fonctionnerait peut-être. Je ne voyais pas d’autre solution que de prier pour que notre répartition brouille les pistes.

― Alors c’est tout ?

― C’est tout. Tu vas être enregistré au même titre que les autres pour maintenir ta couverture, mais une fois que vous serez tous séparés, tu seras relâché.

Il n’y avait pas de petit miracle. Il faudrait que je passe un peu de temps dans ce même lieu pour faire tomber les membres du Club. Heureusement, ce ne serait pas trop long.

― Combien de temps ? demandai-je, en jetant un coup d’œil à l’horloge murale.

L’attente serait longue. Le temps avait tendance à s’écouler plus lentement dans ce genre de situation.

― Pas plus de trois heures. Sois sur tes gardes. Tous les membres sont présents ?

Le bruit de feuilles brassées à l’autre bout de la ligne a mis fin à ma fixette sur l’horloge.

― Ouais, ils sont là. Il y a une fête ce soir.

― Parfait. À bientôt.

Quand l’appel s’acheva, je jouai avec mon téléphone pendant un moment alors que je déterminais mon plan d’action. L’idée m’était venue en observant la pièce dans laquelle j’avais passé plus de temps que je ne l’aurais jamais souhaité. Je ne verrais plus jamais Roxy. Je ne pourrais plus la toucher ou lui dire au revoir. Je disparaîtrais comme le reste des gars. J’espérais qu’elle passerait à autre chose en imaginant que j’étais incarcéré.

À l’instant même où j’imaginais ça, je compris que j’avais tort. Je ne voulais pas qu’elle passe à autre chose. Je ne voulais pas être oublié. J’avais été égoïste, ne réfléchissant pas à la manière dont ma présence dans sa vie l’impacterait après mon départ.

J’étais rongé par la tristesse là où j’aurais dû être soulagé et incroyablement heureux. Je m’étais menti à moi-même. Un petit mensonge en avait entraîné un deuxième avant de provoquer une avalanche. J’aimais Roxanne. Ce n’était pas juste de l’affection ou même le sexe qui me plaisait. Oh que non ! Je l’aimais de tout mon être. Sa douceur et sa gentillesse avaient captivé mon attention avant de capturer mon cœur. Ma tête avait beau le nier, m’encourager à l’utiliser, mon cœur était un beau salaud.

Mon menton posé sur mon épaule, j’inspirai profondément, essayant de retrouver les restes de son parfum sur mon t-shirt. Les yeux fermés, je me souvins de son expression hilare, rayonnante et de la sensation de sa peau contre la mienne. Tombant en arrière, je rebondis sur le bord du lit avant de m’asseoir avec les coudes posés sur mes genoux. Je restai assis à contempler le mur comme un imbécile.

Des coups forts résonnant sur la porte me tirèrent du cafard provoqué par l’idée de perdre Roxy.

― Quoi ? criai-je en me levant du lit et m’avançant vers la porte .

― Tu viens boire un verre ? me demanda le prospect.

Je ne pus me souvenir de son nom et je n’essayai même pas.

― Bouge, grognai-je en le poussant pour sortir avant de prendre la direction de la salle commune.

Un coup d’œil à l’horloge alors que je m’adossais au bar me ft réaliser que j’avais passé la dernière heure dans ma chambre à broyer du noir. Encore deux heures, et tout ce merdier serait terminé.

― Tequila.

Je levai deux doigts en direction du barman pour lui signaler ma commande de Patrón, ayant besoin du remontant.

Le prospect déposa deux verres devant moi et les remplit. J’en descendis un immédiatement et, avant qu’il ne file, je lui demandai de le remplir une nouvelle fois.

Pourquoi rester sobre ? Je pouvais être ivre quand ils interviendraient. Je n’aurais pas à me servir d’un flingue ou mettre en garde qui que ce soit comme j’irais en garde à vue au même titre que les autres membres. Les gars faisaient la fête depuis des heures, je ne voyais donc pas de raison de rester sobre.

Les minutes s’écoulèrent lentement alors que je pensais à Roxanne et à la manière dont ma vie allait changer. Je jouais le jeu en buvant avec les gars, les blagues fusant de toute part, pour masquer les émotions violentes qui me traversaient.

Je descendis un autre shot de tequila avant de siroter une bière, me sentant coupable pour tous les enfants qui se retrouveraient sans père après ce soir. Mais c’était leurs actions et non les miennes qui provoqueraient cette séparation inévitable. C’était l’un des risques à vivre en hors-la-loi. Les femmes qui les aimaient et avaient porté leurs enfants étaient conscientes du danger inhérent au fait d’être la compagne d’hommes de ce genre. Les seuls dans l’histoire qui n’avaient pas eu leur mot à dire étaient les enfants. Ils n’avaient pas demandé à naître dans ce milieu – ils étaient des victimes innocentes.

Je descendis un shot après l’autre, les faisant passer grâce à la bière que je sirotais toujours alors que j’évitais de fixer l’horloge. Le temps fila et mes pensées s’éparpillèrent alors que l’alcool embrumait mon esprit et courait dans mes veines.

Je me levai d’un bond quand les portes s’ouvrirent brutalement. Des cris éclatèrent, les femmes se bousculèrent, et les fauteuils tombèrent les uns après les autres alors que les membres se levaient et attrapaient leurs flingues. Je les copiai, essayant de maintenir ma couverture à tout prix.

James se précipita dans la pièce, tenant son badge et un mandat de perquisition.

― Laissez tomber vos armes et mettez-vous à genoux.

Les hommes se figèrent, s’observant mutuellement pour déterminer la marche à suivre. Je pouvais lire dans leurs yeux leur envie de se battre, un dernier coup d’éclat pour eux, mais nous étions en sous-effectif. Je baissai lentement mon arme, décidant de montrer l’exemple et de m’agenouiller avant de balancer mon flingue.

Les agents des forces de l’ordre, qui comptaient des membres de la DEA, du FBI, des US Marshals et de la police locale, patientaient avec leurs armes à la main, braquées sur tous les membres du club.

― Laissez tomber messieurs. Nous avons un mandat d’arrêt pour chacun de vous et un mandat de perquisition pour la propriété, déclara James, agitant le document qu’il tenait.

― Putain, siffla Cowboy en suivant mon exemple.

Des grognements et des murmures résonnèrent dans la pièce alors que les membres se rendaient les uns après les autres.

― Ne vous inquiétez pas mes frères.

Cowboy avait l’air calme et arrogant, inconscient de la gravité de leur situation.

Même le meilleur avocat au monde serait incapable d’obtenir leur libération sous caution. Les crimes et les cours fédérales étaient plus difficiles à affronter, et il était plus compliqué de soudoyer les juges. Cette affaire serait trop importante – probablement à la une de toutes les chaînes d’infos – pour être étouffée. Les gens crieraient au scandale si des juges prenaient le parti du club considérant la quantité de preuves accumulées depuis des mois.

James s’avança dans ma direction, glissant son arme dans son étui avant d’attraper ses menottes.

―John Lansing, entama-t-il en les ouvrant avant d’attacher la première à mon poignet gauche, vous avez le droit de garder le silence…

Mon masque impassible glissa, j’avais toujours détesté ce nom. Ce n’était pas moi et ce ne le serait jamais.

Il attrapa mes mains, les tirant derrière mon dos. Il finit de me réciter mes droits alors qu’il attachait la deuxième menotte à mon poignet droit.

Quand je me levai, James me traîna dehors devant les autres membres. J’ai pu observer qu’ils subissaient tous le même sort tandis que je défilais devant eux. Je hochai la tête dans leur direction, comme si tout allait bien se passer.

James s’arrêta près de sa voiture, assez loin du bâtiment, et me tourna dans sa direction.

― C’est enfin terminé.

Il soupira, passant sa main sur son front.

― J’ai cru qu’il y aurait des échanges de tirs. Je suis heureux de m’être planté.

― Si Rebel avait toujours été le chef, ça aurait sûrement été le cas. Je suis juste heureux de me rapprocher du moment où je pourrai rentrer à la maison.

― Ils sont impatients à l’idée de te voir, Thomas.

― Ouais, murmurai-je, lui tournant le dos alors que la porte s’ouvrait. Bouge ton cul, aboya-t-il en me poussant vers un des vans affrétés pour nous emmener au poste de police.

Je souris en traînant des pieds, décidé à l’emmerder jusqu’au bout.

― Avance ! cria-t-il en me poussant plus fort.

― Va te faire foutre, répondis-je en m’arrêtant.

― Espèce de connard, murmura-t-il avant de me pousser à nouveau.

Je repris lentement mon chemin vers ma liberté, un pas après l’autre. Je m’assis à l’arrière après être monté et j’observai la scène alors que les autres détenus étaient poussés dans les autres véhicules. Dès que les portes se fermèrent, ils commencèrent à râler et à échanger des questions.

― C’est quoi ce bordel ?

Rooster essaya d’ajuster sa position pour trouver un peu de confort.

Nous étions tous logés à la même enseigne, mais certains d’entre nous géraient mieux la situation. Rooster souffrait toujours d’une plaie à l’épaule depuis la fusillade contre le gang qui avait tué Rebel.

― On sera vite dehors, mentis-je sans la moindre culpabilité.

― J’espère bien. Cowboy a intérêt à avoir quelques cartes dans sa manche.

― Tu le connais, dis-je en souriant, sachant que le salaud n’avait jamais imaginé une situation de cette ampleur.

Avec les problèmes liés à la disparition de Rebel et son ascension à la tête du club, ça ne lui avait même pas traversé l’esprit.

Les gars continuèrent à blaguer sur le chemin du poste sans se soucier de rien. C’était un problème répandu dans le Club – l’arrogance. Ils pensaient être invincibles, être au-dessus de toute loi. C’était peut-être le cas au niveau local, mais c’était loin d’être aussi simple au niveau fédéral. Ils en prendraient conscience bien assez tôt.

Une fois déchargés, nous fûmes enregistrés et enfermés dans différentes parties de la prison. Pas plus de deux membres par cellule. C’était intelligent de les séparer, et un bon moyen de maintenir ma couverture.

Je patientai, les yeux dans le vide et une oreille tendue vers le prospect qui se trouvait avec moi dans la cellule et ne cessait de se plaindre. Au bout du rouleau, je finis par crier :

― Tu vas la boucler, oui ou non ?

Son visage se décomposa.

― Je suis désolé, dit-il en s’asseyant au bord de son lit pour m’observer. Je n’ai jamais été en prison.

― Tu devrais t’y habituer. Ça fait partie de cette vie. Si tu ne penses pas pouvoir supporter ça, tu ferais mieux de passer à autre chose.

― Ouais.

Il rajusta sa position, s’allongeant en silence.

Je pensai à Roxy en m’endormant, m’attardant sur le souvenir de ses caresses et de son parfum alors que j’attendais d’être libéré.

* * *

― Lansing, appela une voix grave, me tirant de mes rêves.

Ne pouvait-il pas la boucler et me laisser dormir ?

― Lansing ! cria-t-elle une nouvelle fois, me tirant de force de mon havre de paix.

― Quoi ? dis-je sans prendre la peine d’ouvrir les yeux.

― Lève-toi. Faut y aller.

Je jetai un coup d’œil au gosse dans le lit d’à côté et soupirai.

― Bonne chance, petit.

Je m’étirai ensuite, faisant craquer ma nuque pour me détendre. Je remarquai que c’était James qui m’attendait quand je me tournai.

― J’ai le droit de pisser avant ?

― Non. Arrête de traîner et bouge ton cul.

― Connard, marmonnai-je, ajustant ma demi-molle tout en essayant de contenir mon envie de le frapper à l’entrejambe au passage.

― Passe les mains à travers les barreaux.

Il agita les menottes pour me provoquer.

Je m’exécutai tout en grommelant, lui jetant un regard noir quand il les referma brutalement. Tirant de nouveau mes mains de l’autre côté des barreaux, j’attendis qu’il déverrouille la porte sans le quitter des yeux.

Nous n’avons pas échangé un mot alors que nous marchions côte à côte. Je pouvais observer les autres membres dans leurs cellules à travers les fenêtres – c’était là qu’ils méritaient de se trouver. Quelques autres étaient en train d’être menottés comme moi, mais avec une issue qui serait totalement différente.

― La dernière porte à gauche.

Je m’installai dans la chaise, posant mes poignets menottés sur la table en attendant qu’il ferme la porte. Une fois le verrou en place, je ne pus me contenir plus longtemps.

― Il t’en a fallu du temps.

Je secouai les mains, attirant son attention dessus.

― T’es vraiment une mauviette, rit-il avant d’attraper la clé dans sa poche et de s’approcher de la table.

― Tu veux échanger de place avec moi et voir combien de temps tu mets avant de te plaindre ?

― Ferme-la, me taquina-t-il, déverrouillant les menottes et s’installant en face de moi.

― C’est quoi le plan ?

Je grattai ma barbe de trois jours, inhabituelle pour moi. Je rêvais d’une douche. Je me sentais à peine humain. J’empestais l’alcool et les relents de prison.

― Ils vont tous être envoyés dans des centres de détention différents en attendant leurs audiences et leurs procès à suivre. Ça va être quasiment impossible pour eux de garder le contact. Tu vas devoir te rendre au quartier général pendant une ou deux semaines pour donner un compte rendu, par mesure de sécurité. Après ça, tu devrais pouvoir rentrer à la maison.

Je clignai des yeux, l’observant alors que je digérais l’information. La maison. Est-ce que j’aurais vraiment l’impression de rentrer au bercail après tout ce temps ? Je n’avais jamais été absent aussi longtemps de chez moi. Même lors d’une visite à la maison à la fin de mon entraînement, j’avais déjà eu l’impression de ne plus être tout à fait à ma place. Après une semaine, j’avais réussi à retrouver le rythme et l’impression d’être à nouveau un Gallo. Serais-je capable de refaire la même chose cette fois-ci ?

― Quand est-ce que je peux sortir d’ici ?

Je m’affalai dans ma chaise, croisant les jambes aux chevilles avant de m’étirer.

― Bobby est en route pour te sortir d’ici, et tu seras dans un vol pour Washington dès demain.

― Super. Je ne peux pas retourner dans cette cellule. Encore désolé que tu aies été appelé pendant la réunion familiale.

― Ça en valait la peine pour te sortir de ce merdier.

Il sourit, glissant ses doigts dans ses cheveux.

― Je veux juste en finir.

J’essayai de sourire à mon tour, mais mon visage était figé.

Le sien s’estompa en réponse.

― Qu’est-ce qui ne va pas ?

― Par quoi est-ce que je commence ? dis-je avec un rire sans humour.

Je pouvais passer mon temps à me plaindre, mais je lui donnerais juste raison. Je n’avais pas oublié sa réflexion plus tôt.

― Tu es resté infiltré trop longtemps. Ils n’auraient pas dû laisser courir l’affaire aussi longtemps qu’ils l’ont fait. C’était censé être bref, mais tu as été trop loin pour qu’ils puissent t’exfiltrer facilement. Ils ont vu la belle prise et ne se sont pas préoccupés de ce qui t’arriverait en cours de partie.

― Je peux gérer ça. Je peux laisser cette vie derrière moi. Mais il y a quelques victimes collatérales auxquelles je n’avais pas songé avant de me retrouver au pied du mur.

― Roxy ? demanda-t-il, posant ses mains sur la table.

― Ouais. Que va-t-il lui arriver ?

― Probablement la même chose qu’à toutes les autres femmes du club. Elle s’en sortira d’une manière ou d’une autre.

― Je vais disparaître dans la nature, James. Elle ne va pas accepter ça. Elle est amoureuse de moi.

― Est-ce que tu l’aimes assez pour tout mettre en jeu ?

Il pencha la tête, observant mon expression.

― Ta vie serait entre ses mains.

― Je ne sais pas. Je l’aime aussi, mais qu’est-ce qui se passera si elle me considère comme un traître ?

― C’est une décision que tu vas devoir prendre avant d’en parler à nos supérieurs. Tu sais qu’ils doivent donner leur accord dans ce genre de situation.

― Je sais, et ils vont se comporter comme des salauds sur ce sujet, j’en suis bien conscient.

Un coup sur la porte rompit le silence qui s’est installé tandis qu’on réfléchissait aux implications de notre mission. Il était dur d’imaginer la suite des événements dans le feu de l’action. J’avais vécu au jour le jour, sans me préoccuper de l’avenir. Au bout d’un moment, la mission s’était éternisée, et je n’avais plus fait qu’un avec mon personnage. J’avais fait fi de toute prudence, et mon cœur serait désormais la victime de mon choix.

― Il est temps d’y aller, dit James, indiquant la porte d’un geste de la tête alors qu’il se levait.

Je fis de même, soupirant quand mes épaules s’affaissèrent sous l’effet du soulagement.

― Quand est-ce qu’on se revoit ?

― Je te retrouverai à Washington dans quelques jours. Je resterai avec toi jusqu’au bout. On était tous les deux impliqués dans cette affaire, et comme j’étais ton contact, je dois être présent.

― Tu vas directement là-bas ? demandai-je en me dirigeant vers la porte, haussant un sourcil dans sa direction.

Je me demandais s’il comptait faire un détour chez Izzy avant de me rejoindre.

― Oui.

Je me tournai vers lui après avoir attrapé la poignée.

― Tu pourras dire à Izzy que je vais bien et prévenir tout le monde que je serai bientôt à la maison quand tu l’appelleras ?

― Promis. Elle va être soulagée.

― Ouais, je suis sûr qu’ils le seront tous.

10

Thomas

J’eus parfois l’impression d’être un criminel pendant mon interrogatoire dans les locaux du quartier général de la DEA. On me questionna pendant des heures et des heures, jour après jour, et ça commença à m’agacer. J’étais prêt à rentrer à la maison. J’avais donné assez de mon temps à mon agence.

James arriva quelques jours après moi et fut lui aussi passé au crible. Nous étions désormais des marginaux au sein de notre unité. Tout ce qui s’était passé pendant mon infiltration était sujet à interrogation, et on nous demanda à tous les deux de justifier chacune de nos actions. On nous interrogea au sujet des preuves, de notre comportement et de tout ce qui venait avec. Enfin, après quatorze jours, on reçut l’autorisation de partir mais à la condition de se présenter dans les locaux à la moindre requête.

Avant de retourner à l’hôtel récupérer mes affaires, je me dirigeai vers le bureau de l’administratrice adjointe pour une discussion à cœur ouvert. Je n’avais pas vu Roxy ou parlé avec elle depuis deux semaines, et j’avais passé ce temps en pleine introspection.

J’étais prêt à me battre pour elle et pour nous. Si elle m’aimait autant qu’elle me l’avait dit, ce dont j’étais persuadé, tout irait pour le mieux. Je ne craignais pas qu’elle me dénonce. Certaines personnes avaient dû laisser échapper des choses si elle s’était mise à poser des questions. J’avais besoin de savoir ce qu’elle avait appris, si mon secret avait été percé.

Je frappai à la porte, faisant craquer ma nuque, prêt à en découdre.

― Entrez, m’indiqua-t-on.

Poussant la porte, j’aperçus l’administrateur adjoint qui se trouvait derrière ses papiers, feuilletant des dossiers.

― Monsieur, j’ai besoin de vous parler un instant.

Il se figea, et leva la tête pour me regarder. Un sourire se dessina lentement sur son visage tandis qu’il se levait. Il contourna le bureau pour venir me serrer la main.

― Thomas, ça fait plaisir de vous revoir.

Il n’y avait aucune chance pour que ce foutu gratte-papier se souvienne de moi. Il avait été mis au jus et connaissait les détails de l’affaire. En lui serrant la main, je répondis :

― Vous aussi, Monsieur.

J’étais en train de mentir de manière éhontée, mais c’était désormais une seconde nature pour moi.

― J’ai besoin de parler avec vous de quelque chose d’important.

Il se recula, m’indiquant le fauteuil devant son bureau d’un geste de la main. Je pris une seconde pour l’observer en m’asseyant. Il portait un costume hors de prix, il était parfaitement coiffé, rasé et n’avait probablement pas effectué un jour sur le terrain. Un simple bureaucrate. Il n’avait jamais mis sa vie en jeu, vivant un mensonge quotidien en essayant de se faire passer pour quelqu’un d’autre. Il n’avait aucune idée de la manière dont les limites s’estompent, comment certaines parties de nous évoluent pour laisser au bout du compte une tout autre personne derrière.

― J’ai dédié un an de ma vie à cette mission…

― Nous avons une dette envers vous.

― S’il vous plaît, laissez-moi terminer, Monsieur.

Je levai une main et sa bouche se referma brusquement. J’étais furieux de son interruption. Je me penchai en avant, les coudes perchés sur mes genoux avant de m’adresser de nouveau à lui.

― J’ai donné plus à cette agence que beaucoup ne le font. J’ai mis ma vie en jeu ainsi que celle de ma famille. Sans mon travail, les Sun Devils seraient toujours en train de courir les rues, sans aucun moyen de les faire tomber. Sans moi, vous n’en seriez pas là.

Je m’arrêtai un instant pour qu’il puisse absorber ma déclaration.

Il acquiesça, nouant ses mains ensemble, ses index posés contre ses lèvres. Il m’étudiait de la même manière que je l’avais fait quand je m’étais installé.

― Il y a quelqu’un que je ne veux pas laisser derrière. Je suis ici pour vous demander l’autorisation de la contacter.

Je me réinstallai correctement dans mon fauteuil et croisai les bras.

― Hors de question.

Il ne cilla pas ou n’esquissa pas le moindre mouvement en délivrant sa réponse.

― Monsieur, commençai-je, peu disposé à accepter sa réponse sans la moindre protestation.

Je me battrais pour elle.

― Je vous demande avec le plus grand respect de bien vouloir étudier ma requête. J’ai assez souffert et déjà sacrifié beaucoup de choses pour ce boulot.

― Et je me dois de refuser votre requête, Agent Gallo. C’est trop risqué. En tant que membre de la DEA, vous ne devez en aucun cas maintenir de lien avec une personne rencontrée lors de votre infiltration.

Il me fixa d’un air sévère.

― Non. Je suis désolé, j’aurais aimé pouvoir vous être utile.

Incroyable. Un refus direct sans même avoir pris le temps d’y réfléchir.

― Ma démission sera sur votre bureau avant mon départ aujourd’hui, répondis-je sans réfléchir. J’ai assez donné à cette agence, sûrement trop d’ailleurs. Je ne suis plus disposé à mettre ma vie ou celle des miens en danger. Je n’ai qu’une vie, et j’en ai déjà trop sacrifié.

Je me levai, lui adressant un regard noir.

― Avec tout mon respect, Monsieur, je démissionne.

Il se précipita hors de son fauteuil, contournant son bureau pour se tenir face à moi. ― Ceci est inacceptable, Agent Gallo.

― J’en ai assez, Monsieur. Les mois que j’ai passés infiltré m’ont épuisé. Je n’en peux plus. Je me tiendrai à votre disposition pour aider avec cette enquête si nécessaire, mais je ne souhaite plus être un agent de la DEA. Il est temps pour moi de retrouver ma famille et un autre projet de vie. Une occupation qui me permette de rester moi-même tout en agissant pour le bien de tous.

Il approcha son visage du mien. J’avais presque envie de rire. Imaginait-il m’impressioner ainsi ? Une simple brise le ferait s’envoler. Il serait incapable de supporter un coup venant de moi.

― Si vous faites entrave à l’enquête de quelque manière que ce soit, Agent Gallo, vous serez arrêté pour collusion. Tenez-vous à carreau à partir de maintenant.

― Oui, Monsieur. Je n’ai pas perdu tous ces mois pour voir mes efforts partir en fumée. Je serai à votre service si besoin est, mais j’ai des choses plus importantes à faire que de rester ici à discuter avec vous.

Je tournai les talons et sortis de son bureau sans lui serrer la main ou le saluer.

Je m’arrêtai à l’accueil pour attraper un bout de papier sur lequel rédiger ma démission avec effet immédiat avant de la signer. Je la laissai sur le comptoir et je demandai à la réceptionniste de la transmettre directement à l’administrateur adjoint, prenant ensuite la direction des ascenseurs.

La liberté était un sentiment étrange. J’avais pensé passer le reste de ma vie à servir mes concitoyens en faisant partie de la DEA, mais j’en avais fini après une seule mission d’infiltration. Je n’étais plus le même qu’avant, je voulais me recentrer, trouver un moyen d’oublier toutes les atrocités que j’avais commises. Comment y arriver – ça je n’en avais aucune idée.

Je remarquai tout de suite James quand les portes s’ouvrirent. Il se tenait là, arborant un large sourire.

― Comment est-ce que ça s’est passé ? demanda-t-il quand je le rejoignis.

― J’ai démissionné.

Je n’osais pas le regarder dans les yeux. Il devait être furieux que je jette l’éponge pour une nana.

― Moi aussi, répondit-il calmement.

Je relevai la tête brusquement.

― Quoi ?

― J’ai démissionné aussi. Qu’ils aillent se faire foutre.

― J’arrive pas à croire que tu aies fait ça.

― Thomas, as-tu un jour imaginé que tu démissionnerais ? me demanda-t-il, penchant la tête alors qu’il m’observait.

― Non, mais je suis choqué que tu sois prêt à tout envoyer valser.

Je m’adossai au mur, jetant un œil à l’écran pour vérifier combien d’étages nous avions encore à descendre. Douze.

― Je n’ai rien envoyé promener. J’en ai juste fini avec toutes ces conneries. Je veux passer du temps avec ta sœur.

Une autre victime. J’espérais de tout mon cœur qu’Izzy ressentait la même chose pour lui, ou ceci pourrait être la plus grosse erreur de sa vie.

― Bon courage à toi, James.

J’essayais de dissimuler mon sourire, mais je savais que ce mec était fou de ma sœur.

― On a démissionné pour la même raison. Le cœur prend parfois le dessus et on ne peut plus nier ce dont on a le plus envie.

― Quand est-ce qu’on s’est transformés en lopettes ? dis-je en riant et en me tapant la tête contre les parois de l’ascenseur.

― Je ne pense pas qu’on en soit. On a juste grandi.

― Ouais, c’est ce qu’on va dire. J’ai besoin de ton aide, James.

Je regardai le plafond.

― Est-ce que tu peux me couvrir pendant quelques jours avec ma famille pendant que je vais voir Roxy ?

Je fermai les yeux, prêt à encaisser les réflexions sur mon manque de considération.

― Sois prudent, mec. C’est risqué pour toi de remettre les pieds là-bas. Pourquoi ne me laisses-tu pas y aller et te la ramener ?

Je secouai la tête, la mâchoire serrée.

― Non. C’est à moi de le faire. Elle doit comprendre ce que je ressens et les raisons derrière mes actions. Elle doit se souvenir de l’amour qu’elle me porte. Je ne peux pas envoyer qui que ce soit à ma place. Je suis le seul qui puisse la convaincre de me faire confiance et de partir.

― Tu prends un énorme risque. Laisse-moi au moins t’accompagner.

L’ascenseur sonna à cet instant, les portes s’ouvrant dans la foulée. Une fois sorti, je m’arrêtai et j’attendis qu’il se tourne vers moi.

― Je dois y aller seul. Je sais qu’elle va m’écouter. J’espère juste qu’elle m’aime assez pour comprendre tous mes mensonges.

― Appelle-moi, Thomas. Garde contact avec moi, et tiens moi au courant de ce qui se passe.

― C’est promis. Allons récupérer nos affaires avant de dégager d’ici, dis-je, le serrant rapidement dans mes bras.

Il répondit après une claque sur mon épaule.

― Je n’aurais jamais imaginé entendre ça un jour.

Nous étions en vol pour la Floride dès la tombée du jour, nous séparant après l’atterrissage. Après s’être mutuellement souhaité bonne chance et avoir mis au point un plan pour se retrouver, je pris la route en direction de chez Roxy.

11

Angel

Ça faisait des semaines que Blue et les autres membres du club avaient disparu en détention fédérale. Des rumeurs folles avaient surgi peu après leur arrestation. Certaines rumeurs couraient que Rebel était désormais dans le programme de protection des témoins et donnait des informations sur le club aux fédéraux. La chronologie étant plutôt suspecte, la plupart des compagnes des membres prenaient cette théorie pour une parole d’évangile.

J’étais épuisée, restant difficilement éveillée sur le trajet du retour à mon domicile. Les affaires du club avaient plongé après les arrestations. La clientèle était soit derrière les barreaux, soit trop effrayée pour venir, craignant que le club ne soit surveillé. Je n’étais pas sûre que ça vaille le coup de venir se faire peloter comme une poupée gonflable juste pour cinquante dollars de pourboires. J’en avais ras-le-bol, j’étais prête à laisser cette vie derrière moi, mais cela voulait dire déménager. Et si Blue venait à ma recherche et que je n’étais plus là ? Je ne pouvais pas partir avant de savoir où il se trouvait ou comment le contacter.

Je balançai mon sac en pénétrant dans la cuisine, sans prendre la peine de regarder mon téléphone. À quoi cela servirait-il ? Mon téléphone était resté muet depuis son départ. Ça ne m’empêchait pas de le garder en permanence à proximité. Je sauterais d’un pont si je manquais un appel de lui.

Alors que je déambulais à travers le salon, une main s’enroula soudainement autour de mon poignet. Je hurlai de toutes mes forces, agitant violemment les mains alors que j’essayais de frapper la personne qui me tenait. Mon cœur battait tellement fort que je crus qu’il allait exploser. Mon sang circulait à toute vitesse dans mon corps, provoquant une tension au niveau de mes tempes et des tremblements dans mon corps.

― Arrête ! dit-il d’un ton cassant, attrapant mon autre poignet pour me faire prisonnière.

Je ne pouvais pas voir son visage alors que je hurlais, espérant que quelqu’un m’entende. Mon instinct de survie se manifesta enfin et je me laissai tomber au sol, décidant de tout faire pour lui compliquer la tâche. J’étais prête à utiliser n’importe quoi pour survivre et ne pas me faire violer par cette raclure.

― Va te faire foutre ! criai-je, me servant de mes pieds comme d’une arme.

― Arrête ! répéta-t-il une nouvelle fois, tentant de capturer mes jambes, sans succès.

Je continuai à donner des coups de pieds, me précipitant en arrière vers la table basse, à la recherche d’un objet à utiliser pour frapper l’intrus.

― Roxy, arrête de te battre contre moi ! cria-t-il en attrapant ma cheville.

Je me figeai instantanément. Je connaissais cette voix. Mon cerveau avait peut-être un problème, le sang battant à mes tempes déformant la voix pour me faire vivre mon fantasme. J’avais probablement de la merde dans les oreilles.

― Lâche-moi connard ! hurlai-je, envoyant un coup de pied entre ses jambes.

Alors qu’il se penchait, plié en deux par la douleur, je saisis ma chance et j’ouvris le tiroir. Il tira sur mes pieds alors que je sentais tout juste le métal de mon flingue au bout de mes doigts.

― Non ! criai-je, des larmes remplissant mes yeux.

― Roxy, c’est moi, Blue, dit-il, sa voix tordue par la douleur.

Sa main relâcha ma jambe avant que la lumière ne soit allumée, éclairant son visage et me donnant un aperçu de mon Blue.

Je couvris ma bouche, choquée et quelque peu horrifiée à l’idée que j’aurais pu le tuer. ― Comment ? marmonnai-je, le son étouffé derrière mes doigts.

Mes yeux s’écarquillèrent, des larmes coulant doucement alors que je le dévorais des yeux.

― Rox, chuchota-t-il en s’agenouillant avant de m’attirer dans ses bras.

― Comment ? répétai-je, incapable de former une question plus cohérente.

J’arrivais à peine à accepter l’idée qu’il était bien présent chez moi après être restée sans nouvelles pendant deux semaines.

― Je suis revenu pour toi.

Il enveloppa mes joues avec ses mains, déposant des baisers sur mon front avant de capturer ma bouche.

― Comment ? répétai-je encore d’un ton confus, ses lèvres entravant ma capacité à parler.

Il se recula et me regarda.

― C’est une longue histoire, bébé. J’avais besoin de te voir.

Avant même que je ne puisse répondre, il m’embrassa une nouvelle fois, m’attirant dans ses bras. Je n’en avais absolument plus rien à faire de savoir comment il était arrivé ici. Tout ce qui comptait, c’était sa présence et son étreinte. Ses paroles, j’avais besoin de te voir, résonnaient dans ma tête alors que nos langues dansaient ensemble, notre désir évident.

S’était-il échappé de prison ? Mon cœur battait toujours la chamade dans ma poitrine, mais je me sentais désormais paranoïaque, guettant l’apparition des flics à travers ma porte. Putain. Il était hors de question qu’il soit une nouvelle fois arraché à ma vie.

Il s’assit après avoir mis fin à notre baiser, m’attirant sur ses genoux.

― Il faut qu’on parle, Angel.

― Parle. Tu as toute mon attention maintenant que tu as une nouvelle fois réussi à me faire croire que quelqu’un était entré pour m’agresser, dis-je en riant et en frottant mon nez contre le sien. Attends, continuai-je en me reculant juste assez pour observer son visage. Est-ce que tu t’es échappé de prison ? Est-ce qu’ils sont à ta recherche, Blue ?

Il rit, secouant la tête.

―  Personne n’est à ma recherche.

― Mais comment est-ce que ça se fait ? demandai-je, bouche bée.

Il glissa un doigt sous mon menton pour m’inciter à fermer la bouche avant de m’embrasser doucement, une main sur mes fesses.

― Rox, est-ce que tu m’aimes ? me demanda-t-il, son attention rivée sur moi.

― Tu me fais peur, Blue.

Je mordillai mes lèvres, mes sourcils froncés alors que j’essayais de comprendre ce qui se passait.

― Ne crains rien. C’est facile. Est. Ce. Que. Tu. M’aimes ?

Son regard bleu perçant me glaça. Je pouvais observer le même conflit dans ses yeux que lors de notre dernière soirée. Ma voix était tremblante quand je lui répondis :

― Oui.

Mon estomac se noua, l’adrénaline se dissipant enfin. Blue avait l’air tellement sérieux, je savais que quelque chose se tramait.

― Tu vas devoir m’écouter et comprendre tout ce que je te dis. Tu peux faire ça ?

Sa voix était ferme et implacable. Il n’y avait pas de sourire à peine esquissé ou d’expression arrogante – juste un air sérieux et des lèvres pressées.

― Je t’écoute.

Je tendis la main, caressant sa joue, toujours incrédule face à sa présence.

― Est-ce que tu m’aimes assez pour quitter cette vie ? demanda-t-il, désignant mon appartement d’un geste de la main. Pour laisser tout ça derrière toi ?

Je me mis à rire. Il devait plaisanter. Je ne vivais pas une vie de château. J’étais strip-teaseuse, et je vivais dans un appartement qu’on pouvait généreusement qualifier de médiocre. Je n’avais pas de famille. Pas de parents pour me retenir ici. Blue était tout pour moi, il était devenu un symbole d’espoir pour moi ces derniers mois.

― Je suis sérieux, Roxanne.

― Ooh, et maintenant tu te sers de mon prénom. Ça doit vraiment être grave.

J’essayai de retenir mon rire, mais c’était en vain.

― Rox, aboya-t-il en me secouant légèrement. Je suis sérieux. Est-ce que tu es prête à laisser cette ville et ta vie derrière toi sans regrets ? Il n’y aura pas de retour en arrière possible si tu passes cette porte.

Ses yeux couraient sur mon visage, guettant ma réaction.

― Est-ce que tu es dans le programme de protection ? lâchai-je dès que l’idée traversa mon esprit.

― Non, Angel. Ce n’est pas ça.

― Alors pourquoi est-ce que je ne pourrais pas revenir ?

― C’est trop dangereux. Trop risqué pour moi, et ça le sera aussi pour toi si tu choisis de me suivre.

J’étais une nouvelle fois bouche bée. Avais-je bien entendu ? Je secouai la tête, essayant de me défaire de cette brume qui embrouillait mon esprit.

― Tu veux que je vienne avec toi ?

― Roxanne. Je t’aime. Je t’aime depuis longtemps. Il n’y a personne d’autre que toi dans mon cœur. Je ne peux pas aller de l’avant sans toi.

Il nicha son visage dans mon cou, respirant mon parfum. Il gémit doucement, léchant ma peau.

― Ça faisait longtemps que j’avais envie de m’enfuir avec toi, mais je ne pouvais pas. Mon devoir me retenait. Ça m’a aussi empêché de te faire mienne. Je savais que je ne pouvais pas t’avoir. Que je devais attendre pour ça.

Je tendis une nouvelle fois la main, attrapant ses cheveux.

― Blue, il n’y a que toi qui comptes pour moi.

― J’ai essayé de partir. J’ai passé des journées entières à essayer de me convaincre de te laisser tranquille, mais je n’ai pas pu. Il n’y a que toi qui existes à mes yeux, Roxy. Je t’en prie, dis-moi que tu vas venir avec moi, sans regrets.

Mon cœur s’emballa, martelant ma poitrine quand je saisis enfin le sens de ses mots. ― Tu veux que je sois ta compagne ?

Ma poitrine frôlait la sienne à chaque respiration.

Retirant son visage de mon cou, il attrapa le mien avant de guider mon regard vers le sien, capturant mon attention.

― Je ne suis pas un motard. Je veux juste que tu sois à moi et à personne d’autre.

Je crus que mon cœur allait exploser. Mes yeux se remplirent de larmes, troublant ma vision.

― Tu le penses vraiment ?

― Roxy, je suis sincère. Je n’étais rien avant que tu n’entres dans ma vie. Tu m’as permis de rester lucide pendant l’une des périodes les plus éprouvantes de ma vie. Je n’aurais pas survécu sans ton amour.

Je digérai sa confession en silence. C’était tout ce que je rêvais d’entendre, mais j’étais terrifiée. Il avait mis des choses sérieuses sur le tapis, et j’essayais de trouver du sens à tout ça. Il avait peut-être ignoré les conditions de sa libération sous caution et décidé de s’enfuir à l’étranger avant son procès.

― Est-ce qu’on quitte le pays ?

― Non.

Il secoua la tête. La commissure de ses lèvres tressaillit alors qu’il retenait un sourire.

― Alors que se passe-t-il ? Je ne comprends pas comment tu peux être là pour me demander de m’enfuir avec toi. Est-ce qu’on va être en cavale pour le reste de nos jours ?

Je m’arrêtai, posant une main sur sa bouche pour lui demander de ne pas m’interrompre.

― Je te suivrai même si ça veut dire vivre sur les routes. Je t’ai dit que je t’aimais Blue, et ce n’est pas un sentiment éphémère pour moi, Blue.

Un grand sourire éclaira son visage, faisant plisser ses yeux.

― Roxy, il n’est pas question de partir en cavale. Ce n’est pas du tout nécessaire.

― Bien, ok. Donne-moi une minute, bébé.

Je frottai mes yeux, essayant de comprendre la situation. J’étais plus perplexe que je ne l’avais jamais été. Mais je me souvins soudain d’une chose qu’il avait mentionnée ce soir et qui m’avait déconcertée.

― Attends. Tu as dit que tu n’étais pas motard ?

Il secoua la tête avant de détourner brièvement son regard.

― Non. Je ne l’ai jamais été.

Mes sourcils se froncèrent.

― Mais...

― Je ne peux pas tout t’expliquer. Tu vas devoir me faire confiance. Est-ce que tu m’aimes et est-ce que tu as assez confiance pour me suivre à l’aveugle ? Je promets de tout te raconter.

― Tu me fais vraiment flipper, bébé.

Il explosa de rire en entendant ça.

― Rox, tu m’aimais déjà quand tu me croyais motard. Ils n’attirent que des emmerdes. Ce sont des criminels, des dealers et des meurtriers. Mais tu es quand même tombée amoureuse de moi. Qu’est-ce qu’il pourrait y avoir de pire ?

― Hum, marmonnai-je, faisant la moue comme si je réfléchissais. C’est pas faux.

Je ris avec lui un instant avant de me calmer.

― Je viens avec toi. Je t’ai dit que je te suivrais n’importe où. Ma vie a été un supplice depuis ton départ. Il n’y a pas de boulot et j’en ai marre de me déshabiller pour des inconnus de toute façon. Je suis devenue trop vieille pour ça. J’ai envie de repartir à zéro et devenir autre chose – quelqu’un d’autre.

Il m’enroula dans ses bras, me serrant fort contre son torse.

― Je te promets de passer le reste de mes jours à te rendre heureuse, Roxy. Tu ne vas pas le regretter. Je te le jure.

J’étais très émue par ses propos. Après avoir perdu tout espoir, j’entendais enfin ces mots dont je rêvais depuis que j’étais tombée amoureuse de lui.

― Je te crois, Blue.

Je couvris son visage de baisers. Nos perspectives semblaient illimitées en cet instant, et j’étais pour la première fois de ma vie parfaitement heureuse. Avec un nouveau regard sur le monde, je me sentais capable de me réinventer.

― Qu’est-ce que tu attends dans ce cas ? Emballe tes affaires dans quelques valises avant qu’on file. Je t’expliquerai le reste plus tard.

C’était à ce moment que la plupart des femmes hésiteraient et chercheraient à obtenir plus de renseignements, mais au final, qu’est-ce que j’avais à perdre ? Il n’y avait rien pour me retenir ici. Je n’avais pas de racines dans la région. Je n’étais qu’une âme esseulée de plus, essayant de faire mon bout de chemin sans la moindre attache. J’étais prête à le suivre en enfer si cela assurait mon bonheur.

Je me levai brusquement, lui tendant une main pour l’aider à en faire de même. Il m’attira dans ses bras, m’embrassant passionnément. Je sentis les effets de ce baiser dans tout mon corps. Des frissons me parcoururent alors que ses mains s’égaraient sur ma peau dénudée.

Blue était revenu et rien n’aurait pu me rendre plus heureuse.

* * *

Nous passions devant de nombreux panneaux indiquant le nombre de kilomètres restant avant d’arriver à Tampa et Blue promettait à chaque fois que nous étions presque arrivés. Mais j’avais du mal à garder les yeux ouverts alors qu’on roulait le long de routes obscures en direction de la côte ouest de la Floride. Je me suis battue pour rester éveillée.

― Où allons-nous exactement, Blue ? demandai-je, son nom m’échappant dans un bâillement.

― Chez moi, répondit-il, sans quitter la route des yeux.

― Dans ta ville d’origine ou ta maison d’enfance ?

Je me redressai dans mon siège, essayant de chasser la torpeur qui m’avait gagnée.

― Ma maison. Celle où j’ai grandi et où je vis réellement.

Ma tête se mit à tourner quand je me rendis compte à quel point je savais peu de choses sur lui.

― Tu as une vraie maison ?

― Oui, et c’est là que je t’emmène. Tu es sûre que c’est ce que tu veux, Roxy ? Il n’y aura pas de retour en arrière possible. Ne crois pas que tu seras retenue en captivité, je veux seulement dire que revenir en arrière te mettrait en danger.

Je déglutis difficilement, hochant la tête.

― Je suis certaine de mon choix, dis-je avant de soupirer. Parle-moi de notre destination.

― Je vis dans une ville qui s’appelle Palm Harbor. C’est à environ vingt minutes au nord de Clearwater. Mes parents et mes frères et sœurs vivent tous à proximité.

Mes yeux s’écarquillèrent. Oh mon Dieu ! Et s’ils me haïssaient ? Mais enfin, quelle chance y avait-il pour que sa mère m’accepte après une introduction du type Hé, maman. Je te présente ma petite-amie, c’est une strip-teaseuse.

Putain. Mon estomac se noua et mes paumes devinrent moites.

― Tes parents ? demandai-je, essuyant mes mains sur mon jean.

― Ne t’inquiète pas. Ils vont t’adorer.

Je me sentais dépassée. Il avait parlé de frères et sœurs. Au pluriel. Je n’avais jamais eu l’occasion de rencontrer la famille d’autres personnes. J’étais le genre de fille qu’on planquait, pas celle qu’on présentait fièrement à ses parents.

― Je ne sais pas, Blue.

Je m’affalai dans mon siège et j’observai le paysage qui défilait par la fenêtre alors que nous quittions l’autoroute en direction de la côte.

― Arrête de stresser. Ils t’aimeront parce que moi je t’aime.

― Qu’est-ce que tu vas dire ? Hé Maman. Je te présente Roxy, elle est strip-teaseuse ? Mais enfin, personne ne peut vouloir de ça pour son fils.

― Tu ne connais pas mes parents. Et en plus, tu peux être qui tu veux. Tu as décidé de repartir à zéro.

― C’est vrai, dis-je en me tournant pour observer son profil qui était éclairé par intermittence par les réverbères.

― Est-ce que je dois les rencontrer tout de suite ? murmurai-je.

― Tu peux les rencontrer quand tu te sens prête.

― Qui es-tu Blue ?

C’était une bonne question, dont je ne connaissais pas la réponse. Je ne savais pas qu’il avait un frère ou une sœur, encore moins plusieurs.

― Dès qu’on arrive à la maison et qu’on se glisse au lit, je te raconte tout ce que tu veux savoir.

― Promis ? couinai-je avant de fermer les yeux, prise d’embarras.

J’avais l’impression de passer pour une ado qui demandait à son copain de lui offrir le monde avant de lui céder sa virginité.

― Juré. J’ai besoin que tu sois dans mes bras pour cette conversation.

―Ok, murmurai-je, mon regard perdu dans l’obscurité.

Je fermai les yeux, essayant de me concentrer sur des souvenirs heureux pour calmer mon anxiété. Je devais me rappeler que Blue me rendait plus heureuse que n’importe qui ne l’avait jamais fait. C’était toujours le même homme. Bien sûr, il y avait apparemment plein de choses dont je n’étais pas au courant, mais je savais que je l’aimais. Je connaissais ses sentiments pour moi, et il ne m’avait jamais traitée comme une moins que rien. Il était tout pour moi.

Mon corps tressaillit soudainement quand la voiture s’arrêta, me tirant hors de mes pensées. J’ouvris les yeux, puis m’étirai dans mon siège avant d’apercevoir la maison devant laquelle nous nous trouvions. Elle était large. Ce n’était pas seulement sa taille, mais son aspect qui m’impressionnèrent. On était loin des immeubles miteux et des petits pavillons de mon ancien quartier.

Il y avait un porche sous lequel était suspendu un chandelier qui éclairait la porte d’entrée. Un large garage se tenait à gauche de la maison, accessible grâce à deux grandes portes en bois. Le toit était couvert de tuiles, mais je ne pouvais pas en distinguer la couleur dans la pénombre. La maison était claire, mais tout comme pour le toit, je ne pouvais pas distinguer la nuance exacte de nuit. La porte d’entrée devait mesurer dans les trois mètres, avec un large heurtoir en métal pour les invités. C’était un magnifique édifice de deux étages.

― C’est ici que tu vis ? demandai-je.

Il coupa le moteur avant de répondre.

― Oui, c’est mon chez moi. Je sais que c’est trop.

― Non, c’est incroyable. Comment as-tu pu rester aussi longtemps dans ta piaule minable quand tu avais cet endroit qui t’attendait ?

― Je n’avais pas le choix.

― Pourquoi faire ton shopping au supermarché quand tu aurais pu aller faire les boutiques ? Punaise.

― C’est un peu plus compliqué que ça. Entrons. Ça fait environ un an que je ne suis pas revenu à la maison.

― Mais pourquoi donc ? Les hommes sont tellement bizarres, marmonnai-je alors qu’il sortait du véhicule et claquait sa portière derrière lui.

Je restai figée un moment alors qu’il se précipitait de mon côté de la voiture. Je ne pus retenir ma question alors qu’il ouvrait ma portière.

― Est-ce que cette maison est à tes parents ?

Il éclata de rire.

― Non, Roxy. C’est entièrement à moi. Allez, suis-moi pour que je puisse te faire visiter ta nouvelle maison.

Ma nouvelle maison. Je n’avais pas envisagé ça de la sorte. Je lui tendis la main et il m’aida à m’extraire de mon siège. Je grimaçai en me redressant, mes muscles douloureux après un aussi long trajet.

― Tendue ? demanda-t-il, glissant un bras autour de mes épaules alors qu’il fermait la portière.

― Ouais. Juste un peu.

Je me blottis contre lui, tournant mon regard vers ses yeux azur.

Il essaya d’attraper la clé avec une main tandis qu’on s’approchait de la porte.

― Est-ce que ça te dit que je nous fasse couler un bain et qu’on s’y installe pour discuter ? Il poussa la porte après l’avoir déverrouillée, m’invitant d’un geste de la main à passer le seuil devant lui.

― C’est une idée géniale.

J’entrai et ma respiration s’arrêta.

L’intérieur était encore plus beau que l’extérieur. L’ambiance était méditerranéenne, avec un parquet sombre et des murs en stuc. Un escalier monumental se dressait dans le hall d’entrée, avec une rambarde en fer forgé dont les barreaux étaient entremélés pour former un motif complexe. Un large chandelier était suspendu au plafond, éclairant la pièce d’une lueur chaleureuse. C’était à couper le souffle. Je fus prise par l’envie de tourbillonner comme une princesse, les bras écartés, mais je me retins de justesse, n’ayant pas envie de passer pour une folle.

J’avais peut-être toujours vécu dans des trous à rats, mais j’avais lu assez de magazines en rêvant d’une vie meilleure. Et cet endroit cochait toutes les cases.

― Tu veux faire un tour ou tu préfères prendre un bain et aller te coucher ? demanda-t-il en jetant ses clés sur une console que je n’avais pas remarquée en entrant.

― Un bain. Tu pourras me faire faire le tour du propriétaire demain matin. Je me sens sale et je ne sens probablement pas très bon, dis-je en riant, pas du tout à ma place dans une maison aussi luxueuse.

Il attrapa ma main et m’escorta dans l’escalier en direction de sa salle de bain. L’anxiété que j’avais ressentie s’était transformée en une nouvelle sensation. Je ne tremblais plus de peur. Je frémissais d’excitation en pensant à toutes les opportunités qui se tenaient désormais devant moi.

12

Thomas

La soirée entière m’avait épuisé. Heureusement, elle m’avait accompagné sans trop d’hésitation, ayant assez foi en moi pour me suivre avec une confiance aveugle. Mais la seule chose dont j’avais envie après un aussi long trajet, c’était de la tenir dans mes bras et d’éliminer la crasse de la journée.

― Est-ce que tu vas enfin me raconter ton histoire, Blue ? demanda Roxy, me jetant un coup d’œil par-dessus son épaule alors que je frottais sa peau avec un truc en plastique couvert de savon.

Izzy me l’avait acheté pour Noël il y a des années, persuadée que ces choses étaient bonnes pour la peau. J’avais trouvé ça stupide à l’époque, mais il s’est avéré utile ce soir.

― Ouais, Angel. J’essaye juste de trouver par où commencer.

Je plongeai l’éponge dans l’eau avant de la sortir et de la faire mousser.

― Tout d’abord, je ne m’appelle pas Blue.

Elle rit, pliant ses genoux avant d’enrouler ses bras autour.

― Chéri, j’avais deviné. Comment est-ce que tu t’appelles ?

― Thomas.

Je l’attirai contre moi, traînant ses fesses sur le fond de la baignoire.

― C’est tellement solennel, me taquina-t-elle avant de poser son menton sur ses genoux.

― Ma famille m’appelle Tommy.

― Je préfère Thomas. Combien êtes-vous dans votre famille ?

Je caressai son dos avec ma main qui était libre, regardant l’eau qui ruisselait sur sa peau le long de sa colonne vertébrale. Sa peau pâle et mon teint basané offraient un contraste saisissant qui m’hypnotisait à chaque fois que je la touchais.

― Mes parents ne vivent pas très loin d’ici, et j’ai trois frères et une sœur qui vivent dans le coin. Ils travaillent tous dans le salon de tatouage familial.

― Sans blague. Waouh. Ça a dû être génial en grandissant.

Elle me regarda une nouvelle fois par-dessus son épaule et sourit.

― J’aurais tout donné pour avoir une sœur. Ou même un casse-couille de frère. Je suis un peu jalouse.

― Maintenant que j’y pense, c’était plutôt amusant. Nous étions toujours fourrés ensemble à faire des conneries. C’était parfois étouffant, surtout quand ma petite sœur est née, mais on s’est toujours serré les coudes.

Je continuai à glisser l’éponge sur son dos, observant le jeu des bulles sur sa peau.

― Est-ce que tes parents sont toujours ensemble ?

Elle se retourna et laissa courir ses doigts le long de mes jambes qui l’entouraient.

― Ouais.

― On dirait la tribu des Brady mais sans le divorce. Tu as tellement de chance, Bl… Thomas.

― La famille Brady certes, mais en plus perchée. Les bagarres étaient fréquentes, les railleries sans pitié, et le vacarme permanent en grandissant. Tu vas les adorer Rox. J’en ai aucun doute.

― Je crois aussi, oui.

Elle laissa tomber sa tête contre mon épaule.

― Si tu n’es pas un motard, qui es-tu ? Qu’est-ce que tu me caches ? Est-ce que tu es flic ?

― Tant d’impertinence.

Je tapotai son nez en riant.

― Je ne sais pas par où commencer. J’adore rouler en moto, donc dans un sens, je suis motard. Je n’ai jamais vraiment été membre des Sun Devils MC. Tu as raison, Rox. Je fais partie des forces de l’ordre. J’étais agent de la DEA, mais j’ai démissionné.

Je mis tout sur le tapis, lui dévoilant les moindres détails.

― Waouh. Putain. Qui aurait cru que tu étais un flic tout du long. Tu étais sous couverture ?

― Oui, c’est ça, répondis-je, dessinant délicatement des cercles sur sa peau avec mes doigts. Est-ce que tu me détestes maintenant ? demandai-je, effleurant sa joue avec mes lèvres.

― Pourquoi ? Je ne faisais pas partie du Club. Je sais que certains des membres ont gardé un œil sur moi et m’ont élevée quand j’étais gosse, mais je ne leur dois rien. Ils ne m’ont jamais aimée. Ils m’ont tolérée et se sont occupés de moi simplement à cause de ma mère et de mon père décédé. Tu es le seul pour qui j’aie jamais compté. Tu es la première personne que j’aie rencontrée avec qui je me sente en sécurité. C’est toi ma famille, bébé.

― Tu vas entamer une vie nouvelle ici, Roxy. Tu peux être qui tu veux ou faire ce qui te plaît. Si tu veux aller à l’université, tu peux. Si tu veux trouver un boulot, c’est aussi possible. Tu es en charge de ton destin désormais. Je ferai tout pour ne jamais te brider. J’ai su que j’avais besoin de toi dans ma vie quand je n’ai pas pu imaginer passer une seule journée de plus sans toi à mes côtés.

― Je ne sais pas ce que je veux faire, mais je sais que ça nécessitera des vêtements.

Elle éclata de rire.

― Il n’y a que moi qui pourrai te voir nue, grognai-je dans son oreille, mes lèvres caressant son lobe. Je refuse de partager ton corps à nouveau.

― Merci mon dieu, murmura-t-elle, gémissant en réponse au contact de ma langue sur sa peau.

― Est-ce que tu souhaites changer de nom ? demandai-je, m’interrogeant sur la nécessité d’adopter une nouvelle identité aussi.

― Eh bien…

Elle s’interrompit, se retournant dans mes bras.

― Roxanne n’est pas vraiment mon nom.

Mes sourcils se froncèrent, ma confusion probablement affichée sur mon visage. Comment était-il possible que je ne sois pas au courant ? J’avais envoyé des listes d’identités à James pour essayer d’obtenir des informations. Je lui avais demandé des détails sur Roxanne, comme je couchais avec elle et que je commençais à m’attacher, mais il ne m’avait jamais communiqué son nom complet.

Dire que j’étais simplement choqué était un bel euphémisme.

― À mon tour de dire « waouh ». Comment tu t’appelles ?

Elle baissa la tête un instant avant de rencontrer mon regard à nouveau.

― Roxanne est mon deuxième prénom mais je m’appelle Sarah.

― Sarah Roxanne Parker, répondis-je, murmurant son véritable nom en la regardant dans les yeux.

Je souris. J’aimais la son de ce prénom s’échappant de mes lèvres.

― Mais j’aime toujours autant Roxy.

―Tu peux m’appeler comme tu veux, rit-elle, frottant son nez contre le mien.

― Personne ne connaît mon identité officielle. Ma mère ne l’a jamais utilisée. Elle détestait ce choix, mais c’était un prénom de famille que mon père souhaitait utiliser. Donc techniquement, je suis Sarah.

― Tu es à moi et c’est tout ce qui compte en ce qui me concerne.

Je posai ma bouche contre la sienne, rapprochant un peu plus son corps du mien.

Elle enroula ses jambes autour de mon dos, gémissant contre mes lèvres quand elle sentit mon érection contre son corps. Je soulevai ses fesses avant de la déposer sur mes genoux, sa chatte juste contre mon sexe. J’avais beau être épuisé, je mourrais quand même d’envie de m’enfoncer en elle et de la faire mienne.

Je ne pris pas la peine d’utiliser une protection. Je savais qu’elle n’avait rien, et je n’avais certainement pas de MST. Je m’introduis en elle, complètement serein une fois installé. L’eau éclaboussa le sol, passant par-dessus les parois de la baignoire tandis que son corps venait brutalement à la rencontre du mien.

Nos bouches ne se quittaient pas alors qu’on baisait. Nous ne faisions pas l’amour ; ça faisait trop longtemps pour que l’on puisse se contenir ainsi. C’était un pur plaisir animal, un besoin de satisfaire nos envies. Ses seins frétillaient à chaque poussée, sa bouche s’ouvrant sur un gémissement silencieux. Je ne perdis pas un instant, accélérant mon rythme tandis qu’elle enfonçait ses doigts dans mon épaule.

J’avais l’impression d’être à nouveau un ado, prêt à finir après seulement quelques minutes. C’était peut-être le résultat de ma confession, du poids dont je me sentais dégagé. Ou peut-être était-ce simplement mon abstinence forcée à cause de notre séparation.

Quelques minutes après, je finis par éjaculer en même temps que j’enfonçais mes dents dans la chair de son épaule. Elle cria, son plaisir accentué par la douleur et me suivit dans cette vague de plaisir.

Même si j’avais envie que ça dure des heures, j’étais exténué. Je me rattraperais pour ma performance demain. J’avais trop de choses en tête pour prendre mon temps ce soir. J’avais envie de finir et de laisser mon sperme en elle. J’avais envie de crier sur les toits qu’elle était à moi, que j’étais passé par là.

Ma mission accomplie, je la serrai dans mes bras tandis que ma bite glissait hors de son corps.

― Je t’aime, Sarah Roxanne Parker, murmurai-je avant d’attraper son visage et de guider son regard vers le mien.

L’observant, j’aperçus les larmes qui s’accumulaient au coin de ses yeux.

― Je t’aime aussi, Thomas.

Elle inspira profondément, sa poitrine gonflée pressant ses mamelons fermes contre mon torse.

― On va se coucher ? lui demandai-je, laissant courir mes mains le long de ses bras pour la réchauffer.

L’eau était chaude et la climatisation s’était mise en route. Je n’avais pas remarqué que l’air s’était rafraîchi pendant qu’on couchait ensemble.

― Je suis épuisée et heureuse, et je ne souhaite rien d’autre que dormir dans tes bras.

Elle quitta mes genoux, se servant de mes jambes comme appui pour se lever.

Je tins ses cuisses, l’équilibrant pour éviter la chute. Je me levai à mon tour, l’aidant à sortir de la baignoire avant de la suivre et d’attraper des serviettes pour nous. Je commençai par l’emmitoufler, essuyant doucement sa peau avec le coton doux. Elle me sourit, observant soigneusement le moindre de mes gestes. Je pouvais distinguer la personnalité qu’elle cachait en la regardant. Roxanne était son côté sexy, mais Angel était la fille que beaucoup de personnes n’avaient jamais vue. Je la connaissais cependant. C’était celle dont j’étais tombé amoureux.

Après l’avoir enroulée dans une serviette, la nouant sur ses seins, elle en fit de même pour moi. Mais avant de sortir de la salle de bain, j’attrapai sa serviette et la jetai dans la baignoire avec la mienne. Je ne voulais aucune barrière entre nous cette nuit.

Elle poussa un cri avant de rire.

― Hé, il fait froid !

Elle frotta ses bras, sautillant sur place, ses lèvres tremblantes à cause du froid.

― Je te tiendrai chaud. J’ai besoin de te sentir contre moi cette nuit, et toutes les nuits à venir.

― Bébé, qui aurait pu deviner que tu étais aussi mignon ? dit-elle en battant des cils dans ma direction.

Je souris quand ses lèvres frôlèrent les miennes. Ce moment était le plus heureux dont je me souvienne depuis très longtemps.

― Allez Roxy.

Je la soulevai dans mes bras, essayant de la réchauffer avec mon corps alors que je la portais vers la chambre. Je la déposai ensuite au bord du lit avant de défaire les draps.

― Bébé ? demanda-t-elle en attrapant mon poignet.

― Ouais ?

J’arrêtai mes mouvements et portai mon attention sur elle.

― Est-ce que tu peux arrêter de m’appeler Roxy ? Ça me rappelle le club et ce que je faisais là-bas. C’était mon nom de scène, et je préférerais ne plus en entendre parler.

Je n’avais pas pensé à ça.

― Hum, di-je en me frottant le menton.

Je la regardai, dévorant son visage des yeux.

― Je t’appellerai juste Angel.

― Comme tu veux, Thomas.

Elle prononça mon nom d’une voix traînante, son ton rieur.

― Tant que ce n’est pas Roxy.

― Ne m’en veux pas si j’oublie de temps en temps.

Je me penchai pour l’embrasser, caressant tendrement sa joue avec le dos de ma main.

― Je vais devoir te trouver un autre surnom. Blue fonctionnait bien, mais je ne veux pas me souvenir du passé en permanence. Je veux seulement penser à notre avenir, chuchota-t-elle contre mes lèvres.

― Tout ce que tu veux.

Je tirai les couvertures avant de l’attirer dans mes bras pour un baiser vorace et de la relâcher. Elle se glissa sous le tissu soyeux, s’allongeant sur le dos avant de me regarder. Merde. J’avais encore envie d’elle. Je la baisai une dernière fois avant de fermer les yeux. Je réussis à tenir un peu plus longtemps avant que l’épuisement ne nous gagne.

13

Angel

Thomas dormait toujours profondément quand je me réveillai vers midi. Il laissait continuellement échapper de petits ronflements alors que son torse bougeait avec sa respiration. Je pris un moment pour l’observer, et pour savourer la chance que j’avais. Je vivais une vie qui ne rimait à rien, sans famille et sans liens. Je considérais mon existence sans espoir. Il avait cependant tout changé. Ma vie avait changé de direction sans mon aval, mais rien ne m’aurait rendue plus heureuse.

Je me glissai lentement hors du lit afin de ne pas le réveiller et j’attrapai une robe de chambre noire douillette qui était suspendue derrière la porte, avant de partir explorer la maison. Je m’arrêtai devant chaque porte ouverte, jetant un coup d’œil à l’intérieur en essayant de ne pas être trop intrusive. Je trouvai trois autres chambres et une salle de bain en me dirigeant vers l’escalier. La taille de la maison semblait un peu excessive pour un homme célibataire, mais elle était décorée avec des touches masculines. Le parquet était en bois sombre et le vernis si brillant qu’il faisait l’effet d’un miroir.

L’endroit était immaculé. Tout était à sa place et la maison reluisait de propreté. Cela ne donnait pas l’impression d’être habité. Je glissai mes doigts le long de la rambarde en descendant l’escalier, surprise par le contact froid du bois. J’examinai l’entrée en descendant les marches. C’était une pièce opulente, avec un sol circulaire en marbre entouré du même parquet que celui installé à l’étage. Cette pièce s’élevait sur les deux niveaux, avec des fenêtres au-dessus de la porte qui laissaient filtrer la lumière du jour à l’intérieur.

Je ne savais pas par où commencer. Cet endroit était un véritable manoir. Mon immeuble entier pourrait tenir à l’intérieur, avec de la place restante. Je tournai à gauche en direction du salon que j’avais aperçu quand un groupe de photos sur le mur attira mon attention.

Je me dirigeai tout droit vers les photos comme une automate. J’avais tellement de choses à apprendre sur cet homme. Il devait y avoir une dizaine de photos sur le mur avec différentes personnes, dont Thomas. Ils riaient et s’enlaçaient, l’amour qu’ils partageaient absolument évident. Mon cœur se serra quand j’imaginai ce que ça aurait été de grandir comme lui, entouré d’affection.

Je m’approchai, touchant une des photos du doigt. Je le reconnus grâce à ses yeux et certains autres traits de son visage. Il n’avait pas plus de quatre ans et se trouvait dans les bras d’une femme sublime. Elle le regardait avec tendresse tandis qu’il souriait à l’appareil.

C’était ce que je voulais. Une mère comme elle, quelqu’un qui me regarde comme si j’étais la seule chose qui comptait.

Je ne savais pas quel effet cela pouvait faire avant de le rencontrer. J’avais compris avant même qu’il n’exprime ses sentiments. On n’avait pas toujours besoin d’un je t’aime pour percevoir les sentiments de quelqu’un. Il me chérissait et ne m’avait jamais considérée comme une moins que rien.

Je sursautai en entendant sa voix rauque.

― Angel.

― Bon sang, dis-je en tressaillant, une main posée sur mon cœur. Tu m’as fichu une sacrée trouille.

Je ris de mon idiotie. Qui d’autre que lui aurait pu m’appeler ? Je ne l’avais pas entendu s’approcher, j’avais besoin de m’habituer à ce nouvel environnement. Chaque endroit avait ses spécificités, les sons auxquels on s’habituait en vivant quelque part.

Je me tournai de nouveau vers la photo, sentant le rouge me monter au joues. Il enroula ses bras autour de moi, l’odeur de menthe de son dentifrice chatouillant mes narines alors que son souffle chaud caressait ma nuque.

― Qu’est-ce que tu fais ici toute seule ?

― Je ne voulais pas te réveiller. J’avais juste envie de préparer du café, mentis-je.

J’étais curieuse. Je voulais découvrir la maison et en apprendre plus sur l’homme en observant ce dont il s’était entouré.

Son rire résonna contre mon oreille alors qu’il m’étreignait.

― Je vais en préparer. Je crois qu’Izzy a fait des courses.

― Izzy, c’est...

Je me souvins de ce prénom qu’il avait murmuré dans son sommeil.

― C’est ma sœur, bébé. Ne t’inquiète pas. Il n’y a personne d’autre que toi dans ma vie. À moins que tu ne comptes ma famille super curieuse et envahissante.

Je m’affalai contre lui, gagnée par un sentiment de soulagement.

― Est-ce que c’est ta maman ? demandai-je en pointant du doigt la photo que j’admirais.

― Ouais. C’est ma photo d’enfance avec elle préférée. J’ai hâte d’aller la voir.

― Je peux voir à quel point elle t’aime. Elle doit être excitée à l’idée de te revoir.

Je caressai son bras, ses poils bougeant sous mes doigts.

― Elle ne sait pas que je suis ici. Je voulais lui faire la surprise.

Il glissa ses mains vers ma taille, me faisant tourner.

― Comment est-ce que tu peux lui faire ça ? Elle doit être morte d’inquiétude.

Je posai ma joue contre son torse nu, nichant mon visage entre ses pectoraux. Je pouvais percevoir les battements réguliers de son cœur.

― Si elle avait appris que je rentrais à la maison, il y aurait eu foule chez elle. J’ai envie de passer du temps avec mes frères et Izzy. Les autres peuvent attendre. Ma mère adore organiser des fêtes. Tu verras.

― Elle va faire une crise cardiaque quand tu passeras la porte.

― Peut-être. Tu veux voir ça en direct ?

Je me mordis la lèvre. Je ne souhaitais pas le blesser mais je ne me sentais pas non plus prête à rencontrer toute sa famille.

― Pas aujourd’hui, bébé. Donne-moi quelques jours et je te promets de venir avec toi.

Je caressai son dos du bout des doigts, sentant le tremblement de son corps dans mes bras.

― Ok, dit-il avant d’embrasser mon front.

― Je veux que cette journée soit pour toi. Il y aura bien assez de temps pour qu’ils apprennent à me connaître.

Je le serrai dans mes bras, n’ayant pas envie de le laisser partir.

― Ça va aller toute seule ici, toute la journée ? demanda-t-il, me tenant par les épaules alors qu’il m’observait.

― Oui, dis-je en souriant. Je vais fouiner dans tes affaires pendant ton absence. Ça devrait facilement m’occuper quelques heures.

Je me mordis la lèvre pour essayer de masquer mon rire.

― Ne fais pas trop de bêtises. Sinon je devrai te mettre une fessée.

― Thomas, tu sais bien que j’aime ça quand tu es rude. C’est un encouragement plus qu’autre chose.

― Bébé, grogna-t-il, sa voix devenant plus grave. Je vais te prendre tellement fort quand je reviendrai tout à l’heure que tu seras incapable de marcher pendant des semaines.

― Des promesses, toujours des promesses, le taquinai-je. Si je ne bois pas de café rapidement, je risque de devenir vraiment grincheuse.

Je lui fis la moue, battant des cils dans sa direction.

Il me prépara une cafetière avant de courir dans tous les sens pour se préparer et filer voir sa famille. Je mentirais si je prétendais ne pas être un peu jalouse qu’il ait manqué à quelqu’un, mais je me rappelai que j’avais manqué à Thomas quand nous avions été séparés. Je n’étais plus toute seule.

14

Thomas

Je me tenais devant la porte. Je fis craquer ma nuque, secouai mes mains et pris une grande inspiration avant d’entrer. Ma mère allait péter un câble. Merde, toute ma famille me sauterait dessus une fois passée cette porte. Je devais me préparer aux cris perçants et aux hurlements de joie dont seuls les Gallo étaient capables.

La maison était la même. La vie avait continué sans moi. Les dîners du dimanche avaient lieu depuis mon enfance, que je sois assis à table ou non. Rien n’avait changé sauf moi. J’étais l’électron libre, le marginal. Ma vie avait été altérée à jamais par mes actions pendant mon infiltration. Peu importait que ce soit justifié ou non, je n’étais plus normal. J’étais un criminel comme les autres, tout aussi coupable qu’eux. La seule différence était que j’avais un badge et eux un blouson.

J’ouvris la porte et entrai sans frapper.

― Bonjour.

Je ne la voyais pas, mais je reconnaîtrais la voix de ma mère n’importe où. Elle avait hanté mes rêves et m’avait réconforté dans mes moments de doute.

― Maman ! criai-je en me dirigeant vers la cuisine, là d’où venait sa voix.

― Tommy ?

Je pus percevoir son choc dans ces deux seules syllabes.

Elle se précipita hors de la cuisine, sautant dans mes bras et couvrant mon visage de baisers.

― Bébé ! Oh mon Dieu. Tu es rentré ! hurla-t-elle dans mon oreille, me serrant si fort dans ses bras que je pouvais à peine respirer.

― Maman, répétai-je en essayant d’inspirer.

Elle se recula pour me regarder.

― Est-ce que c’est vraiment toi ?

Je ris, observant les changements dans son apparence. Du temps s’était écoulé et ma mère avait l’air plus vieille que dans mes souvenirs, avec quelques rides de plus autour des yeux et de la bouche. Une grande partie de son stress était probablement dû à mon absence. Quoiqu’elle ait aussi une large famille de casse-couilles, ce qui fatiguerait n’importe quelle femme.

― C’est moi, Ma.

Elle retomba sur ses pieds mais garda ses bras autour de ma taille.

― Tu as l’air différent, Tommy.

Je souris sans oser lui dire la même chose.

― Tommy ! dit mon père en entrant dans la pièce.

― Pop, répondis-je en lui tendant la main, comme ma mère était toujours enroulée autour de moi.

― Maria, laisse-le respirer. Tu vas devoir partager, dit Pop sans bouger.

― Si je le lâche, il peut disparaître à nouveau.

Sa voix était étouffée comme ses lèvres étaient pressées contre ma peau.

Pop s’avança derrière elle, décrochant ses bras de mon corps. Maman recula d’un pas, essuyant ses yeux et les larmes qui avaient coulé le long de ses joues.

― Fiston.

Pop m’enveloppa dans une étreinte serrée.

Mon père, mes frères et James étaient les seuls hommes de ma vie à qui je témoignais de l’affection. Je n’étais démonstratif avec personne d’autre. Hors de question que ça sorte d’ici. C’était une bonne raison pour se faire botter le cul, et je n’avais pas besoin d’un autre combat sur le dos. Mais les Italiens n’avaient pas de problème à l’idée de se témoigner leur affection.

― Hé, Pop, murmurai-je, le tenant aussi fort qu’il me serrait.

Cet homme avait été mon héros pendant toute ma jeunesse. C’était un surhomme qui faisait trembler tous les autres. J’avais eu besoin de me sentir digne d’être son fils en grandissant. Je pensais avoir atteint cet objectif, mais au fond de moi-même, j’étais conscient de n’avoir que troublé la ligne entre le bien et le mal.

J’aperçus le reste de la famille par-dessus son épaule alors qu’il me serrait toujours dans ses bras. Izzy entra la première, un large sourire se dessinant sur son visage avant que James ne s’avance derrière elle et n’enroule ses bras autour de sa taille. Les choses marchaient apparemment toujours pour eux. Joey poussa James pour se précipiter vers moi, le faisant trébucher avec Izzy. Mon frère n’exprimait pas souvent ses émotions, mais la joie se lisait sur son visage.

― Ça fait tellement de bien de te voir frérot, dit-il en frappant doucement l’épaule de Pop. Tu veux bien partager ?

― Ta mère dit tout le temps que je suis cupide, répondit Pop en riant avant de me relâcher.

Izzy fit mine de vomir.

― Merde. Vous n’avez pas besoin de partager autant de trucs avec nous.

Ils éclatèrent de rire alors que Pop glissait un bras autour de ses épaules, et Joey me tendit la main avec un sourire. Une fois ma main dans la sienne, il m’attira vers lui. Joey et moi étions similaires. Il n’y avait pas un grand écart d’âge entre nous, j’étais sûr que ma mère n’avait pas perdu de temps entre ses grossesses.

― Joe, c’est tellement bon de te revoir, dis-je en envoyant une claque dans son dos.

C’est à ce moment qu’une blonde entra, arborant un large sourire en nous observant avec Joe alors qu’elle s’adossait au mur. Elle portait une jolie petite robe d’été fleurie qui ne masquait en rien son ventre rond. Elle était enceinte jusqu’au cou et devait être Suzy, la femme de Joe. Il attrapa mon bras avant de se tourner vers la blonde.

― Chérie, viens ici.

Il lui indiqua de s’approcher à côté de lui et elle suivit ses instructions sans protester. ― Voici Tommy.

Elle me regarda, une lueur dansant dans ses yeux.

― Tommy, répéta-t-elle. J’ai beaucoup entendu parlé de toi.

― Ne crois pas un mot de toutes ses conneries, dis-je en lui adressant un clin d’œil.

Son sourire s’élargit alors qu’elle rougissait, et elle fit un clin d’œil en guise de réponse.

― Tu es plus beau que ce que j’imaginais.

En observant mon frère, j’aperçus son regard perçant qui se tournait vers Suzy, ses yeux noirs n’ayant pas le moindre effet.

― Tu es toi aussi plus mignonne que ce que je pensais. Qui aurait pu imaginer que Joe serait capable de ramener une aussi jolie fille à la maison ?

Elle rit, glissant une main devant sa bouche.

― Vous avez fini ? aboya Joe en nous regardant tous les deux.

― On déconnait juste, mec.

Elle se tourna vers lui, montant sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

― Oh Joey, tu sais bien que tu es le plus bel homme sur terre. C’est ton frère et les Gallo ne savent apparemment pas ce qu’est la laideur. Je suis à toi et rien qu’à toi. J’ai un mini Joe dans mon ventre, idiot.

Son visage s’adoucit immédiatement et son corps se détendit. Cette fille était douée. Elle savait exactement comment gérer mon frère. Je ne pensais pas le voir un jour se faire mener par le bout du nez, mais il avait l’air accro à sa blonde aux yeux bleus. C’était elle qui portait la culotte, comme ma mère.

― Imbécile, viens ici m’embrasser ! cria Mike en poussant Suzy et Joey sur le côté.

Je ne pus retenir mon fou rire quand il fit la moue et tendit les bras. Cet idiot était toujours un bouffon.

― Seulement si tu y mets la langue, le taquinai-je en tirant la langue avant de la tortiller.

Il mima un haut-le-cœur et agita ses mains en signe de reddition.

― J’abandonne.

― Viens-là, tapette. Tu m’as manqué, dis-je en me rapprochant de lui pour l’étreindre.

C’était plus de sentiments que je n’en avais exprimé depuis longtemps. C’était ma famille, aussi exubérante et émotionnelle qu’avant, et elle m’avait manqué plus que je ne pouvais le décrire.

Mike n’avait pas beaucoup changé, il avait juste l’air plus heureux et détendu. Il ne passait peut-être plus tout son temps dans une salle de sport à se défouler sur un sac ou sur Rob.

― Ça fait plaisir de te revoir, dit-il, agrippant ma nuque d’une main et me donnant un coup dans le dos avec l’autre.

― Toi aussi, Mikey. Toi aussi. Où est ta nana ? demandai-je en cherchant autour de la pièce quand il me relâcha.

― Mia ! cria Mike en jetant un coup d’œil autour de nous. Elle a choisi le meilleur moment pour aller aux toilettes. Je te jure que les femmes sont...

― Que les femmes sont quoi ? siffla-t-elle en pénétrant dans l’entrée.

Elle était magnifique. Ses longs cheveux bruns tombaient le long de ses épaules pour venir encadrer sa poitrine. Elle était grande et voluptueuse, et j’étais impressionné par la prise de mon frère. Qui aurait pu imaginer qu’une brute comme mon frère serait capable d’emballer un médecin qui ressemblait à ça ?

― Mia, dis-je en lui tendant la main.

― Mince alors, répondit-elle en me serrant la main. Un autre Gallo sexy.

Elle rit à gorge déployée, ses cheveux suivant les mouvements de sa tête.

― Quoi ? demandai-je en plissant les yeux et en secouant la tête.

― Une beauté de tous les diables. Es-tu aussi arrogant que les autres ? demanda-t-elle avec un sourire sarcastique.

― Nan. Ce sont des connards. Je suis un vrai gentleman, dis-je en soulevant sa main pour y déposer un baiser.

― Mia, n’écoute pas ses conneries. Il ne vaut pas mieux que les autres. Embrasse-moi aussi, frérot.

Izzy écarta Mia et enroula ses bras autour de moi. Elle était tellement petite que sa tête n’atteignait pas mon épaule. Elle posa sa joue contre mon torse et me serra fort, nous berçant doucement d’avant en arrière.

― Je suis tellement contente que tu sois rentré.

― Est-ce que tu es là pour de bon, fiston ? demanda Pop, tenant toujours ma mère dans ses bras.

― Ouais, Pop. Je n’ai pas prévu de bouger.

― Merci Seigneur, marmonna Ma en regardant vers le plafond et en joignant les paumes en position de prière comme la catholique pratiquante qu’elle était.

― Ça mérite bien une fête ! beugla Pop en levant un poing au ciel.

― Mike, file chercher les bonnes bouteilles à la cave, dit Ma, l’encourageant à bouger avec ses mains.

― Pourquoi est-ce que je sers toujours de boniche ? grommela-t-il en me jetant un regard noir.

Je haussai les épaules en riant alors que j’observais la scène. Il manquait quelqu’un.

― Où est Anthony ?

― Yo ! appela une voix depuis le salon.

Je me faufilai à travers la foule et entrai dans la pièce.

― Salut, salopard. Tu ne te lèves même pas pour me dire bonjour ?

Je le regardai, mes mains sur les hanches alors que je bloquais sa vision de la télé.

― Je me suis dit que tu me trouverais une fois que tout le monde aurait fini de te peloter.

Mon frère était comme ça et l’avait toujours été. C’était un connard arrogant qui ne croyait pas aux démonstrations d’affection publiques. Sous sa carapace, il était aussi exubérant que les autres, mais il le laissait rarement paraître. C’était seulement quand il était bourré qu’il témoignait son affection et laissait ressortir son côté tendre.

― Tu ferais mieux de bouger ton cul et de me faire un câlin.

Je donnai un coup sur ses pieds en le fusillant du regard.

― Je suis plus vieux. Je n’ai pas à obéir.

Il me sourit, le challenge évident, comme au bon vieux temps.

Il fut un temps où il était plus costaud et plus méchant, mais j’avais finalement grandi et pris plus de muscles que lui. Je pouvais m’occuper de son cas sans trop d’effort. Mais il avait besoin d’une piqûre de rappel de temps en temps et ça faisait apparemment trop longtemps depuis la dernière.

― Je peux t’y obliger, dis-je en haussant un sourcil dans sa direction, incapable de masquer mon sourire.

― Putain, cracha-t-il en me toisant de haut en bas. On dirait même que tu peux faire face à Mike. Le bâtard s’est trop attendri depuis qu’il a rencontré Mia. Il s’est transformé en lopette, mais toi, tu as vraiment l’air flippant, dit-il en riant alors qu’il se levait.

Il tira la langue à Mike avant de me faire un câlin typiquement masculin, protégeant sa virilité tout en me témoignant l’affection qu’il essayait tant de cacher.

― C’est toi la lopette, Antho, taquina Mike qui revenait avec deux bouteilles de champagne dans les bras.

Il les déposa sur la console près de mon père avant de s’asseoir au sol à côté de Mia et de placer une main sur sa jambe.

― Assieds-toi, Tommy. On veut tout savoir de ce qui t’a tenu éloigné pendant si longtemps.

Joe tapota la place à côté de lui sur le canapé.

― Hé, c’est ma place, gémit Suzy en suivant ma mère dans la pièce.

― C’était la sienne avant. Viens t’asseoir sur mes genoux.

Il lui sourit en frottant sa jambe.

― Ok, murmura-t-elle avant de traverser rapidement le tapis et de s’installer sur ses genoux, les bras autour de son cou.

Joey la tenait d’un bras et se servait de l’autre pour masser tendrement son ventre rond.

Les choses avaient changé, mais en même temps elles étaient restées les mêmes. C’était tellement bizarre de rentrer à la maison après une si longue absence. Je me sentais à la fois chez moi et pas à ma place. De nouvelles personnes s’étaient greffées au groupe et les dynamiques avaient changé.

Au lieu d’une maison noyée sous la testostérone, les femmes l’emportaient presque sur les hommes. Anthony et moi étions les derniers irréductibles, mais c’était sur le point de changer dans mon cas. Roxy serait bientôt ici avec moi.

Je m’assis à ma place et je fermai les yeux, me rappelant qu’elle souhaitait désormais être appelée Angel et non Roxy. Elle serait furieuse si je me plantais devant ma famille. Il y aurait trop de questions si cela arrivait. Les Gallo étaient malins et ne rataient pas la moindre chose.

J’ouvris les yeux et remarquai que tout le monde m’observait. Personne ne discutait ni ne regardait la défaite des Cubs à la télé. Ils ne faisaient que me fixer. James s’assit derrière Izzy, l’attirant contre lui pour qu’elle puisse s’appuyer contre son torse. Il murmura quelque chose à son oreille, caressant doucement son estomac. Elle rit et piqua un fard. Même si j’étais l’imbécile qui avait donné sa bénédiction, je ressentais toujours le besoin de le frapper en plein visage.

― Pour commencer, quand est-ce que tu dois y retourner ? demanda Ma en triturant son tablier alors qu’elle s’asseyait dans le fauteuil à côté de celui de mon père.

― Je n’ai pas besoin d’y retourner.

Ils restèrent bouche bée alors que je m’affalais dans mon siège, amusé par leur réaction.

― Quoi ? demandai-je.

― Qu’est-ce que tu veux dire par là ? demanda Ma. Je ne pense pas avoir bien compris.

― J’ai démissionné, c’est aussi simple que ça.

― Super, dit Joe en me donnant un coup sur l’épaule. Tu vas venir travailler avec nous ?

Je me tournai vers lui et clignai des yeux. Je n’avais aucun talent artistique. Et je ne me sentais pas capable de percer le corps d’inconnus en prétendant que c’était aussi de l’art. Ce n’était pas mon truc.

― Nan, mec.

Je secouai la tête avant de regarder James.

― Est-ce que tu leur as dit ? lui demandai-je.

― Non, mec, je n’ai rien dit.

Izzy se retourna et la regarda, évidemment curieuse de découvrir ce que je savais et qu’elle ignorait. Oups.

― James a aussi démissionné.

Maman soupira alors que le reste de la famille restait bouche bée.

― J’ai l’impression de pouvoir respirer à nouveau, dit-elle en poussant un autre soupir de soulagement.

Je ris en observant leur réponse. Je ne pensais pas avoir jamais vu les Gallo sans voix, surtout Izzy.

― J’en avais marre de leur conneries. Je leur ai donné assez de mon temps et je ne comptais pas leur faire cadeau d’une seconde de plus.

― Moi non plus, ajouta James, ajustant sa position alors qu’Izzy se tournait dans ses bras pour lui faire un câlin avant de murmurer quelque chose à son oreille.

Ma sœur avait-elle été kidnappée par des extra-terrestres ? Izzy et tendresse étaient deux concepts qui étaient rarement associés. Elle était dure et pouvait parfois être carrément effrayante. Mais elle semblait incapable de résister à James, et je ne tenais certainement pas à savoir pourquoi.

― Vous devriez peut-être vous lancer en affaires tous les deux, dit Mike, sa main toujours posée sur Mia comme si quelqu’un s’apprêtait à s’immiscer entre eux.

J’acquiesçai, n’ayant pas vraiment réfléchi à ce que je ferais après avoir quitté la DEA. Je jetai un coup d’œil à James qui m’indiqua d’un regard que l’idée ne lui déplaisait pas avant de reporter son attention sur Izzy.

― On verra. Une chose après l’autre, Mike.

― Alors que s’est-il passé là-bas fiston ? Tu as réussi à faire enfermer cette bande de salauds ? demanda Pop en tendant le bras pour attraper la main de Ma.

Même après toutes ces années, ils continuaient de se conduire comme deux adolescents. Ils se tenaient la main, s’embrassaient et se faisaient des câlins sans arrêt. C’était d’eux dont nous tenions notre capacité à aimer, et c’était une chose dont on ne pouvait se débarrasser, même Anthony.

― C’est une longue histoire, papa. Un tas de merdes est survenu pendant que je vivais là-bas. Plus que ce que je veux bien mentionner et dont j’aimerais me souvenir. Pour l’instant, ils sont tous derrière les barreaux et j’espère qu’ils y resteront.

Je soupirai, souhaitant qu’Angel soit ici à mes côtés. Je me demandais ce qu’elle faisait et si elle allait bien. Je l’avais laissée seule dans une maison qu’elle ne connaissait pas.

― Moi aussi. Vous pensez tenir des preuves solides ?

Il haussa un sourcil.

― Ouais. James et moi avons travaillé comme des dingues pour nous assurer qu’elles tiennent. Je ne voulais pas sacrifier autant en vain.

Je frottai mes tempes, essayant d’enfouir les souvenirs des actes que j’avais commis alors que j’espérais ne jamais avoir à le faire. Meurtre, dissimulation de cadavres, drogues, et encore d’autres conneries que j’essayais d’oublier aussi vite qu’elles faisaient surface.

― Super, dit-il en hochant la tête avant de serrer la main de maman.

― Qui a faim ? demanda-t-elle en se levant. Je n’ai rien préparé de spécial. Personne n’a pris la peine de me dire que mon fils rentrerait à la maison aujourd’hui.

Elle se tourna vers James et le fusilla du regard. Je pouvais presque distinguer les petits missiles projetés par ses yeux.

― Oh oh, taquina Anthony. Apparemment, quelqu’un n’est plus le nouveau favori.

Il éclata de rire, plié en deux.

― On sait tous que c’est Thomas le chouchou, répondit Mike en levant les yeux au ciel avant de m’adresser une grimace.

C’est à ce moment que je compris qu’ils s’étaient assis ensemble tous les dimanche pour profiter de la vie et passer du bon temps ensemble pendant que je vivais en enfer. J’avais fait ce travail pour m’assurer que des familles comme la mienne puissent continuer à profiter de ces moments, mais cela n’arrêta pas la douleur quand je pris conscience de ce que j’avais perdu au change.

― Allons-y. Asseyez-vous pendant que j’attrape les plats avec les filles, dit Ma en claquant les mains pour nous inciter à bouger.

Tout le monde se précipita pour obéir alors que Ma prenait la direction de la cuisine. Pop glissa un bras autour de mes épaules, marchant à mes côtés avec un large sourire.

― Ça fait tellement de bien de t’avoir à la maison. Ta mère était au bout du rouleau. J’étais mort d’inquiétude à ton sujet, tout comme tes frères et Izzy. C’est bon de voir de mes propres yeux que tu vas bien.

― Je suis en vie, si c’est ce que tu veux dire, Papa, répondis-je en me tournant vers lui avec un petit sourire.

― Je sais que tu as vu des choses terribles. Je ne peux même pas imaginer, mais ce qui compte, c’est que tu sois de retour parmi nous.

Tout le monde prit sa place et une chaise supplémentaire fut rajoutée pour moi. J’avais perdu ma place à table, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle reste vacante avec deux nouvelles venues dans la famille.

― Je pourrais avaler un bœuf tellement j’ai faim, dit Suzy en plaçant sa serviette sur ses genoux avant d’attraper sa fourchette.

― Tu manges pour deux, chérie. Prends tout ce que tu veux.

Joe se pencha vers elle pour l’embrasser sur la joue.

Elle rougit tout en lui murmurant un “je t’aime”. Que s’était-il passé ? Je ricanai, essayant de me remémorer mon frère tel qu’il était dans mes souvenirs. C’était un dur à cuire dont les gens avaient peur, mais ce n’était pas le cas de Suzy. Ils s’équilibraient.

― Bon sang. Elle va tout manger si tu la laisses faire. Cette femme est un ogre, gémit Anthony en prenant une gorgée d’eau.

Izzy, Mia et Ma entrèrent toutes les trois en portant des plats de nourriture géants et fumants. Izzy et Mia déposèrent chacune un bol sur la table.

― J’ai fait des lasagnes, du poulet au parmesan et des saucisses aux poivrons, dit maman en installant les lasagnes devant mon père.

L’odeur émanant des plats me mit l’eau à la bouche. Tous mes souvenirs d’enfance et des repas du dimanche remontèrent à la surface. Aucun cuisinier au monde ne pouvait rivaliser avec elle. Aucun. Je frottai mes mains, impatient à l’idée d’attaquer le repas.

― Des lasagnes ! couina Suzy en laissant tomber sa fourchette avant d’applaudir. Elles sont pour moi, bébé. C’est mon plat préféré !

Elle sautillait presque sur sa chaise, continuant de frotter son ventre en même temps.

Maman sourit, caressant l’épaule de Suzy et fixant son ventre.

― Mange autant que tu veux ma chérie. Tu vas faire de moi une mamie. Il y a bien assez de nourriture pour les autres. Est-ce que tu veux la première part ?

― Oui ! cria Suzy, ses yeux s’écarquillant en même temps que son sourire grandissait.

― Je déteste ce bébé, grommela Anthony tout bas en secouant la tête.

― Qu’est-ce que tu viens de dire ? demanda Joe en lui jetant un regard noir.

― Rien. Je suis affamé et ça sent trop bon.

― Tu as toujours la dalle. Les femmes et les enfants d’abord. Ne te conduis pas comme un putain de rapace, aboya Joe en tendant le bras derrière Suzy pour envoyer une claque dans la tête d’Anthony.

James éclata de rire. Il semblait évident qu’après tous ces mois, il se sentait comme chez lui. Un jour, il recevrait le traitement Gallo intégral. Je savais bien que personne ne se tenait correctement devant lui. Après tout, aucun de nous ne connaissait ce concept dans la famille.

Voir tout le monde discuter et rire m’apaisa et me réchauffa le cœur. Ma place était ici, mais je ne savais même plus ce qui se passait dans leurs vies. Ils passaient leurs journées ensemble au travail mais j’étais complètement à côté de la plaque. J’esquissai un semblant de sourire en essayant de ne pas penser à tous ces instants manqués alors que Ma distribuait la nourriture.

― Quand est-ce que le bébé doit arriver, frérot ?

― Début Septembre.

Il sourit en attrapant l’assiette que lui tendait maman.

― Je n’arrive pas à croire que je vais être tonton et que j’ai tout râté.

― Ne sois pas bête, dit Suzy, sa voix inintelligible avec sa bouche pleine. Tu seras là pour la naissance et c’est tout ce qui compte. Elle va avoir quatre oncles cools et deux tantes qui déchirent.

― Quatre oncles ? interrompit Mike avant que je ne puisse poser la même question.

― Oui. Toi, Thomas, Anthony, et James.

Intéressant. Suzy avait déjà intégré James à la famille. Je me tournai vers lui tandis qu’un large sourire apparaissait sur son visage alors même qu’Izzy se trouvait sous le choc.

― Attends un peu, sortit Izzy en se tournant vers Suzy avec une main en l’air. James n’est pas un Gallo. Il est là, mais pas un Gallo.

― Pas encore, répliqua James en ramenant le bras d’Izzy vers le bas.

Elle se tourna vers lui avec un regard noir, ses yeux écarquillés exprimant tout ce qu’elle ne pouvait dire. Je connaissais bien ce regard, j’en avais été la cible à maintes reprises en grandissant. Elle ne rendait jamais les choses faciles. Même quand elle ne trouvait pas les mots, elle réussissait à se faire comprendre.

― Tu vois, quatre, dit Suzy en rigolant.

― Tu en connais beaucoup des bébés avec autant de chance ?

― Chérie, tu n’as pas oublié ta sœur ? demanda Joe en se tournant dans sa chaise pour la regarder.

― Bébé, elle ne fait pas partie de cette famille. Je la vois rarement et c’est un peu une garce, répondit-elle sans regarder Joe en charcutant ses lasagnes.

Toute la tablée éclata de rire. Qu’est-ce que j’avais râté ?

― Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? demandai-je avant d’avaler un morceau de lasagne brûlant. Putain, c’était encore meilleur que dans mes souvenirs.

Je le gardai en bouche un moment, fermant les yeux alors que le fromage fondait sur ma langue. Ça avait un petit goût de paradis. Il n’y avait rien de tel que la cuisine maison. La nourriture du club était au mieux médiocre. Le cuisinier n’était pas un véritable chef, mais il était capable de réchauffer des plats quand on avait faim. Les petits bars où on passait nos soirées n’offraient pas exactement un buffet gourmet. C’était de la bouffe de bar merdique qui laissait un goût rance en bouche une fois terminée.

― Suzy n’est pas vraiment du genre à jurer, répondit Joe, les autres étant trop occupés à rire ou à manger.

Mes yeux étaient toujours fermés alors que je savourais le goût de la cuisine de maman. Je les ouvris doucement et adressai un sourire à mon frère. J’avalai enfin ma bouchée, prêt à attaquer mon assiette une nouvelle fois, avant de lui demander : 

― Comment est-ce qu’elle a atterri avec toi ?

Nous avions tous un langage salé. C’était dans nos gènes. Je jurerais que le premier mot d’Izzy avait été merde. Je ne pensais pas qu’avoir quatre frères aînés dont c’était l’un des mots préférés l’avait beaucoup aidée. Et c’était bien fait pour ma mère, qui ne cessait pas de nous demander de garder un œil sur elle quand on était petits. Joe était probablement le plus vulgaire de nous tous.

― Par chance. Elle ne jure que quand c’est nécessaire.

Il sourit à Suzy, lui faisant un clin d’œil alors qu’elle rougissait.

― Et quand est-ce que c’est le cas ? demanda Anthony en posant sa fourchette sur la table avant de tourner son attention vers Suzy pour attendre sa réponse.

― Occupe-toi de ta putain d’assiette sans te soucier de ça, connard.

Joe était du genre tranquille, mais il avait l’air à cran.

― C’est la mauvaise période du mois pour toi ou quoi, mec ? demanda Anthony avant de récupérer sa fourchette et d’avaler un gros bout de saucisse.

― Ma jambe me fait super mal. C’est toujours comme ça quand il pleut. J’aimerais juste que cette blessure soit guérie.

― Ça va passer, Joe. Laisse faire le temps. Prends un ibuprofène et ça devrait passer. Ça ne va pas durer, suggéra Mia.

― Mouais. Ça va juste empirer, intervint Mike en ricanant. Tu as pris un coup de vieux et tu vas bientôt devoir courir après un petit bout.

― Ce n’est pas comme si tu n’étais pas un peu tassé aussi de ton côté, le taquina Joe. Quand est-ce que tu vas te décider à passer une bague au doigt de Mia ?

Les veines du cou de Mike devinrent apparentes. Il n’avait jamais apprécié les adjectifs tels que doux ou tendre. La seule chose qui comptait à ses yeux était de paraître coriace et solide comme un bœuf. Et de ce que je pus voir, il n’avait pas l’air d’apprécier les remarques concernant l’avenir de sa relation avec Mia.

Il se frotta la nuque, la tête baissée avant de regarder Joe droit dans les yeux.

― Nous prenons notre temps avec Mia.

― Foutaises, toussa Mia en dissimulant son sourire derrière sa main. Excusez-moi.

― Bien joué ma belle, renchérit Izzy.

Les règles de la maison avaient changé. Les nanas avaient pris la direction des opérations. Nous étions tous foutus. Il n’y avait pas de retour en arrière possible. C’était peut-être mon absence qui avait tout foutu en l’air. Ou peut-être était-ce simplement une question de temps. La famille change toujours avec l’inclusion de partenaires.

― Épouse-la, enfin, laissa échapper Ma.

― Ce n’est pas une décision à prendre à la légère, gémit Mike, ses épaules tendues alors qu’il essayait de masquer son malaise.

Je continuai à avaler bouchée après bouchée alors qu’ils parlaient de mariage. Joe et Suzy étaient heureux de s’être unis, tout comme mes parents, mais la plupart des célibataires à table n’en voyait pas l’intérêt.

― Est-ce que tu veux te marier ? demanda Mia en se tournant vers Mike, les sourcils froncés alors qu’elle l’observait. Je veux dire, un jour ?

― Euh, ouais. Éventuellement. Nous sommes jeunes, doc. J’ai envie de profiter un peu de la vie.

― Hum, ce n’est pas comme si je te demandais de me faire un enfant, trouillard. Se marier ne veut pas dire qu’on a plus le droit de s’amuser, siffla-t-elle, reculant sa chaise avant de décamper.

Tout le monde était sous le choc.

― Ça arrive souvent ? demandai-je, me demandant si nous n’étions pas étouffés par un peu trop d’œstrogènes.

― Non, répondit Mike en se grattant la tête. Je ne sais pas ce qui lui passe par la tête ces derniers temps.

― Ce qui fait de toi un réel crétin, grogna Izzy en levant les yeux au ciel. T’es sérieux ? Tu l’aimes et elle t’aime en retour. C’est quoi ton problème avec le mariage ?

― C’est l’hôpital qui se fout de la charité, marmonna James avant d’être pris d’un fou rire.

Je ris à mon tour, conscient qu’il allait déguster suite à son commentaire. Elle le regarda, s’approchant si près de lui que leurs nez se touchaient presque.

― Fais gaffe à ce que tu dis, Jimmy, siffla-t-elle.

Mais James glissa une main derrière sa nuque avant qu’elle ne puisse continuer. Et il attira son visage vers le sien pour l’embrasser. Elle grogna, le repoussant alors qu’il approfondissait leur baiser, l’emprisonnant contre son corps. Tout le monde était silencieux en observant le spectacle de James manœuvrant Izzy.

― Comme je disais, dit-elle en essuyant la commissure de ses lèvres comme si de rien n’était. Cette femme souhaite devenir ton épouse. Nous aimerions qu’elle devienne notre sœur. Qu’est-ce que tu attends exactement ?

― Je ne sais pas, répondit Mike en haussant les épaules.

― Frangin, on ne sait pas de combien de temps on dispose en ce bas monde, dit Joey. S’il y a bien une chose que j’ai retenue de mon accident, c’est ça. Je n’ai pas perdu une autre seconde avant de faire de Suzy ma femme. Ne déconne pas.

Il secoua la tête.

― De toute façon, elle est trop bien pour toi. Elle mérite mieux.

― Va te faire foutre, Joe. Je suis l’homme qu’il lui faut. Je donnerais ma vie pour Mia. J’ai arrêté les combats pour elle et pour la clinique. Je ne peux pas imaginer vivre sans elle.

― Donc je me répète, qu’est-ce que tu attends ? dit Izzy en jetant un bout de pain sur Mike.

― Putain, grogna-t-il avant de se lever et de quitter la pièce pour partir à la recherche de Mia.

― Je vois que vous aimez toujours autant créer des scènes, dis-je en souriant aux autres occupants de la table.

― Il y a toujours des histoires quand une paire de nichons est en jeu, opina Anthony alors qu’il continuait à se goinfrer.

Je ne savais pas comment il restait aussi mince au vu de ce qu’il ingurgitait. C’était la même chose depuis qu’on était petits, il avait un estomac sans fond mais restait le plus mince d’entre nous. Il ne faisait même pas d’exercice d’après ce que je savais.

― Je vois que tu es toujours aussi grincheux. Qu’est-ce qui cloche cette fois-ci ? demandai-je en jetant un coup d’œil à Ma pour m’assurer que je ne mettais pas les pieds dans le plat.

Elle dissimula son rire derrière sa serviette.

― Les femmes sont des chieuses, Tommy, dit Anthony. Elles te retournent le cerveau quand elles ne sont pas trop occupées à te briser le cœur. Elles ne sont qu’une source d’ennuis selon moi.

― Qu’est-ce que tu caches, ou plutôt qui, Antho ? demanda Suzy en touchant sa main.

Il se détacha rapidement d’elle comme si sa main était en feu.

― Personne. Je donnais juste mon avis. C’est mieux pour moi d’éviter la moindre relation.

― La dame proteste trop, dit Suzy avec sa meilleure imitation d’accent anglais, qui était tout bonnement terrible.

― Tu caches quelque chose. J’en suis sûre.

― Ne recommence pas avec tes conneries de radar de grossesse, Suzy.

Elle sourit et fit claquer sa langue avant de replonger dans la part géante de lasagne que ma mère avait placée dans son assiette quand elle avait terminé sa première portion.

― Mince, on a oublié le champagne. Passe-moi les bouteilles, Izzy chérie, dit Pop en les montrant du doigt.

― Laisse-moi attraper les flûtes, répondit Ma, en se précipitant hors de table avant de revenir après seulement quelques instants avec les verres en question.

― On devrait attendre Mike et Mia, interrompis-je alors que Pop faisait sauter le premier bouchon contre le plafond.

― Ils peuvent en avoir pour un moment, répondit James avec un petit sourire.

Je regardai mon père alors qu’il distribuait les verres. Il n’avait pas beaucoup vieilli pendant mon absence. Pas autant que ma mère en tout cas. Il était toujours le même, peut-être plus heureux encore. C’était son truc ça, les repas en famille et toutes ces conneries. Tous ses garçons étaient sous le même toit mais on savait tous qu’Izzy était sa chouchoute. Elle avait toujours été une fille à papa.

Mon père se leva, tenant son verre.

― Je voudrais porter un toast.

Il attendit que nos verres soient tous levés pour continuer.

― À ma famille. Cette maison contient plus d’amour que ce que votre mère et moi aurions pu imaginer. Les enfants...

Nous nous décomposâmes en entendant ces mots que nous détestions tant, ce qui le fit rire.

― Vous nous avez rendus fiers. Nous espérons que cette famille va continuer à s’agrandir. Nous serions ravis de voir d’autres épouses et bébés nous rejoindre. C’est fantastique que Tommy soit de retour parmi nous. À l’amour et à la famille. Salute.

Nous répondîmes « Salute » avant de trinquer avec les personnes les plus proches. On commença ensuite à siroter notre champagne tout en discutant jusqu’à ce que nos appétits soient rassasiés.

Une fois ma serviette jetée sur la table, je m’affalai dans mon siège en frottant mon ventre. Suzy n’avait toujours pas terminé. J’observais chaque bouchée avec une stupéfaction grandissante.

― Il y a un Gallo qui pousse dans ce ventre, me dit Joe en caressant son ventre rond.

― Et toi, Thomas, est-ce que tu voyais quelqu’un ? demanda James en me prenant par surprise.

― Oh, raconte-nous, supplia Izzy en posant sa tête sur ses mains tout en battant des cils dans ma direction.

Merde. Il faudrait que je me souvienne de frapper James pour ce coup bas.

Je soupirai, passant mes doigts dans mes cheveux avant de les faire glisser le long de mon visage. Je vais m’occuper de lui à mains nues.

― Eh bien, c’est compliqué.

Je me tournai vers James avant de lui murmurer qu’il était un connard, ce qui le fit sourire.

― N’est-ce pas toujours le cas avec l’amour ? grogna Anthony avant de prendre une autre gorgée de champagne.

― Ferme-là, siffla Izzy en lui balançant un autre bout de pain.

Ma tendit rapidement la main pour attraper le pain qui restait dans l’assiette d’Izzy, les lèvres pincées.

― Continue, mon chéri.

― J’ai bien rencontré quelqu’un. Elle est incroyable.

Je me mordis la lèvre, incertain de ce que je pouvais dévoiler.

― Où est-elle en ce moment ? demanda Pop en posant sa serviette sur la table avant de s’installer sur ses coudes.

― Chez moi.

― Pourquoi ? demanda Ma d’un air confus.

― Je n’avais pas envie de la faire flipper dès le début, soupirai-je, sachant pertinemment que je venais de mettre les pieds dans le plat.

― C’est quoi ces conneries ! cria Izzy.

Nous y voilà.

― Elle voulait me laisser passer du temps avec ma famille aujourd’hui. Elle se repose aussi, comme nous sommes arrivés tard hier soir. Je n’avais pas non plus envie qu’elle se sente dépassée.

― Nous ne sommes pas si étouffants que ça. Juste aimants, dit Suzy avec le hoquet alors qu’elle terminait de polir son assiette.

― Elle n’est pas habituée à une famille comme la nôtre.

― Et de quel genre s’agit-il exactement ? demanda Pop en haussant un sourcil dans ma direction.

― Pop, elle est toute seule. Pas de parents. Absolument personne. Donc oui, ça va lui demander un ajustement.

Ma soupira, une main devant la bouche.

― Personne ? demanda-t-elle en secouant la tête.

― Je n’ai pas pu la quitter. Je l’aime trop. Elle m’a aidé à tenir.

― Elle peut prendre autant de temps qu’elle veut, mon chéri.

― Merci maman, souris-je en espérant que l’interrogatoire était terminé.

J’avais tort.

― Comment est-ce qu’elle s’appelle ? demanda Joe.

― Angel, répondis-je en souriant, satisfait d’avoir utilisé le bon prénom.

― Angel, c’est un prénom coriace. On a besoin d’une autre fille solide autour de la table.

― Qu’est-ce qu’elle a fumé ? marmonna Anthony, qui s’en prit une autre de la part de Joe.

― Maman, tu vas le laisser continuer comme ça ? C’est la deuxième fois qu’il me frappe à table.

― Oui, mon cœur. Mais tu le méritais.

Elle sourit.

― Qu’est-ce qu’elle fait dans la vie ? demanda Suzy en prenant une gorgée d’eau.

― Elle va aller à la fac, sortis-je sans réfléchir, parce que nous n’avions bien sûr pas eu le temps de parler de ses projets.

― Je n’arrive pas à croire qu’ils t’aient laissé la ramener avec toi, fiston. N’est-ce pas risqué ? dit Pop en me dévisageant avec curiosité.

― Ouais. Ils ont refusé ma requête pour rentrer en contact avec elle. J’ai démissionné sur le tas et je suis allé la voir. Elle m’a suivi aveuglément, Pop. Elle n’a personne d’autre que moi. Comment aurais-je pu la laisser ?

― Est-ce que tu l’aimes ? demanda Ma, un sourire diabolique sur le visage.

― Oui, répondis-je, stupéfait que la réponse soit sortie aussi facilement devant ma famille.

― Tu ne peux pas te tromper en suivant ton cœur, Thomas. Tu as toujours été capable de jauger les intentions des gens. Si tu penses qu’elle en vaut la peine, je te fais confiance.

Son sourire s’élargit encore.

― Et ça veut dire plus de petits-enfants !

― Bon sang, grognai-je. Ne mettons pas la charrue avant les bœufs, Ma. Un pas à la fois.

― Emmène-là avec toi la prochaine fois. J’aimerais vraiment la rencontrer.

J’acquiesçai, espérant qu’elle serait prête à affronter le groupe le week-end prochain.

― Mais on attendra.

― On attendra quoi ? demanda Mike alors qu’il pénétrait dans la pièce accompagné de Mia, prenant la direction de leurs sièges.

Leur joues étaient rougies, comme s’ils venaient juste de réaliser un effort physique.

― Vous avez arrangé les choses ? demanda Suzy en ricanant et en adressant un regard suggestif à Mia.

― On est d’accord sur notre désaccord, répondit Mike avant de s’éclaircir la gorge.

― Je veux bien te croire, rigola Suzy, incapable de contrôler son hilarité.

Mia rougit simplement, gardant les yeux baissés avant d’attraper sa fourchette et de recommencer à manger.

― J’ai une faim de loup, dit-elle entre deux bouchées.

― Oui, vous avez dû vous mettre en appétit, répondit Joe.

Dès que les mots sortirent de sa bouche, Suzy envoya un coup sur son torse. Il ne broncha pas, mais fixa sa main comme on observe une mouche gênante.

― Ma douce, frappe-moi encore une fois et tu verras ce qui se passe.

― Cette réaction est vraiment sexy, dit-elle en battant des cils avant de s’élancer et d’envoyer un coup vers son épaule.

Il attrapa son poignet, le maintenant devant lui.

― Je t’ai prévenue.

― Je suis fatiguée, Joey. Tu veux bien m’aider à monter à l’étage ? demanda-t-elle en esquissant un petit sourire.

― Je reviens vite. Je vais juste l’aider un instant.

Tout le monde échangea des sourires, capable de reconnaître une grosse connerie quand ils en entendaient une. Ils s’apprêtaient à faire des cochonneries sous le toit de mes parents qui n’avaient pas l’air plus choqués que ça.

Tandis qu’ils sortaient de la pièce, je me tournai vers Ma.

― Ça ne te gêne pas ? demandai-je en indiquant les tourtereaux d’un geste de la main.

― Eh bien, je me souviens de mes grossesses avec beaucoup de tendresse. Donc non, ça ne me gêne pas.

Elle se tourna vers mon père avant de lui sourire et d’attraper sa main.

― Beurk, dit Izzy. Je vous jure, à chaque fois que je passe ici, vous ne pouvez pas vous empêcher de parler de sexe. Je n’arrive pas à oublier cette image.

― Tu imagines que tu es arrivée de quelle manière exactement ma chérie ? demanda Pop en regardant Izzy.

― Je n’ai pas besoin d’un rappel. L’image est assez dérangeante comme ça. Vous avez de la chance que je ne sois pas devenue nonne.

― Elles t’auraient expulsée rapidement.

James hurla de rire, sa main frappant la table.

― Ferme-la, siffla-t-elle.

― Répète ça encore une fois et je t’escorterai là-haut pour que tu puisses te reposer, répondit-il, un sourire au coin des lèvres.

― Changez de sujet, s’il vous plaît. Bon sang, croassai-je en retenant de justesse mon envie de frapper du poing sur la table, les conversations à table ont bien changé ici.

― Oui, mon bébé. La vie continue.

Ma me regarda d’un air triste.

Je reçus son commentaire comme un coup. Il était peut-être innocent, mais il me blessa. Elle n’avait aucune idée de la manière dont je me sentais, mais sa réflexion sonna tellement juste. La vie avait changé. Les Gallo avaient continué leur bout de chemin et avaient grandi. Et j’avais tout raté.

15

Angel

Ma vie me semblait irréelle. Pendant un instant, j’avais cru que Blue était parti pour toujours et que j’avais été laissée pour compte dans une vie minable et sans perspective d’avenir. Mais tout d’un coup, paf ! Il était de retour pour me demander de m’enfuir avec lui.

Ma tête avait tourné un instant quand il m’avait avoué la vérité sur lui. Je n’avais aucune idée qu’il était infiltré et non un vrai motard. La dernière chose que j’aurais imaginée, c’était qu’il avait une famille, une maison immense, et une tout autre vie.

Nous gardions tous des parties de nous-mêmes cachées, ces aspects qu’on ne souhaitait pas dévoiler, mais je n’avais pas imaginé un instant qu’il me cachait quelque chose du genre. Mon secret à moi, c’était mon nom complet. Personne ne le connaissait. J’avais gardé ça pour moi, la seule chose qui était à moi et à personne d’autre. Ils pouvaient admirer mon corps, mais ils ne me connaissaient pas complètement. Je savais que c’était idiot, mais quand on était nue en public, on avait envie de garder des choses pour soi. Enfin, c’était le cas pour moi.

À part ma mère à qui j’adressais à peine la parole et mon père décédé, personne ne me connaissais vraiment, personne à part Thomas. Ma mère n’en avait rien à faire de moi. C’était comme ça depuis le début. Tout ce qui comptait à ses yeux, c’était de devenir la partenaire d’un motard et de grimper dans le lit de sa prochaine victime. Quand les membres du club se firent arrêter, elle ne prit même pas la peine de m’appeler. Elle aussi disparut, probablement à la recherche de sa prochaine proie.

Je m’installai sur le canapé, feuilletant un magazine tandis que Thomas passait un appel à James. J’étais là depuis cinq jours et j’en avais assez de ne rien faire. Je ne me souvenais pas avoir arrêté de travailler un instant dans mon ancienne vie. C’était ce que je faisais, qui j’étais. Mais plus maintenant apparemment.

Je m’arrêtai sur une page contenant un article sur l’éducation. L’enseignement pourrait être une carrière enrichissante, pleine de gratifications au contact des enfants. Je voulais faire quelque chose qui me permette de faire une différence. Ma seule crainte était que quelqu’un découvre mon passé et ne s’en serve contre moi. J’étais horrifiée à l’idée qu’un père puisse me reconnaître lors d’une rencontre entre parents et professeurs. Cette idée me retournait l’estomac et je tournai la page.

― Ouais, je pense que c’est une idée géniale, dit Thomas en s’approchant derrière moi avant de poser une main sur mon épaule.

Il la serra doucement avant de continuer.

― Je pense qu’on devrait établir un business plan le plus rapidement possible.

Je levai la tête, lui adressant un sourire. J’étais un peu jalouse de leur capacité à rebondir. J’avais devant moi des possibilités infinies, mais je me figeais devant chacune d’elle à cause de mon angoisse. Tous les boulots et les carrières possédaient des inconvénients, mais j’en revenais toujours à ma crainte d’être reconnue. C’était vraiment idiot car la probabilité que ça arrive était vraiment faible, mais je n’arrivais pas à me sortir l’idée de la tête.

― Passe ici pour qu’on puisse en discuter plus en détails, on pourra manger quelque chose ensemble.

Il s’assit à côté de moi avant d’attraper mon magazine et de me sourire. C’était un sourire chaleureux et sincère qui me rassura instantanément. C’était une de ses qualités. Il couvrit le micro un instant et murmura : 

― Est-ce que ça te gêne, Angel ?

Je secouai la tête, n’ayant rien contre un peu de compagnie. Et puis, un changement de paysage ne me ferait pas de mal. J’étais habituée à être entourée de monde, et nous avions fait profil bas toute la semaine avec Tommy. J’étais prête à faire le mur. Un peu de compagnie serait formidable, même s’ils n’allaient parler qu’affaires.

― Izzy ? demanda Thomas à James, son regard tourné vers moi.

Il serait probablement plus facile de rencontrer sa sœur, dont j’avais beaucoup entendu parler, en tête-à-tête. Au moins, si elle me détestait, je serais au courant avant d’avoir à subir une rencontre avec le reste de sa famille.

― Ouais, amène Iz avec toi. Les filles vont pouvoir faire connaissance, dit Thomas en s’affalant contre le dossier du canapé et en enroulant sa main autour de mon pied.

Il continua à parler affaires avec James tout en caressant mon pied avec son pouce. J’essayai de faire la sourde oreille, paniquant en silence à l’idée de rencontrer un membre de sa famille. Merde. Je ne sais même pas cuisiner. On pourrait peut-être commander des pizzas ou autre chose, parce que je n’étais certainement pas prête à cuisiner pour une famille italienne, et je ne le serais probablement jamais.

Une fois son appel terminé, il jeta son téléphone sur le sofa, avant de porter son attention sur moi.

― Tu es sûre que ça va aller ?

Il se tourna et attrapa mes pieds avant de les positionner sur ses genoux. Il continua ses petites caresses, me regardant d’un air tendre. J’adorais le bleu de ses yeux. Je pourrais me perdre dans les nuances sans fin qui changeaient de jour en jour.

Je fermai finalement le magazine avant de le jeter au sol et de m’enfoncer dans le canapé. ― Ouais, il va bien falloir que je rencontre ta famille. J’imagine que si ta sœur me déteste, ta famille suivra le pas et je préférerais le savoir à l’avance.

Je fixais mes mains qui étaient posées sur mon estomac.

― Angel, dit-il, tenant mes deux pieds fermement. Regarde-moi.

Je levai les yeux vers lui sans oser parler. Son expression était sévère, dépourvue du moindre humour.

― Ils vont t’adorer. J’ai un petit peu parlé de toi dimanche. Mes parents étaient ravis, et mes frères et ma sœur curieux.

― S’il te plaît, dis-moi que tu n’as p...

Il m’interrompit d’un geste de la main.

― Je ne me serais jamais permis de le faire. Ils connaissent les informations de base. Ils savent que je t’ai rencontrée quand j’étais sous couverture et que je t’aime. Ils peuvent être étouffants, mais ils vont t’aimer autant que moi.

Ses paroles réchauffèrent mon cœur. Sa profession d’amour et la promesse d’affection de ses parents firent vibrer mon corps.

― Est-ce qu’Izzy va bien m’aimer ? Merde. Les sœurs sont parfois les plus dures à impressionner.

Il rit, attirant mon pied jusqu’à sa bouche pour y déposer un baiser.

― Elle va devenir dingue en te rencontrant. Elle a toujours détesté avoir autant de frères, donc elle va sûrement te considérer comme une carte maîtresse pour équilibrer les choses en famille. Elle est exubérante et ne mâche pas ses mots, mais je suis sûr qu’elle va t’accueillir à bras ouverts.

― Je ne sais pas cuisiner.

J’avais l’impression de courir après les excuses pour échapper à la soirée pour laquelle j’avais donné mon accord.

― On commandera chinois. Aucun de nous deux aux fourneaux ce soir.

― Ça ne va pas à l’encontre des règles de ta famille ?

Il me tendit la main.

― Viens par là, Angel.

Je n’hésitai pas. Je m’assis avant de ramper sur ses genoux, nichant ma tête contre son épaule. Il me tenait contre lui, un bras autour de ma taille et l’autre enroulé autour de mes jambes alors qu’il caressait mon genou.

― Nous n’avons aucune règle. Les seules choses qui nous importent sont l’amour et la loyauté. C’est ma mère qui cuisine, et je suis sûre qu’elle t’apprendra avec plaisir si ça te fait envie. Ce soir, on va sortir manger chinois. Je n’ai pas envie de passer la soirée à nettoyer la cuisine et toutes ces conneries. On va juste s’amuser.

― Ok, murmurai-je en penchant la tête pour pouvoir croiser son regard.

Il déposa un léger baiser sur mon front.

― Ne crains jamais rien quand tu es avec moi. Je ne ferai jamais rien qui te mette mal à l’aise. Si tu ne veux pas que James et Izzy passent, dis-le moi et j’annule.

Je ne voulais pas qu’il fasse ça. Il fallait juste que je passe l’obstacle. Que je commence à rencontrer sa famille et que je quitte la sécurité de cette maison dans laquelle nous avions passé la semaine.

― Non, ça ne me gêne vraiment pas.

Même si mon estomac était noué, je savais que c’était le bon moment.

― Est-ce que tu veux rencontrer ma famille dimanche ? Je sais que ma mère serait très heureuse de te rencontrer.

Mes lèvres tremblèrent et cette idée me fit monter les larmes aux yeux.

― Je ne sais pas, murmurai-je en glissant ma main contre sa joue.

Je la caressai du bout des doigts, savourant sa proximité et la sensation de sa peau fraîchement rasée.

― On va voir comment se passe la soirée. Promets-moi juste que tu vas y réfléchir.

― Promis, dis-je, couvrant son visage de baisers. À quelle heure est-ce qu’ils arrivent ? demandai-je parce que j’étais toujours en pyjama malgré l’heure avancée.

― Cinq heures, répondit-il.

Quand il ajusta ma position, je sentis son sexe qui durcissait sous mes fesses. Je gigotai un peu, provoquant un grognement et un nouveau mouvement qui m’éjecta presque de ses genoux.

― Cinq heures ? C’est super tôt pour dîner, mon amour.

― Ouais, mais on a besoin de discuter avant d’aller dîner.

Je restai bouche bée. J’étais ravie à l’idée d’aller au restaurant.

― Eh bien, ça nous laisse quelques heures à tuer.

Je lui souris et lui envoyai un clin d’œil sexy.

― Angel, ce n’est jamais une perte de temps pour moi de savourer ton corps.

Il se leva, me prit dans ses bras et se dirigea vers l’escalier.

― Quelques heures ? demandai-je en déglutissant difficilement alors que je tremblais.

Il avait un appétit pour le sexe bien plus vorace que n’importe quel homme avec qui j’avais été. Il n’était pas un amant égoïste, m’ayant procuré bien plus d’orgasmes en une soirée que ce que j’imaginais être possible.

― Je vais faire en sorte que tu ne puisses penser à rien d’autre que ce que tu ressens quand je suis enfoncé en toi. Je vais dévorer ta chatte jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter pour ensuite te baiser jusqu’à ce que tu en perdes la tête, dit-il en atteignant la dernière marche et en prenant la direction de la chambre.

― Ça me plaît bien comme plan, dis-je en rigolant.

La dernière chose dont j’avais envie, c’était de m’inquiéter et de faire les cent pas pendant les trois prochaines heures. Il n’y avait pas de meilleur moyen de passer l’après-midi que dans le lit de Thomas, enveloppée dans ses bras, avec sa jolie queue entre mes jambes.

* * *

J’essayai de finir d’appliquer mon eye-liner avant que la sonnette ne retentisse malgré mes jambes tremblantes. Mon corps entier semblait fait de coton après avoir passé les deux dernières heures dans toutes les positions imaginables. Je n’avais pas eu le temps de stresser à l’idée de rencontrer sa sœur et l’application de mon maquillage s’était transformée en corvée.

Ding, dong.

― Merde, marmonnai-je en jetant un dernier coup d’œil dans le miroir avant de balancer mon pinceau dans le tiroir.

Je m’approchai un peu plus du miroir alors que je glissais mes doigts dans mes cheveux pour observer mon maquillage de plus près.

― Ça devra suffire.

Mes cheveux auburn étaient complètement ébouriffés. Je n’avais pas eu le temps de les lisser même s’ils en avaient bien besoin après les dernières heures passées à rouler sous les draps.

Je rajustai le pull noir que je portais après avoir cherché une tenue qui fasse ressortir mes traits et qui fonctionne avec mon teint pâle. Je portais mon jean préféré, avec une fleur de lys sur les poches, ainsi qu’une paire de talons noirs assortis à mon pull. L’une des manches laissait apparaître une épaule, juste assez pour être sexy mais pas vulgaire.

Je pouvais entendre une discussion dans l’entrée et une voix féminine qui riait. Sans perdre un instant, je quittai la chambre et me dirigeai le long du couloir vers les escaliers. Je m’arrêtai devant les marches, prenant une profonde inspiration et comptant jusqu’à cinq. Je peux y arriver.

J’aperçus une jolie femme souriante qui faisait un câlin à Thomas en descendant l’escalier. Elle leva la tête et captura mon regard.

― La voilà ? dit-elle, s’éloignant de lui avant de se diriger vers le bas des escaliers.

Pitié, faites que je ne trébuche pas. Mes genoux tremblaient toujours après notre marathon sexuel.

Elle me tendit les bras, attendant que je la rejoigne. Je tentai de masquer mon agitation intérieure derrière un sourire, me tenant droite devant elle.

― Ça fait tellement plaisir de te rencontrer, dit-elle en enroulant ses bras autour de moi dès que je fus assez proche.

Je me figeai un instant, mes yeux rivés sur ceux de Thomas. Un large sourire se dessina sur son visage ; c’était probablement la première fois que je le voyais aussi heureux. Ses yeux brillaient et se plissaient sous l’effet de son sourire béat.

― Toi aussi, murmurai-je, lui retournant enfin son étreinte.

― Je ne mords pas, c’est promis, dit-elle d’une voix douce. Ne crois pas ce que James te dira à ce sujet. Il ment.

Elle rigola et me relâcha avant de se tourner vers James et de lui envoyer un clin d’œil.

Je me plaçai à côté de Thomas avant de tendre la main à James.

― Je suis contente de te rencontrer.

Il la prit avant de la porter à sa bouche pour y déposer un baiser.

― Je suis aussi content de pouvoir enfin te rencontrer.

― Enfin ? demandai-je, surprise par ses paroles et le baiser.

Déglutissant difficilement, je tendis le dos. J’étais consciente que la famille découvrirait mon passé un jour, mais j’espérais avoir plus de temps pour m’y préparer.

― Ouais. Je savais que vous étiez ensemble pendant sa mission au sein du Club. J’étais son contact et je suis au courant de ses faits et gestes et des gens avec qui il a passé du temps.

Je voulais me cacher au fond d’un trou ou m’échapper. On devait la lire sur mon visage, cette panique qui commença par nouer mon estomac avant de se propager au le reste de mon corps.

― Oh, murmurai-je, incapable de détacher mon regard du sien ou de retirer ma main de la sienne.

Thomas toussota, me sortant de ma torpeur.

― Tu veux quelque chose à boire, Izzy ?

― Oh que oui. Je suis desséchée, frérot.

Ils me laissèrent avec James dans l’entrée alors qu’ils se dirigeaient dans la cuisine. Je commençai à tirer sur ma main, mais James l’agrippa.

― Angel, ne t’inquiète pas, dit-il. On a tous mené des vies différentes. C’est du passé. J’ai moi-même plus de secrets qu’un journal intime. Ça n’ira pas plus loin que moi et Thomas.

Je continuai à le regarder, cillant à peine, toujours figée.

― On repart tous à zéro. Izzy n’est au courant de rien, et personne d’autre ne le sera tant que tu n’auras pas décidé d’en parler. Si tu décides d’en parler. N’aie pas non plus de craintes au sujet des Gallo. Ce sont des gens bien. Ils m’ont accueilli dans leur famille et ils en feront de même pour toi.

Il serra ma main une nouvelle fois pour essayer de me rassurer.

La famille. C’était un terme qui m’était étranger. Je ne savais pas ce que c’était que d’appartenir à une famille.

― Merci, dis-je dans un souffle tremblant, soulagée qu’il ait promis de garder mon secret et que tout se passerait bien.

― Est-ce que tu as envie d’un verre, Angel ? demanda James en relâchant ma main pour me guider vers la cuisine avec une main dans le dos.

J’aurais habituellement considéré ce geste comme une avance sexuelle, mais il avait seulement perçu mon incapacité à bouger.

― Un ou dix ? dis-je en riant, sentant une partie de ma tension se dégager de mes épaules.

Si Thomas avait confiance en James, je devais en faire de même.

― James, laisse-la tranquille, taquina Izzy en remplissant un verre de vin. Ne t’inquiète pas. Il peut paraître aussi sauvage qu’un loup, mais je sais comment mater la bête.

Elle me tendit le verre, un sourire taquin sur le visage.

― Izzy, je ne veux pas entendre parler de la bête en James. Jamais.

Thomas lui jeta un regard noir, attrapant la bouteille de vin avant de remplir trois autres verres sur le comptoir.

― Je suis juste heureux qu’elle appelle ça une bête, dit James à Thomas en attrapant un verre avant de glisser un bras autour des épaules d’Izzy.

― Plus de discussion paillarde. Laissez-nous un peu de temps pour parler affaires et nous irons dîner.

J’acquiesçai, sirotant mon vin rouge en essayant de ne pas m’inquiéter à l’idée d’être seule avec sa sœur. C’était peut être une de ces filles qui était sympa avec vous avant de cracher dans votre dos. J’en avais rencontré plus d’une quand je dansais. Les filles pouvaient être de telles garces les unes envers les autres. Je croisais les doigts pour que ce ne soit pas le cas, que son tempérament taquin et gentil ne soit pas un masque.

― Allez discuter pendant qu’Angel et moi faisons connaissance. On va aller dans le salon et vous laisser tranquille.

Elle se dressa sur la pointe des pieds pour embrasser James avant de m’inviter à la suivre. Je souris à Thomas avant de rejoindre Izzy dans le salon. Elle s’affala dans le canapé sans renverser une goutte au passage.

― Tu ne voulais pas rester avec eux et patienter pendant leur discussion barbante, si ?

― Nan. Ils doivent parler boulot. Je préférerais passer du temps entre filles, répondis-je en m’asseyant de l’autre côté du canapé.

― Ce sont mes conversations préférées. J’ai été entourée de bites toute ma vie.

Elle rigola.

― Est-ce que tu aimes mon frère ? demanda-t-elle sans tourner autour du pot.

― Ouais. C’est la première personne que j’aie jamais aimée.

Je rougis, embarrassée d’admettre ça.

― Waouh. James est aussi le premier homme que j’aie aimé. Tu comptes l’épouser ?

Elle sourit, portant le verre à ses lèvres avant de m’observer par-dessus le bord.

― Nous n’en avons pas parlé.

Je continuai à jouer avec le verre que je tenais en me demandant si il envisagerait un jour cela avec quelqu’un comme moi.

― Désolée, j’ai tendance à aller plus vite que la musique. Bon sang, en grandissant avec quatre frères, tout ce que je souhaitais, c’était d’avoir une sœur. Aucune maison ne devrait être aussi déséquilibrée.

― Ouais, dis-je en riant à l’idée de toutes les vacheries qu’ils avaient pu lui faire subir.

Je n’en avais pas fait l’expérience, mais j’avais entendu dire que les frères étaient trop protecteurs, et aucune femme n’avait envie de se sentir en minorité.

― Tu ne peux pas imaginer. Quand je voulais regarder Les Bisounours, je devais me coltiner des rediffusions de Shérif fais-moi peur à la place parce que la seule chose dont ils avaient envie, c’était de mater le cul de cette brunette. C’était horrible. Ça commence enfin à changer. Suzy, la femme de Joe, et Mia, la copine de Mike ont permis de rétablir l’équilibre.

― Ça compte tant que ça pour toi ?

― Tu n’as pas idée. J’ai supporté leurs conneries pendant plus de vingt ans, il est temps que ça change. Suzy va donner naissance dans quelques mois et je croise les doigts pour que ce soit une fille. J’ai envie d’acheter des robes et des fringues couvertes de dentelle.

Je lui souris en décidant que j’aimais vraiment bien Izzy Gallo.

― J’espère pouvoir tous les rencontrer.

― Eh bien, ma mère meurt d’envie que tu viennes dîner avec nous ce week-end. À chaque fois qu’elle rencontre une nouvelle fille, elle pense automatiquement bébé par contre, donc tiens-toi prête.

Je déglutis difficilement, essayant de ne pas trop me concentrer sur ce qu’elle venait de dire, mais cela me travaillait tout de même.

― Est-ce qu’il y a eu beaucoup de filles ? demandai-je avant d’avaler une bonne gorgée de vin.

Je me retins à peine de descendre le verre d’une traite.

― Oh, non. Personne ne ramène quelqu’un à la maison à moins de considérer que c’est la bonne.

― La bonne ? demandai-je, en m’étouffant avec mon vin.

― Ouais, la bonne personne. Je n’ai jamais ramené un homme pour le dîner du dimanche. Techniquement, je n’ai pas non plus ramené James. Il s’est juste invité. Il est comme une mouche dont je n’arrive pas à me débarrasser. Il s’est installé comme chez lui.

Elle soupira avant d’éclater de rire.

― Parfois je crois qu’ils l’aiment plus que moi.

Je ris aussi avant de penser à la bonne.

― Si Tommy a décidé de t’amener à la maison et de te présenter à tout le monde, c’est qu’il a fait son choix.

― Je ne sais pas. J’essaye de ne pas trop me faire d’espoir, Izzy.

Je pris une grande inspiration avant de la relâcher en tremblant.

― Essaye de te faire à l’idée. Je peux voir à la lueur dans ses yeux à quel point il t’aime. Je ne crois pas avoir jamais vu mon frère regarder une femme comme il t’observe.

Un petit sourire s’installa sur mon visage, mes joues devenant rouges alors qu’elle me dévisageait.

― Peut-être, marmonnai-je en descendant le reste de mon verre tout en souhaitant que la bouteille soit avec nous dans le salon.

― Je vais en chercher un autre, dit-elle comme si elle avait lu dans mes pensées, tapotant mon genou avant de se lever.

― Super, répondis-je en l’observant quitter la pièce.

Je m’affalai dans le canapé.

― Putain de merde, murmurai-je, m’efforçant d’accepter que j’étais peut-être la bonne pour Thomas.

Dire à quelqu’un qu’on l’aimait n’était pas la même chose que de planifier toute une vie avec. Je savais que c’était un homme fabuleux. Je serais folle de ne pas vouloir l’épouser. Mais pourquoi un homme comme lui, débordant d’affection, sexy à souhait et qui avait réussi sa vie, voudrait-il d’une fille comme moi ? Je n’avais rien de spécial. Je n’étais pas aussi belle qu’un mannequin, je n’étais pas pleine aux as, et je n’étais certainement pas éduquée. Je ne voyais pas ce qu’il avait à y gagner.

Que pouvait-il bien voir en moi ?

16

Thomas

― Je ne sais pas, James.

Je levai la tête et aperçus Izzy qui entrait dans la cuisine.

― Hé. Comment ça se passe ?

― Super bien. J’ai juste besoin d’une autre bouteille de vin.

― Essaye de ne pas être bourrée avant le dîner.

J’avais l’impression de parler comme mon père, mais je n’avais pas envie qu’elles s’écroulent avant qu’on ne mange. Le vin était la pire des boissons avec laquelle se bourrer, la gueule de bois était terrible.

― Ok, papa. On vous laisse tranquille et vous, ne vous mêlez pas de nos oignons. Alors tais-toi.

Elle attrapa une bouteille et le tire-bouchon avant de me tirer la langue et de disparaître.

― Je ne sais pas comment tu fais pour la supporter. Tu dois avoir une patience d’ange, dis-je, parfaitement conscient du caractère extraverti et têtu de ma sœur.

― J’ai mes méthodes, Thomas. N’aie aucun doute là-dessus.

― Putain. Je ne veux pas savoir.

― Bon, on se concentre à nouveau. J’ai passé quelques appels, et je pense que c’est notre meilleure option. Aucun de nous ne souhaite réintégrer les forces de l’ordre. Nous sommes tous les deux sans emploi et avec plus de capacités que la moitié du département de police local. C’est une idée de génie.

― Donc on part sur l’idée d’une agence de détectives privés ?

― On sera nos propres patrons. On peut embaucher quelques employés pour gérer le côté administratif et l’accueil. Je pense que c’est la meilleure des idées. Tu en as une autre ? demanda James en écartant son verre à moitié vide.

Je réfléchis un instant. J’avais passé les deux derniers jours à me demander ce que j’allais faire maintenant que je n’avais plus à retourner travailler pour la DEA. Je n’étais pas intéressé par l’idée de travailler à Inked, le salon de tatouage familial. Je n’étais pas d’un tempérament artistique, et je trouvais ça chiant. Et je ne tenais pas non plus à rester enfermé toute la journée.

― Non, je n’ai pas de meilleure idée. Alors, partenaires ? demandai-je en m’appuyant contre le dossier de ma chaise et en glissant mes doigts dans mes cheveux.

― Ouais. On a besoin de trouver des locaux et des cartes de visite, et on va devoir chercher un nom qui déchire pour l’agence. Il n’y a pas beaucoup de concurrence dans le coin. Ceux que j’ai trouvés ne valent rien et n’ont aucune formation. On peut même essayer d’entrer en contact avec la police locale pour vérifier s’ils sont intéressés par l’idée de nous laisser reprendre quelques affaires classées. Réfléchis, mec. Il n’y a personne d’aussi qualifié que nous pour ce job dans le coin.

― Je vais en parler à mon avocat cette semaine et voir par où on doit commencer. Je veux que tout soit fait en règle.

― Partenaires ? demanda-t-il en me tendant la main.

Après avoir glissé ma main dans la sienne, je lui répondis : 

― Partenaires.

Nous nous serrâmes la main pour conclure notre accord.

― On se retrouve la semaine prochaine quand tu auras vu ton avocat pour régler les détails.

Même si j’étais conscient que ce serait prenant de démarrer une affaire, j’avais participé à la création d’Inked et je savais que ce n’était pas si compliqué que ça. Surtout une affaire qui employait peu de monde et qui nécessitait peu de fournitures. Nous pourrions être lancés en l’espace de quelques semaines.

Nous restâmes assis une quinzaine de minutes à échanger des conneries et à parler de la DEA. Tout semblait bien se passer dans le dossier criminel à l’encontre des membres des Sun Devils qui avaient été arrêtés. Pour une fois, tout se passait comme prévu.

― Allons annoncer la nouvelle aux filles pour pouvoir fêter ça, dit James en se reculant de la table.

J’acquiesçai avant de le suivre dans le salon. Elles étaient assises sur le canapé, occupées à discuter et à rire, et je n’avais jamais vu Angel aussi heureuse auparavant.

― C’est le moment de faire la fête, mesdames ! s’exclama James en me frappant dans le dos quand je me suis arrêté à côté de lui.

Ce salopard courait vraiment après les coups. Il savait que je détestais ça, ce qui était la raison principale pour laquelle il agissait ainsi. Je lui jetai un regard noir avant de demander, la mâchoire serrée, si elles étaient prêtes à sortir dîner.

― Qu’est-ce qu’on fête, Jimmy ? bafouilla Izzy avec un sourire tremblotant.

Elles s’étaient partagé l’équivalent d’une bouteille à deux avec le ventre vide. Elles étaient pompette, ricanant comme des écolières et Angel était particulièrement sexy.

Le sourire de James se transforma quand elle l’appela Jimmy. Je savais qu’il détestait ce surnom. Quelques agents avaient essayé de l’utiliser. James en avait cogné plus d’un avant qu’ils ne décident de se servir de son prénom officiel. Les autres se contentaient d’utiliser son nom de famille, Caldo, pour éviter de se prendre un coup en cas de lapsus. Izzy, à l’inverse, adorait pousser les gens à bout.

― Izzy, je compte bien te faire payer ça plus tard, mais pour le moment on voudrait fêter notre avenir. Ton frère et moi avons décidé de monter une boîte ensemble.

― Oh merde, gémit-elle en s’affalant dans le canapé avec des yeux vitreux. Mon frère et mon mec, ensemble pour toujours.

― On dirait une carte de vœux, dit Angel en éclatant de rire, Izzy suivant son exemple.

― Je vais leur acheter ces bracelets avec les pendants en forme de cœurs coupés en deux, comme ça ils pourront chacun en porter une moitié.

Izzy frappa ses genoux, pleurant de rire.

― Très bien mesdames, allons manger de quoi éponger tout cet alcool.

― On veut aussi à boire, dit Izzy à James en essuyant son visage alors qu’elle se levait.

James caressa sa joue, souriant alors qu’il la fixait du regard.

― Tout ce que tu veux Izzy. J’aurais ce que je désire plus tard.

― Mec, dis-je en le pointant du doigt. Évite de dire ce genre de truc à ma sœur. Surtout devant moi.

― C’est juste un réflexe.

― Trouves-en de nouveaux, insistai-je en tendant une main à Angel pour l’aider à se lever.

Je l’avais appelée Roxy à plusieurs reprises cette semaine. Elle m’avait rapidement rappelé à l’ordre à chaque fois. Et à chaque fois, j’avais passé dix minutes à répéter Angel en boucle dans ma tête pour faire en sorte que ça me vienne plus naturellement.

― Je vais faire de mon mieux comme c’est ta sœur.

― Oh bébé, j’adore quand tu fais de ton mieux, déclara Izzy en se jetant sur James, enroulant ses jambes autour de lui.

― Putain, grogna-je.

Il fallait que je m’habitue à ces conneries. Que j’apprenne à les ignorer ou Izzy en profiterait pour me faire tiquer à chaque fois qu’on serait ensemble. Elle déposa une multitude de baisers sur son visage, les mains sur ses joues alors que celles de Jimmy la tenait par le cul. ― Je t’aime Jimmy, laissa-t-elle échapper avant de l’embrasser sur la bouche.

James se retira avant de sourire.

― C’est la première et dernière fois que je te laisse m’appeler comme ça.

― Tu es prête à y aller, Ro...

Je stoppai net, les yeux écarquillés. Merde. Je savais que j’allais continuer à me planter. Observer James et Izzy m’avait un peu désarçonné.

― Angel.

Je m’en voulais de ma gaffe et j’espérais qu’elle ne serait pas trop en colère.

― Ouais, dit-elle avec un petit sourire en caressant mon bras. C’est pas grave bébé, chuchota-t-elle.

― Est-ce que vous pouvez vous décoller assez longtemps pour qu’on parte d’ici et qu’on trouve un restaurant ? demandai-je en tournant mon attention vers l’autre couple qui s’embrassait de nouveau.

― Oui, marmonna James, ses lèvres pressées contre celles d’Izzy. Allez Iz, on doit aller dîner.

― Non, soupira-t-elle. J’aime trop tes baisers.

― Iz, bébé, on y va. On pourra toujours reprendre où on en était dans la voiture.

Il lui lança un clin d’œil et elle se redressa brusquement, se précipitant vers la porte.

― On prend deux voitures, insistai-je en glissant un bras autour des épaules de ma copine avant de suivre James et Izzy dans l’entrée.

Ils sortirent pour m’attendre pendant que j’attrapais mes clés et que je fermais la maison. Je me préparai à une soirée sans fin en montant dans ma voiture.

― Qu’est-ce qui ne va pas, Thomas ? demanda Angel alors que je démarrais la voiture.

― Je suis tellement stressé ce soir. Je ne sais pas ce qui cloche avec moi.

J’agrippai le volant, le cuir du volant doux contre mes paumes.

― Tu as besoin de te détendre, dit-elle en serrant doucement mon biceps. Ça te gêne tant que ça qu’ils soient en couple ?

Je me devais d’être honnête.

― Pas vraiment. C’est ma sœur, et je n’ai pas besoin d’être témoin de toutes leurs conneries. Mais c’est mon meilleur ami, et si je lui fais confiance avec ma vie, je ne peux qu’en faire de même avec celle de ma sœur.

― Les habitudes ont la vie dure, bébé. Je peux juste te dire une chose. Elle est amoureuse de lui.

―Elle a été claire sur ce sujet, dis-je, le souvenir de leur étreinte dans le salon gravé à jamais dans ma mémoire.

― Elle n’est pas juste amoureuse. Elle est folle de lui. Elle n’arrêtait pas de s’extasier à son sujet avant que vous n’entriez dans la pièce.

― S’extasier ? demandai-je en regardant Angel. Ce n’est pas le genre d’Izzy.

― Elle est folle amoureuse. Je trouve qu’ils forment un couple mignon, sourit-elle, ses doigts menus caressant la peau sensible à l’intérieur de mon bras.

― Ouais, marmonnai-je, l’observant à nouveau.

Ses paroles sonnaient juste. Je ne pouvais pas imaginer de couple mieux assorti qu’Izzy et James. Ils pourraient passer le reste de leurs vies à se casser les couilles mutuellement.

― Si tu lui fais confiance pour assurer tes arrières, pourquoi ne pas lui faire confiance avec ta sœur ?

Je soupirai. Elle avait raison.

― Je lui fais confiance.

Et ce n’était pas un mensonge.

― Tout est donc réglé, dit-elle en relâchant mon bras. Souris un peu maintenant. J’aime beaucoup ta sœur au fait.

― C’est le genre de personne qu’on aime ou qu’on déteste.

J’essayais de ne pas regarder dans le rétroviseur. À chaque fois que je le faisais, je voyais Izzy qui pelotait James.

― Eh bien moi, je l’adore.

― Tu te sens prête à rencontrer le reste de la famille ? demandai-je en espérant obtenir une réponse positive.

Ma s’acharnerait sur moi jusqu’à ce que je l’emmène. Tout le monde l’attendait, mes parents en particulier. C’était dur de les décevoir sans recevoir une dose généreuse de bonne vieille culpabilité italienne catholique.

― Ouais, couina-t-elle, me prenant par surprise.

― Oui ?

J’eus l’impression que son consentement soulevait un poids de mes épaules.

― Je viendrai dimanche prochain.

Elle descendit le pare-soleil pour vérifier l’état de son maquillage dans la glace.

― Tu as fait de moi le plus heureux des hommes, déclarai-je.

― Je crois plutôt que ce titre revient à James en ce moment, mais ne vérifie surtout pas, dit-elle en pointant du doigt quelque chose dans le miroir.

― Putain, marmonnai-je.

Monter une boîte avec James n’était finalement peut-être pas la meilleure des idées.

17

Angel

Je grognai en me retournant. Mes yeux ne me piquaient pas simplement, ils me faisaient vraiment mal. Quelle quantité d’alcool avais-je descendu pendant la soirée ? J’avais l’impression que ma tête était sur le point d’exploser. Le moindre mouvement provoquait des haut-le-cœur. Mémo : ne pas essayer de boire plus qu’Izzy Gallo. Cette fille était menue, mais c’était un puits sans fond quand il s’agissait de descendre des cocktails. Je n’avais jamais été très portée sur l’alcool, et je n’avais jamais développé de tolérance, mais j’avais tenté ma chance et essayé de suivre son exemple. Ça avait été une idée terrible.

― Bébé, marmonnai-je, pressant mon bras contre mes yeux pour bloquer la lumière.

― Ça va, Angel ? demanda-t-il d’un ton suave.

D’après mes souvenirs, lui et James avaient passé la soirée à parler affaires et à nous observer pendant qu’on se mettait une murge. Ils étaient tellement excités par leur projet pendant qu’on gloussait comme des idiotes avec Izzy. Plus on buvait, plus les choses nous semblaient drôles. Ils essayaient de trouver un nom pour leur agence de détectives privés, et les suggestions plus délirantes les unes que les autres qu’on offrait avec Izzy avaient failli provoquer notre expulsion. Nos jeux de mots étaient plus salaces les uns que les autres. Les garçons n’avaient cependant pas trouvé cela aussi hilarant que nous.

― Ma tête est sur le point d’exposer, me plaignis-je, prenant soin d’énoncer chaque mot lentement et le plus doucement possible.

― Je savais que tu te sentirais comme une merde aujourd’hui.

― Tu crois ? demandai-je d’un ton sarcastique. Merde. Comment est-ce que je vais faire pour aller chez tes parents dans cet état ?

Il se tourna à son tour, le matelas s’enfonçant avec ses mouvements, et je fus à deux doigts de vomir sur le champ. Ça faisait longtemps depuis ma dernière gueule de bois. Qu’est-ce qui m’avait pris de choisir hier soir pour recommencer ?

― Arrête de bouger ! glapis-je, glissant une main devant ma bouche.

Il rit assez fort pour faire trembler le lit.

― Désolé, murmura-t-il mais sans s’arrêter.

J’exagérais l’impact de ses mouvements sur le lit, mais dans mon état, c’était l’équivalent d’un tremblement de terre pour mon estomac.

― Bébé, il faut vraiment que tu arrêtes de bouger.

Je ne dirais pas que j’étais grincheuse, juste malade.

― Je vais juste te préparer un petit remède contre la gueule de bois.

Je grognai, ayant juste envie de me rendormir. Je me sentais tellement mieux en dormant, insensible aux dégâts que j’avais infligés à mon corps la nuit dernière.

― Je te jure que ça te fera du bien.

Le lit s’enfonça de nouveau avant de retrouver sa forme, et je roulai sur le côté, essayant d’atteindre le bord. Je voulais m’allonger au sol, pensant que ce serait une surface plus stable.

― Aïe, criai-je en tombant sur le parquet sans réussir à amortir ma chute. Ce n’était vraiment pas la bonne décision. Je m’étalai, fermant les yeux alors que la fraîcheur du sol me soulageait. J’avais le vertige, ma tête tournait même avec les yeux fermés.

― Tu veux de l’aide pour aller dans la salle de bain ? demanda-t-il de l’autre côté du lit.

Je ne comptais pas ouvrir les yeux pour vérifier sa position.

― Non. Laisse-moi mourir en paix.

― Je reviens tout de suite, s’esclaffa-t-il.

J’entendis ensuite ses pas. J’avais l’impression qu’un ours crapahutait dans le couloir. Chaque son était amplifié, et je ne m’imaginais pas capable de supporter le brouhaha d’une famille italienne avec un tel orchestre résonnant dans ma tête.

Je commençai à baver sur le sol. Je ne pris pas la peine de l’essuyer. Je ne pouvais pas bouger. Merde. Je tentai une petite prière, jurant de ne plus jamais toucher une goutte d’alcool si Dieu arrivait à calmer ma migraine. Tout le monde faisait la même chose dans cet état, même en étant conscient que c’était un ramassis de conneries.

Sa démarche bruyante me réveilla une nouvelle fois.

― Debout. Il faut que tu avales ça.

Il toucha mon épaule et je m’éloignai inconsciemment.

― Achève-moi. Ce sera plus simple, gémis-je, mon corps collé au sol.

Je devais avoir l’air ridicule. Étalée au sol, nue, allongée dans une flaque de salive, les jambes tordues dans des positions étranges. J’étais trop malade pour m’en soucier.

― Nan. Je t’aime trop pour faire ça, dit-il, sa voix plus proche qu’elle ne l’était un instant auparavant.

Il m’aimait. Il m’aimait. Je ne pensais pas me lasser un jour d’entendre ces mots.

J’aperçus son genou en ouvrant les yeux.

― Je ne vais pas pouvoir m’asseoir toute seule, c’est impossible.

Il glissa ses mains sous mes bras avant de me soulever.

― Oh mon Dieu, grognai-je.

Je fus tout de suite prise de vertige et je dus fermer les yeux pour ne pas vomir.

Il appuya mon dos contre le lit et maintint mes épaules. Je pris trois inspirations, essayant d’avaler le nœud qui s’était formé dans ma gorge. J’utilisai toutes mes ressources pour plier les genoux et y caler mon menton. J’entrouvris ensuite les yeux pour l’observer agenouillé devant moi, frais comme un gardon.

Il retira une main de mes épaules sans toutefois me laisser supporter mon poids seule. Il attrapa ensuite le verre avant de me le tendre.

― Je te jure que tu te sentiras mieux après avoir bu ça.

C’était un verre de Bloody Mary. J’eus des hauts-le-cœur rien qu’à l’idée d’avaler quelque chose d’aussi épais et salé.

― Je ne peux pas.

Je fermai les yeux.

― Allez, Angel. Juste une petite gorgée, m’encouragea-t-il, tirant mon menton dans sa direction.

Je fis face à son expression concernée et affectueuse dès que j’ouvris de nouveau les yeux. Un petit sourire, la tête penchée et un regard tendre. Il me toisait avec le verre dans sa main.

― Je vais essayer, acquiesçai-je, sachant qu’il avait raison.

J’avais besoin de faire un effort et d’avaler ce liquide d’une manière ou d’une autre.

Je portai le verre à ma bouche, grimaçant dès que l’odeur de tomate et d’alcool heurta mes narines. Je pinçai mon nez avec mon autre main. Même si je devais supporter le goût, je n’avais pas envie de subir l’odeur de ce que je m’apprêtais à avaler. Tous mes sens étaient en déroute, il était donc plus sage d’en faire taire un.

― Qu’est-ce que tu penses d’un bain chaud ? demanda-t-il en repoussant les cheveux qui tombaient sur mon front alors que je prenais des gorgées de plus en plus grosses de sa préparation.

― Hmm, hmm, grognai-je alors que la boisson épaisse glissait au fond de ma gorge.

Si je ne vomissais pas maintenant, l’envie ne me viendrait pas plus tard.

Il n’y avait rien de pire quand on avait envie de vomir que d’avaler quelque chose d’épais qui collait au parois de la gorge et qui mettait une plombe à atteindre votre estomac.

Je marquai une pause avec mon verre alors qu’il s’éloignait. Je fermai les yeux en prenant de petites inspirations, le verre froid posé contre mon front. Je l’aperçus qui revenait une fois vers moi quand l’eau du bain se mit à couler, attrapant au passage une bouteille et quelques serviettes dans le placard à linge.

Je soupirai, avalant quelques gorgées de plus, mon regard fixé droit devant moi. Une fois la dernière goutte de Bloody Mary avalée, je laissai le verre à côté de moi, posant ma main sur le sol. J’étais épuisée, usée jusqu’aux os, comme une vieille chaussette.

Il retourna dans la salle de bain pour couper l’eau.

― Tu veux que je te porte ? demanda-t-il, debout devant moi.

― Je peux ramper, murmurai-je en m’avançant, avant de me figer presque immédiatement.

Ramper n’était pas non plus une très bonne idée. Mes genoux étaient toujours douloureux depuis ma chute, ma tête l’était encore plus à cause de l’alcool, et le Bloody Mary commençait à remonter.

― Tête de mule, marmonna-t-il, me soulevant dans ses bras, serrée contre son torse.

Ce n’était pas nécessairement une forme de transport plus confortable, mais je n’aurais pas à me dépenser et je pourrais me concentrer sur le fait de ne pas lui vomir dessus. Je m’avachis contre lui, me roulant en boule alors qu’il me portait.

L’eau clapota un peu quand il grimpa dans la baignoire. Me gardant serrée contre lui, il s’assit dans l’eau. Savourant la chaleur de l’eau qui m’entourait, je posai ma tête contre son épaule alors qu’il s’adossait à la paroi de la baignoire, m’emportant avec lui.

Il posa une main sur ma hanche avant de caresser ma joue avec l’autre, toujours en silence. Je me blottis contre lui, écoutant les battements de son cœur.

― Tu te sens mieux ? demanda-t-il, déposant un baiser sur mon front.

― Ouais, mentis-je.

― Je t’ai apporté de l’eau et de l’aspirine.

Mon corps bougea avec le sien tandis qu’il attrapait le verre et les pilules qu’il avait laissés sur le rebord.

― Merci, murmurai-je avant de glisser les deux capsules sur ma langue et de prendre quelques petites gorgées d’eau.

Je n’osai pas pencher ma tête en arrière pour pouvoir les avaler plus facilement. Tous mes gestes, les mouvements rapides en particulier, ne faisaient qu’empirer la situation.

Je me nichai de nouveau contre lui après lui avoir rendu le verre. Je ne savais pas combien de temps nous étions restés dans cette position avant qu’il ne commence à me savonner. Sans la moindre énergie pour le faire par moi-même, je le laissai me choyer. Je ne pouvais même pas me souvenir d’un moment où ma mère s’était occupée d’une tâche aussi simple. Je ne chérissais aucun souvenir d’elle ayant pris la peine de s’occuper de moi ou même de me traiter comme son enfant. Je n’avais été qu’un boulet à ses yeux, ou c’était du moins ainsi qu’elle m’avait traitée.

― Pourquoi es-tu si gentil avec moi ? demandai-je en riant.

J’en ferais de même pour lui. C’était ce qu’on faisait pour les gens qu’on aimait.

― Je n’aime pas te voir souffrir. J’aurais dû t’encourager à ralentir la nuit dernière, mais j’ai cru que tu avais besoin de relâcher un peu la pression.

― Ça m’a fait du bien, mais je le regrette un peu aujourd’hui.

J’écrasai ma joue contre son pectoral. L’eau qui ruisselait sur ma peau me faisait le même effet qu’une douzaine de doigts caressant ma chair.

― Je suis sûr qu’Izzy est dans le même état. Elle ne sera pas la casse-couille habituelle qu’on subit chez mes parents.

― Je suis désolée pour la nuit dernière.

Même si c’était amusant, j’étais certaine qu’on les avait embarrassés avec James.

― Nan, ne le sois pas. Vous étiez drôles toutes les deux. Ça faisait du bien de te voir détendue et sereine, prête à t’amuser. J’aime bien ton côté ridicule. Ne t’excuse jamais pour t’être amusée.

Je souris contre sa peau, savourant le côté paisible de ce moment. Mon estomac se calmait progressivement, et le rongeur qui avait essayé de se nicher dans mon cerveau s’était désisté. Je perdis la notion du temps passé dans cette baignoire. L’eau devint froide alors que j’étais pelotonnée contre lui.

― Retournons au lit un moment. C’est pas grave si on est un peu en retard chez mes parents.

Il dégagea mes cheveux de mes épaules, caressant ma peau avec ses doigts rugueux.

― Je ne veux pas mettre ta mère en colère, répondis-je, même si j’avais bien besoin de quelques heures de sommeil réparateur.

― Elle ne va pas se fâcher. Ils mangent tard. Ils seront heureux de nous voir, même si on arrive quelques heures après tout le monde.

― Ok, dis-je, me redressant avant de sortir de la baignoire une fois mon équilibre retrouvé.

Je tanguai un instant en attendant Thomas. Mais il se leva et m’aida.

― Merci.

Il nous essuya rapidement avant de me soulever dans ses bras et de me porter jusqu’à la chambre. Il me borda après m’avoir déposée sur le lit et me dit : 

― J’ai quelques trucs à faire et des coups de fil à passer. Je te réveille un peu plus tard.

― Ne me laisse pas dormir trop longtemps, je ne veux pas décevoir ta maman, dis-je en baillant, confortablement installée et prête à m’endormir.

Je remarquai son sourire même à travers mes yeux mi-clos alors qu’il acquiescait avant de m’embrasser. Il attrapa ensuite un jogging avant de se diriger vers la porte. Je ne restai pas éveillée assez longtemps pour l’entendre descendre l’escalier.

* * *

Je me sentais un peu plus humaine après avoir dormi quelques heures. Je n’avais plus besoin qu’on soulage mes souffrances. Je n’étais pas aussi vive que d’habitude, mais je réussis tout de même à me préparer en moins d’une demi-heure, ce qui était un miracle au vu de mon état.

Je commençai à triturer le bracelet que je portais quand nous tournâmes dans l’allée qui menait chez ses parents. Mon estomac grondait, parce que j’avais faim, mais surtout parce que j’étais effrayée. Thomas était certain qu’ils m’aimeraient, mais je n’en étais pas aussi sûre. Ma propre mère ne m’aimait pas. Pourquoi est-ce que la sienne le ferait ?

― On est arrivés, dit-il avec un sourire en coupant le moteur.

― Ouais, répondis-je, poussant un soupir.

Il n’y avait pas de retour en arrière possible.

― Regarde-moi, Angel.

Je détournai les yeux de mon bracelet pour les plonger dans les siens.

― Ils sont inoffensifs. Ils se conduisent parfois comme des ados, mais tout le monde ici présent t’aimera parce que moi je t’aime. Reste toi-même et n’oublie pas de sourire. Si c’est trop pour toi, fais moi un signe et on s’en ira.

― Ok, murmurai-je, affichant un sourire forcé.

Nous descendîmes de la voiture avant de nous diriger vers la porte, main dans la main. Il me donna un baiser enivrant après m’avoir attirée contre lui. L’esprit embrumé par la passion, mon corps réagit instantanément. Quand ses lèvres se retirèrent, j’avais le souffle coupé et envie de plus, mais il faudrait que je patiente.

― Je suis prête, dis-je, m’attardant sur ses lèvres.

Il me sourit avant d’ouvrir la porte et de crier.

― On est là !

Tous les membres de la famille se mirent à piailler alors qu’ils s’assemblaient dans l’entrée. Submergée n’était même pas assez approprié pour décrire ce que je ressentais. Je sentais leurs regards posés sur moi alors qu’ils embrassaient et étreignaient Thomas. Avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, sa mère m’attira dans ses bras.

― Je suis tellement heureuse de te rencontrer, Angel, murmura-t-elle dans mon oreille tout en resserrant son étreinte.

― Évite de l’étouffer maman, dit Thomas en l’éloignant de moi.

― Désolée. Je me laisse parfois emporter, lâcha-t-elle en rougissant. Mon bébé.

Elle tendit les bras, attirant Thomas dans un câlin.

Je ris en sachant qu’il avait à son tour le souffle coupé.

― Ma, dit-il en la serrant fort avant de se reculer.

― Voici Angel, et Angel, je te présente mon Pop.

Je tendis la main, souriant alors que je comparais les deux hommes. Il avaient les mêmes traits : des yeux bleus incroyables, une mâchoire carrée et des lèvres charnues. Je pouvais imaginer à quoi ressemblerait Thomas plus vieux en observant son père.

Sans dire un mot, il m’attira dans ses bras, me serrant fort contre lui.

― Je suis ravi de te rencontrer, chérie, dit-il en tenant mon épaule avant de me dévisager. Tu es magnifique.

― Merci, répondis-je en essayant vainement de contenir mon sourire.

L’amour et l’enthousiasme étaient palpables dans cette maison.

― Recule-toi, dit Izzy en secouant la main avant de se glisser devant tout le monde. Elle est à moi maintenant.

Je ris, tendant les bras pour l’attraper.

― Comment peux-tu être d’aussi bon poil ? J’ai l’impression d’être un zombie aujourd’hui.

― La pratique, ma chère Angel. Tu vas y arriver. Ne t’inquiète pas. Tu vas rapidement rejoindre le camp des champions.

― Oh, non, non, non. C’était la dernière pour moi hier, lui dis-je en observant toutes les étreintes que recevait Thomas.

― N’importe quoi. Tu vas te prendre d’autres cuites avec moi. Les filles et moi parlions justement d’une soirée entre nanas. Ça fait longtemps et on a toutes besoin d’échapper à nos hommes de Cro-Magnons.

Je ricanai, incapable d’imaginer qu’ils étaient si terribles.

― On verra.

Izzy se recula, jetant un coup d’œil vers deux autres filles, une blonde et une brune, avant de leur annoncer que j’étais d’accord.

― C’est parti pour une soirée entre filles !

― Merde, me marmonnai-je à moi-même tandis que Thomas s’approchait de moi.

Je haussai les épaules, affichant un sourire. Je n’avais pas dit oui mais Izzy l’avait fait pour moi à sa manière.

― Ouais ! glapit la blonde, avant que la brune lui emboîte le pas.

Ils nous saluèrent un par un alors que Thomas me les présentait. Joey, Anthony, et Mike étaient ses frères, et Izzy était leur sœur. Ils étaient tous à couper le souffle, mais au vu du physique de leurs parents, ce n’était pas une surprise.

― Le dîner sera prêt dans cinq minutes, dit Mme Gallo en frappant des mains, un large sourire sur son visage. Vous pouvez aller vous asseoir, mais ne vous installez pas trop.

Tout le monde prit la direction du salon avant de se partager les sièges, le reste au sol. Je m’assis à côté de Tommy, ma main dans la sienne alors qu’il caressait doucement ma paume avec son pouce. C’était un geste apaisant alors que j’essayais de ne pas prêter attention aux regards portés sur moi.

― Comment se débrouillent les Cubs aujourd’hui, Pop ? demanda Thomas en brisant le silence.

― Comme des merdes, rien n’a changé, dit M. Gallo en s’enfonçant dans son siège et en croisant les jambes.

― Hé Angel, interrompit Izzy. Tu veux venir avec moi aider maman ? Ça t’aidera à marquer des points.

Elle quitta sa position au sol, m’indiquant de la suivre après avoir embrassé James.

Je préférais cette idée à l’option de me sentir comme un animal en cage.

― Avec plaisir, répondis-je, suivant Izzy dans la cuisine après avoir rapidement embrassé Thomas.

― Maman, on est venues te donner un coup de main.

Izzy se tourna pour m’adresser un clin d’œil, et je ne pus retenir mon sourire. Elle était rusée, et je l’appréciais. Si je pouvais avoir une sœur, je choisirais Izzy Gallo.

― C’était l’idée d’Angel.

― C’est gentil. Que l’une de vous prenne la salade dans le frigo pendant que l’autre retire les boulettes de la sauce et les met dans un bol.

L’odeur dans la cuisine était indescriptible. C’était mieux que n’importe quel restaurant dans lequel j’avais mis les pieds. Je pouvais presque distinguer les plats à chaque inhalation. L’eau me monta à la bouche alors que les plats étaient disposés sur le comptoir, prêts à être servis à la tribu affamée.

― Je peux m’occuper des boulettes, dis-je en me dirigeant vers la cuisinière. Là-dedans ? demandai-je en indiquant un bol.

― Oui, répondit Mme Gallo tout en testant la cuisson d’une pâte au-dessus de l’évier.

Je fus frappée par l’odeur de la sauce tomate la plus alléchante qui soit quand je soulevai le couvercle de la marmite. Elle était d’un rouge profond, avec des traces d’épices. À l’aide d’une cuillère fendue, j’attrapai une boulette avant de la déposer dans le plat. Je continuai ainsi, l’une après l’autre. Je ne cherchai même pas à les compter.

― Bon sang, marmonnai-je en plongeant une nouvelle fois dans la sauce, pensant à tort qu’il ne pouvait y en avoir d’autres.

― Elle prépare toujours de quoi nourrir une armée, dit Izzy. En même temps, il y a cinq hommes à nourrir et une femme enceinte qui les bat tous pour ce qui est de l’appétit.

― Oh, chérie. J’ai toujours des restes. Anthony en emporte habituellement chez lui et j’en donne maintenant à Suzy pour calmer ses fringales nocturnes, dit Mme Gallo en égouttant les pâtes dans un nuage de vapeur.

― Qu’est-ce qu’il reste à faire maman ? demanda Izzy alors qu’elle disposait le pain à l’ail tout juste sorti du four dans une panière.

Mme Gallo commença à énumérer sa liste :

― Salade, pâtes, pain, sauce, boulettes… Est-ce que tu as sorti les aubergines ?

― Non. Est-ce qu’elles sont prêtes ? demanda Izzy en enfilant les maniques.

― Oui. Il faut juste les laisser refroidir pendant que je termine les pâtes.

C’est à ça que ça doit ressembler une mère de famille. Je les observai en silence, un peu jalouse en réalisant tout ce que j’avais raté en étant la pauvre cloche née avec une véritable mégère comme mère. La vie aurait été différente si mon père avait survécu, mais ça n’aurait jamais été la même chose que chez les Gallo.

― Comment est-ce que vous allez avec James ? demanda Mme Gallo alors qu’elle versait la sauce sur les pâtes.

― Mieux que jamais, Maman, répondit Izzy en déposant les aubergines sur le dessous de plat.

― C’est un homme bien, bébé. Je suis tellement heureuse pour toi.

― Bien n’est pas le mot que j’aurais choisi pour le décrire, rigola Izzy en jetant les gants sur le comptoir avant d’attraper un plateau dans le placard.

― J’ai l’impression qu’il ressemble beaucoup à ton père...

― Je t’arrête tout de suite, l’interrompit Izzy en se tournant vers sa mère. Il y a des choses qu’un enfant ne devrait jamais entendre, et c’est l’une d’entre elles.

Mme Gallo rit, son corps tremblant alors que ses joues viraient au rouge.

― Petite, comment est-ce que tu imagines qu’on a fait cinq enfants ?

― Tu es comme la vierge Marie, maman.

― Pas après que ton père a mis la main sur moi. Je n’ai pas quitté le confessionnal pendant un mois. J’avais bien besoin de me repentir.

Son rire s’amplifia devant la réaction d’Izzy.

― Tu vois ce que je dois subir dans cette maison ? demanda Izzy en levant les mains au ciel.

― Izzy, je n’ai absolument pas pitié de toi. Sois juste heureuse d’avoir une mère avec qui parler comme ça.

Deux paires d’yeux se posèrent tristement sur moi.

― Qu’est-ce que je dois faire maintenant ? demandai-je en essayant de changer de sujet.

― C’est bon, dit Mme Gallo en se dirigeant vers moi pour un autre câlin.

Il était cette fois-ci tendre et bref.

― Allons nourrir mon futur petit-enfant.

Elle plaça une main sur mon ventre avant de me regarder d’un air joyeux.

― Peut-être qu’un jour, c’est un des tiens que je nourrirais.

Oh merde. Je ne m’imaginais pas avoir un bébé maintenant, ou même dans cinq ans. Je n’étais absolument pas prête. Je n’avais ni éducation ni carrière, et la dernière chose dont j’avais envie, c’était d’être mère au foyer.

― Ne commence pas avec ça, Ma. Tu vas lui faire peur. Un bébé à la fois.

― Ce sera toi la prochaine, Izzy. J’en suis sûre.

― Tu as intérêt à te planter, parce que ça ne fait pas partie de mes plans. Je suis trop jeune et j’ai envie de continuer à m’amuser avant qu’un bébé ne gâche tout ça.

― Izzy, gronda sa mère. Les bébés ne gâchent rien, ils apportent tant de joie.

― Ouais. Ils apportent aussi beaucoup de merde et d’insomnies. Je préfère me passer de ça pour le moment.

― Tu es ridicule. J’aime tous mes enfants.

― Hmm, hmm, marmonna Izzy avant d’attraper les boulettes et de se diriger vers la salle à manger.

Je pris la salade et le pain avant de la suivre, enchaînant avec elle quelques allers-retours. Nous remplîmes les verres avant de nous assurer que tout était installé selon les préférences de sa mère et Izzy appela tout le monde à table.

Tout le monde se précipita pour trouver un siège dans la seconde qui suivit. Thomas entra tranquillement avant de me tirer une chaise et d’attendre que je sois installée pour en faire de même à côté de moi.

La conversation allait bon train alors que la famille se taquinait sans pitié pendant tout le repas. Joe semblait être un gars tranquille avec un petit côté flippant. J’avais déjà vu des types dans son genre au club, mais il semblait entièrement dévoué à sa femme et son futur enfant. Il la choyait, remplissant son assiette et prêtant attention au moindre de ses besoins. Ce n’était pas un connard de motard mais un époux aimant avec juste une pointe de je-te-botterai-le-cul-sans-me-sentir-coupable en lui.

La jolie brune, Mia, comme je l’avais appris, était médecin et dirigeait une clinique locale pour les indigents du coin. Son sourire ne quittait pas son visage quand elle parlait de son boulot. J’avais envie de ça. Je souhaitais avoir l’impression de faire quelque chose d’utile dans la vie.

Mike avait l’air d’une brute. Il était énorme, le plus massif de tous les Gallo. C’était cependant un blagueur, et je pouvais voir qu’il avait un cœur d’or. Mais je n’arrivais pas à cerner son histoire avec Mia. Son amour pour elle était évident, et tout le monde faisait des allusions au mariage qu’il ne cessait d’éviter. Il y avait quelque chose derrière tout ça, et j’espérais en apprendre plus pendant notre soirée entre filles.

Anthony était l’aîné et le seul célibataire de la fratrie. Il semblait en vouloir à l’amour, grognant discrètement pendant tout le repas. Tout le monde l’emmerdait avec ça en lui disant qu’il serait à son tour mené par le bout du nez par une fille. Je jurerais l’avoir entendu dire qu’il était déjà pris, mais je ne pouvais pas en être sûre.

Pendant tout le repas, je ne pus m’empêcher de regarder M. et Mme Gallo. Même après toutes ces années passées ensemble, ils étaient toujours follement amoureux. Leurs petits gestes affectueux et regards en coin ne faisaient que le souligner. J’enviais leur relation solide en me demandant si nous en serions là dans trente ans avec Thomas. Il était dangereux de m’autoriser à penser comme ça, mais je ne pouvais m’empêcher de rêver.

Je fus heurtée de plein fouet par l’amour et la tolérance dont ils faisaient preuve en observant les gens qui se tenaient dans cette pièce. Peu importaient leurs échanges et les boutades, l’amour se cachait toujours derrière. Ils s’acceptaient tels quels et s’aimaient.

Je ne m’étais jamais trouvée ainsi attablée auparavant. J’avais participé à de larges rassemblements, des fêtes de bikers pour la plupart, mais rien qui ne ressemblait à ça.

En pensant à Noël, j’imaginai des enfants heureux et impatients d’ouvrir leurs cadeaux alors qu’ils s’asseyaient autour du sapin. Quand j’étais jeune, j’étais chanceuse si je recevais une babioles de la part du coup du moment de ma mère. Plus j’observais cette famille, plus j’avais l’impression d’avoir été privée de mon enfance. Même à l’âge adulte, j’avais été privée de soutien familial.

Ayant besoin d’un moment pour m’apitoyer sur mon sort tranquillement, je posai ma serviette sur la table avant de reculer ma chaise.

― Où sont les toilettes ? murmurai-je à l’oreille de Thomas.

Il se figea, sa fourchette stoppée en plein vol.

― Est-ce que ça va ? demanda-t-il en se tournant vers moi pour me regarder dans les yeux.

― Ouais, répondis-je en hochant la tête, croisant les doigts pour qu’il accepte mon mensonge. J’ai juste besoin d’aller aux toilettes, bébé.

J’esquissai un sourire factice pour essayer de rendre mon excuse plus plausible.

― Je vais te montrer le chemin, répondit-il en posant sa fourchette dans son assiette. On revient tout de suite, annonça-t-il en se levant et en jetant sa serviette.

― Je peux y aller toute seule.

Je ne voulais pas le séparer de sa famille. J’avais juste besoin d’un moment pour me reprendre.

― Non, je viens avec toi.

Il sourit, caressant ma joue du bout des doigts.

― Ne soyez pas absents trop longtemps. Pas la peine de jouer les Mike et Mia, nous dit Izzy alors que l’on quittait la salle à manger.

― De quoi est-ce qu’elle parle ?

― C’est une longue histoire. Ne t’inquiète pas.

Il arrêta de marcher et se tourna vers moi.

― Est-ce que tu vas vraiment bien ?

Son regard était perçant, mais je ne savais pas ce qu’il cherchait.

― Oui, mentis-je de nouveau, n’ayant pas envie de plomber l’ambiance.

La dernière chose que je souhaitais était de gâcher un moment qu’il passait en famille.

― Ça fait beaucoup d’un coup. Souviens-toi que je connais très bien ta mère.

― Dis-moi que tu n’as pas... commençai-je avant qu’il ne m’interrompe en posant un doigt contre mes lèvres.

― Non ! grogna-t-il en secouant la tête.

― Je sais quel genre de garce c’est. Je ne l’aurais pas laissée s’approcher de ma bite même si c’était le seul moyen de faire tomber le Club.

― Merci mon Dieu.

Je frottai mes mains le long de mon visage, essayant d’effacer cette image de mon esprit. ― J’ai juste besoin d’une minute. J’adore ta famille. Ils sont fantastiques. J’ai l’impression de me retrouver au milieu d’un feuilleton. Tu es l’une des personnes les plus chanceuses que je connaisse.

― Hé, dit-il en glissant un doigt sous mon menton pour guider mon regard vers le sien. Tu n’as peut-être pas eu de famille pendant la première partie de ta vie, mais si tu restes avec moi, ils deviendront aussi la tienne.

Est-ce que j’aurais l’impression de faire partie de cette famille si je restais ? C’était ce dont j’avais envie. Je voulais être une Gallo. Je voulais trouver des gens à appeler maman et papa, un endroit où je me sente chez moi.

― Je sais.

J’agitai ma main, sentant les larmes me monter aux yeux.

― Il faut que j’arrête de penser à ce que j’ai râté et que je me concentre sur ce que je peux avoir.

― Je suis à toi, murmura-t-il, attrapant une larme qui coulait le long de ma joue. Je serai à toi aussi longtemps que tu voudras bien de moi.

Je sentis mon estomac se serrer en entendant ces paroles. J’attendais ces mots depuis toujours, et plus il les répétait, plus j’arrivais à y croire.

― Je me conduis comme une idiote, gémis-je, reniflant et essuyant mon nez avec le dos de ma main de la manière la plus inélégante qui soit.

― Viens par là, Angel.

Il me tendit la main, attendant que je me blotisse contre lui comme je le faisais si souvent.

Je me sentais comme chez moi et parfaitement sereine dans ses bras. Je posai donc ma tête contre son épaule en pleurant doucement tandis qu’il me chuchotait des mots doux et caressait mon dos. Je me reculai, laissant des traces humides sur sa chemise, et je reniflai. Après m’être essuyé le visage, je me sentis de nouveau capable de faire face à sa famille, même si j’étais sûre de ressembler à une loque.

― Donne-moi cinq minutes pour me remettre en état et je vous rejoindrai. Retourne manger, bébé.

Il attrapa mon visage entre ses mains avant d’essuyer mes larmes avec ses pouces.

― Ne mets pas trop longtemps ou j’enverrai Izzy à tes trousses.

Il sourit avant de m’attirer vers lui et de m’embrasser.

J’enroulai mes bras autour de lui et retournai son baiser, glissant ma langue dans sa bouche pour l’approfondir.

― Désolée, murmurai-je contre ses lèvres en reniflant.

Ce n’était pas le baiser le plus sexy que je lui avais donné.

― Tu pourras te rattraper une fois qu’on sera rentrés à la maison, dit-il avec un petit sourire.

― Et si on y allait maintenant ? proposai-je en frottant ma main contre son torse.

― Non. Tu vas devoir attendre. L’attente rend les choses meilleures, murmura-t-il, me faisant trembler.

Ce matin, j’étais prête à mourir. Mais je le voulais désormais en moi. Sur moi, et tout autour de mon corps.

― Je te ferai savoir si ça marche.

Je lui envoyai un clin d’œil avant de le repousser et de grimper quelques marches.

Quand je me retournai, je l’aperçus qui riait et observait l’ondulation de mes hanches. C’était un homme incroyablement beau. J’étais la plus chanceuse des femmes de l’avoir dans ma vie. Pour une fois, c’était moi qui avais remporté le gros lot. Dieu sait que le destin m’en devait bien une après m’avoir donné une telle connasse comme mère.

18

Thomas

J’étais conscient du conflit intérieur qui animait Angel alors que je l’observais depuis le canapé tandis qu’elle traversait les portes vitrées pour rejoindre les filles dehors. Ça avait beau être ma famille, je ne me sentais pas comme un membre à part entière. La dynamique familiale avait évolué pendant mon absence, et je n’avais toujours pas réussi à me faire une nouvelle place. Je n’arrivais pas à imaginer ce qu’elle pouvait ressentir en étant étrangère à notre mode de fonctionnement.

Installée dehors avec ma mère, Izzy, Mia et Suzy, elle riait aux éclats en réponse à leurs échanges. C’était fantastique d’étudier les signaux corporels d’Angel alors que je les observais interagir de loin. Elle semblait à l’aise et plus confortable avec les filles que lorsque nous étions arrivés. Elle s’était bien intégrée avec les femmes que mes frères avaient ramenées à la maison.

Izzy était évidemment la chef de file, ce qui n’avait rien de surprenant, mais qui pourrait s’avérer être un désastre. Elle ne réfléchissait pas beaucoup avant d’agir, ce qui m’avait le plus terrifié à son sujet alors qu’elle grandissait. Les adolescents étaient déjà spontanés et peu intéressés par les conséquences de leurs actes, mais Izzy était dans une ligue à part. J’avais cru qu’elle se calmerait avec l’âge, mais je m’étais manifestement trompé. C’était un électron libre, traçant son chemin à l’improviste.

― Ça fait chaud au cœur, non ? demanda James qui était installé à côté de moi sur le canapé, les observant aussi par la fenêtre.

― Ouais, répondis-je en souriant alors que je regardais Angel. Le meilleur des spectacles qui soit.

― Elle a l’air de bien s’intégrer, Thomas. Tu avais raison à son sujet.

Je le regardai en plissant les yeux.

― Tu doutais de mon jugement ?

― Nan, mais c’était un pari risqué.

― Je ne serais pas tombé amoureux si ce n’était pas une femme formidable.

― Hé, interrompit Mike alors qu’il roulait sur le sol pour nous faire face.

― Quoi ? demandai-je, heureux de changer de sujet.

― Et si on organisait une soirée poker quand les filles sortent. Moi aussi j’ai besoin de prendre l’air.

― Tu es d’humeur à dire au revoir à ton argent ? demanda Joe à Mike.

― Je vais te botter le cul, Joey, répondit Mike.

― Dans tes rêves.

Mike rit, frappant le sol avec sa main.

― Mec, ça fait cinq ans que tu ne m’as pas battu aux cartes.

― C’est juste parce que tu triches, répondis-je à la place de Joe.

― Tapettes, marmonna Mike en s’asseyant pour regarder Anthony. Tu seras de la partie ?

Anthony leva la tête de son écran de téléphone, les sourcils froncés alors qu’il observait Mike.

― Quoi ?

― Tu pourrais faire attention, idiot. Ça te dit un poker cette semaine ?

― Peut-être, répondit-il avant de retourner son attention sur son mobile.

Mike haussa les épaules et leva les yeux au ciel.

― Il sera là. Qu’est-ce qu’il peut bien avoir à faire d’autre ?

― Vous n’avez pas un salon à gérer ? Quand comptez-vous jouer ? demandai-je à Mike.

― Pour le moment, on n’a pas de rendez-vous après six heures mercredi. On fermera juste le salon plus tôt pour raisons personnelles.

― Ça ne rentre pas vraiment dans cette catégorie, dit James à Mike.

― Bien sûr que si. Une soirée poker entre garçons avec mes frères est un parfait exemple de raison personnelle selon moi. C’est noté. On se retrouve mercredi. Préparez-vous à raquer. Pop, dit-il en se tournant vers mon père, tu viens avec nous ?

Il secoua la tête en riant.

― Fiston, ce ne serait pas juste de ma part. Je ne peux pas soutirer de l’argent à mes fils.

― C’est assez prétentieux, vieille branche... répondit Mike, arborant un large sourire.

Pop leva une main pour l’interrompre.

― Je suis peut-être vieux, mais je peux toujours te botter le cul, fiston.

― Y’en a un qui ne se sent plus, rigola Joe en se levant du canapé avant de se diriger vers la terrasse. On doit y aller.

― Rencard ? demandai-je en haussant un sourcil dans sa direction.

― Ouais. Avec ma femme et mon lit.

― Mec, tu continues à la toucher quand elle est aussi grosse ? demanda Anthony, en posant son téléphone sur ses genoux.

― Savoir qu’une part de moi grandit en elle est la chose la plus sexy au monde, répondit Joe alors qu’il attrapait la poignée.

― Ma partie la plus sexy grossit aussi quand je suis à l’intérieur de quelqu’un, et je ne parle vraiment pas d’un gosse.

― T’es vraiment taré.

Joe secoua la tête et ferma la porte derrière lui. Il s’accroupit ensuite à côté de Suzy dont les yeux s’illuminèrent alors qu’elle lui souriait et discutait avec lui. Il l’aida à se lever avant de poser une main protectrice sur son ventre tandis qu’il s’adressait au reste de la table. Après un signe d’adieu, il la serra contre lui et la guida à travers la baie vitrée dans le salon.

― Salut tout le monde, couina Suzy en observant les occupants de la pièce. Pas la peine de vous lever. On se voit le weekend prochain.

Je me levai quand même avant de me diriger vers elle.

― C’était super de te revoir. Si tu as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à m’appeler.

Je savais que mon frère était occupé avec le salon et ne pouvait pas toujours être disponible pour elle. Je semblais être le choix de substitution évident pour le moment. Je ferais n’importe quoi pour Joe, et par extension Suzy.

― Et si j’ai besoin d’un Big Mac au milieu de la nuit ?

Elle rit, posant sa main sur le haut de son ventre.

Je secouai la tête.

― Dans ce cas-là, tu te débrouilles avec Joe.

― C’est bien ce que je pensais. Il râle toujours quand je suis prise d’envies bizarres au milieu de la nuit.

― Qui a envie d’aller au McDo à trois heures du matin pour un Big Mac ? Rien que l’odeur est à vomir.

― Ça fait du bien.

― Ce soir, tu auras des lasagnes à la place de ton burger, dit Joe en la regardant avec un sourire.

― Tu choisis bien les trucs cochons que j’ai envie d’entendre, s’esclaffa-t-elle. Et tu m’as donné faim.

― Tu as tout le temps faim, intervint Anthony sans lever la tête de son téléphone.

Il avait passé la soirée le nez collé dessus. Qu’est-ce qui était si important qu’il ne pouvait pas le lâcher pour passer du temps avec sa famille ? Ce n’était pas son genre d’agir ainsi. Quelque chose se tramait, et il ne laissait rien fuiter.

Une main sur la hanche, Suzy jeta un regard noir à Anthony.

― Je ne sais pas quelle mouche t’a piqué, mais il va falloir te faire soigner… et vite.

Anthony la fixa d’un air estomaqué jusqu’à ce que son regard s’attendrisse alors qu’un sourire gagnait son visage. Pop se mit à rire et Joe aussi, attirant sa femme contre lui.

― Tu as pu dire tout ce que tu avais à dire, chérie ? demanda-t-il en déposant un baiser sur le dessus de sa tête.

― Ramène-moi à la maison, beau gosse, répondit-elle, glissant une main sur son estomac comme il l’avait fait plus tôt pour elle.

Ils nous saluèrent, embrassant tout le monde à tour de rôle, même Anthony. Quand Suzy s’approcha de lui, elle lui murmura quelque chose à l’oreille et il acquiesça. Personne d’autre ne semblait avoir remarqué, mais ça ne m’avait pas échappé.

Anthony se leva quand ils sortirent et se dirigea vers la cuisine. Je le suivis, pensant qu’il était temps qu’on discute. Je n’avais pas encore eu l’occasion de parler avec lui seul-à-seul pour voir comment il allait. Et puis, j’étais aussi curieux que les autres et j’avais envie de savoir ce qui se passait dans sa tête.

― Hé.

Je me tenais sur le seuil, adossé contre le châssis de la porte, les bras croisés.

― Qu’est-ce qui t’arrives frangin ?

― Je voulais juste savoir comment tu allais.

― On ne peut mieux, répondit-il en se servant un café. Tu veux une tasse ?

― Non merci.

― Comme tu veux.

― Tu es sûr que ça va ?

Je ne bougeai pas, bloquant son issue de secours.

Une des choses que je connaissais au sujet de mon frère aîné, c’était qu’il détestait s’épancher sur ses sentiments. En grandissant, il était le plus renfermé de la tribu Gallo, et ça ne s’était pas arrangé en vieillissant.

― Ouais, pourquoi ? demanda-t-il en me fixant du regard alors qu’il prenait une gorgée de son café.

― Il y a quelque chose qui cloche chez toi. Tu es plus irritable que d’habitude, et tu ne décolles jamais de ce foutu téléphone.

Il me dévisagea un instant avant de poser sa tasse sur le comptoir.

― Pour commencer, ça fait une éternité qu’on ne s’est pas vus, donc comment est-ce que tu sais à quoi je ressemble habituellement ?

C’était bien le style d’Anthony d’utiliser ce genre de coups bas. Il n’avait pas tort mais ce n’était pas une raison. J’avais perdu contact avec toute ma famille. Je ne les connaissais plus. Les gens changeaient avec le temps. Putain, je n’étais plus le même frère qu’avant. Je possédais une part d’ombre en moi dont je ne pourrais jamais me débarrasser.

J’agitai la main dans sa direction.

― Comme cette vacherie. Tu es un putain de grincheux. Mais tu n’as jamais été un salaud. Grincheux, oui, mais pas un connard.

― C’est le nouveau moi, sourit-il en croisant les jambes alors qu’il s’adossait au comptoir.

― Anthony, je sais que je t’ai abandonné, et toute la famille d’ailleurs, mais je vois bien que quelque chose cloche. Parle-moi. Tu as toujours eu l’habitude de te confier à moi.

― Je ne sais pas, mec. Cette nana ne vaut même pas la peine d’être mentionnée.

Il laissa tomber sa tête alors que ses épaules s’affaissaient.

― Pourquoi ?

― Elle me rend dingue.

Je ris, familier avec cette sensation.

― C’est ce qu’elles font de mieux, Antho.

― Elle me supplie d’être avec elle une minute, pour me jeter à la seconde qui suit. Elle me donne le vertige.

― Est-ce que tu l’aimes ? demandai-je en me dirigeant vers lui.

Il passa une main sur son visage, la glissant dans ses cheveux sombres avant de tirer dessus.

― Ça fait des mois que je n’ai vu personne d’autre. Je ne sais pas si c’est de l’amour, mais je ne peux pas être avec une autre fille.

― Tu es monogame depuis des mois ? répétai-je, complètement abasourdi.

Anthony était un coureur de jupons. Quand il faisait partie de son groupe, il avait gagné pas mal d’adeptes et adorait ses groupies. Parfois un peu trop.

Il hocha la tête avant de me regarder.

― Essaye de comprendre ça.

Je voulais qu’il continue à parler. Anthony était du genre à s’épancher quand il était prêt, et l’interroger n’était certainement pas la meilleure manière de procéder. Tout le monde dans la famille agissait ainsi, ce qui ne faisait que le braquer un peu plus.

― Elle doit être vraiment spéciale.

― Je pensais que c’était le cas, mais je n’en suis plus si sûr, Tommy. J’ai l’impression qu’elle me fait marcher.

― Qui te fait marcher ? demanda Mike en entrant dans la cuisine.

Il se figea après avoir ouvert le frigo et nous regarda.

― Personne, mec.

Anthony attrapa sa tasse avant de se diriger vers le salon. La conversation était terminée. Mike n’aurait pas pu plus mal choisir son moment pour nous interrompre. Il avait un talent pour ça. Il avait gâché plus d’un événement dans ma vie avec ce don. Ça avait commencé au lycée alors que Becky était au lit avec moi. Cette relation s’était vite achevée.

― Bien joué, imbécile.

― Quoi ? demanda-t-il en sortant le lait.

Sans se soucier des autres, il porta la bouteille à sa bouche et but directement au goulot.

― Rien, répondis-je avant de sortir et de le laisser tout seul.

Angel était assise dans le salon et discutait avec Anthony quand j’entrai.

― Hé, dit-elle, se dirigeant vers moi après avoir touché le bras d’Anthony.

― Tu es prête ? demandai-je, soucieux de m’échapper d’ici et de passer du temps seul avec elle.

J’avais une promesse à tenir.

Elle hocha la tête avant de se diriger vers mon père. Elle se pencha et l’embrassa sur la joue après avoir chuchoté quelque chose à son oreille. Un large sourire s’afficha sur son visage, assez large pour faire plisser ses yeux et mettre en relief les rides qui étaient apparues en mon absence.

Nous sortîmes de la maison et je ne pus m’empêcher de la remercier.

Elle s’arrêta et m’attira vers elle.

― Pour quoi ? demanda-t-elle en hochant la tête alors qu’elle m’observait.

Je me perdis dans ses beaux yeux sombres.

― Pour être venue aujourd’hui. Je sais qu’ils peuvent être impressionnants.

― Je les adore, Thomas. Après notre conversation dans l’escalier, j’ai essayé d’absorber tes conseils. Je dois oublier le passé et me concentrer sur l’avenir. Je me suis sentie la bienvenue, et c’était une sensation nouvelle pour moi. Pour la première fois de ma vie, j’ai eu l’impression d’appartenir à une famille.

Elle sourit alors que des larmes remplissaient ses yeux.

― Ils t’ont adorée. Je savais que ce serait le cas. Tu es une personne incroyable, Angel. J’ai deviné ça dès notre rencontre. Je savais que je ne pourrais pas me passer de toi une fois mon travail sous couverture achevé. Cette idée me rendait malade. Elle rongeait mon âme chaque fois que tu t’endormais dans mes bras ou que tu confessais tes sentiments pour moi. J’ai commencé à espérer que tu viendrais avec moi vers la fin, quand tu as commencé à mentionner l’idée de t’enfuir avec moi.

Elle cilla, les larmes s’écoulant désormais le long de son visage.

― J’étais sincère, Thomas, mais seulement si c’était avec toi. Bon sang, regarde-moi, je suis une épave, murmura-t-elle, utilisant le dos de ses mains pour essuyer son visage.

― Non, c’est faux, répondis-je en repoussant ses mains pour attraper ses larmes avec mes doigts. Tu es belle et tu es à moi.

Ça faisait du bien de prononcer ces mots que j’avais gardés pour moi pendant des mois. Je les prononçais à chaque fois que j’en avais l’occasion, essayant de rattraper le temps perdu. J’avais besoin de lui rappeler le plus souvent possible à quel point elle comptait pour moi et combien je l’aimais.

― Emmène-moi à la maison et fais-moi l’amour, Thomas, murmura-t-elle, glissant sa bouche autour de mon pouce alors que je suivais le chemin tracé par ses larmes.

Je sentis sa langue contre ma peau. Elle attira mon pouce plus profondément dans sa bouche, avant de le sucer, ses lèvres esquissant une moue parfaite. Ma bite frémit en réponse, à la recherche de soulagement. J’avais hâte de rentrer à la maison et de finir ce que je rêvais de commencer plus tôt.

― Si tu continues ça, on ne risque pas de rentrer, grognai-je, inspirant brusquement alors qu’elle enroulait sa langue autour de mon doigt.

Elle ouvrit la bouche juste assez pour pouvoir me répéter ma boutade :

― Patience.

― Putain. Je n’ai jamais été patient, Angel. Tu devrais le savoir depuis le temps.

J’attrapai sa main après avoir retiré mon doigt de sa bouche, la tirant derrière moi sur l’allée pour rejoindre la voiture.

― Pourquoi se presser ? demanda-t-elle en essayant de me suivre.

Les sensations provoquées par ses lèvres m’avaient rendu impatient.

― Il y a quelque chose dont tu dois t’occuper.

J’ouvris sa portière, attendant qu’elle s’installe mais elle s’arrêta devant moi avec une lueur taquine dans les yeux et un petit sourire au coin des lèvres.

― Je ne me rappelle pas avoir quoi que ce soit de prévu.

Je glissai mon doigt, qui était toujours humide suite aux caresses de sa langue, contre ses lèvres.

― Il est arrivé quelque chose.

Je regardai vers le bas, lui indiquant mon entrejambe d’un geste de la main avant de capturer ses lèvres avec les miennes. De petits gémissements s’échappaient de ses lèvres, leur vibrations traversant mon corps pour faire trembler ma queue. Une main derrière sa nuque, je dévorai sa bouche. Nos langues s’entremêlèrent, le goût du gâteau au chocolat qu’on avait mangé au dessert toujours bien présent. Je grognai doucement, conscient qu’il me serait difficile d’atteindre la maison. Le trajet durait plus de trente minutes, bien trop longtemps pour mon sexe douloureux.

― Merde, murmura-t-elle quand je m’éloignai, clignant des yeux.

― Monte dans la voiture.

― À vos ordres, murmura-t-elle avant de m’obéir.

Une fois sa portière fermée, je me précipitai du côté conducteur et je m’installai. Je descendis la route, à la recherche du coin où on se planquait avec nos conquêtes dans ma jeunesse. Pas très loin de chez mes parents, il y avait une route qui traversait les bois et menait à un champ en friche. C’était l’endroit idéal quand on avait besoin d’intimité et qu’on était à court d’argent.

Alors que l’on suivait la route en terre, les branches s’abattaient sur les vitres en grinçant.

― Il n’y a pas d’urgence, bébé. Je suis un coup sûr. Pas besoin de se presser.

― Ma bite ne partage pas ton opinion.

Elle ricana, attirant mon attention et je la regardai. Elle déboutonnait lentement son haut, connaissant mes désirs.

― Ne commence pas, dis-je en essayant d’ajuster ma queue alors qu’elle dévoilait ses seins.

Son rire s’amplifia alors que ses mains retombaient. Elle se tourna ensuite vers moi, se pencha et glissa sa main chaude sur mon érection. J’inspirai profondément, m’efforçant de rester calme et de ne pas piler alors que je désirais plus que de la chaleur.

Quand nous arrivâmes dans le champ, je trouvai un endroit abrité sous un arbre pour essayer d’obscurcir la lumière du soleil. C’était dans des moments comme ça que j’appréciais ma grosse cylindrée. Il n’y avait pas de séparation entre les sièges avant. C’était le type de banquette vintage qui facilitait les liaisons impromptues comme celle-ci.

Je mis le frein à main mais laissai l’auto-radio tourner avec le CD de Hozier. Je me jetai sur elle, la pressant contre le siège, écrasée par mon poids.

La chanson To Be Alone commença. Je tendis la main vers le poste pour m’assurer que la chanson tourne en boucle. J’adorais les paroles, surtout quand Angel se trouvait sous mon corps. Je pressai mon érection contre elle, me frottant entre ses jambes alors que mes dents s’enfonçaient dans sa peau. Je laissai courir ma langue le long de son cou, titillant sa veine alors que son pouls s’emballait.

Ses doigts s’enfoncèrent dans mes cheveux, tirant légèrement tandis qu’elle enroulait ses jambes autour de ma taille. Je résistai à la tentation d’arracher ses vêtements, traçant un chemin avec ma langue le long de son cou et de sa mâchoire jusqu’à sa bouche, avant de l’embrasser à en perdre le souffle. Je déboutonnai son jean d’une main tout en continuant à me frotter contre elle. Je glissai une main à l’intérieur et grognai au contact de sa chair humide. Ses petits gémissements provocateurs m’encourageaient et je glissai mes doigts en elle. Le manque d’espace ne m’arrêta pas ; j’avais besoin de la toucher, de la goûter. Son corps se mit à trembler quand je commençai à glisser mes doigts d’avant en arrière, ma paume taquinant son clitoris au passage.

Elle enfonça ses doigts dans la peau de mes épaules, s’acharnant un peu plus à chaque fois que je glissais contre son point G.

― Ne t’arrête pas, gémit-elle, attirant ma bouche contre la sienne. Elle se poussa contre ma main, encourageant mes doigts à s’enfoncer plus profondément alors qu’elle se frottait sur ma paume. J’arrêtai les mouvements de ma main quand je sentis qu’elle commençait à trembler.

― Non, supplia-t-elle, se trémoussant contre mon corps. S’il te plaît, dit-elle contre mes lèvres, mordillant ma chair.

― Pas encore, grognai-je, en glissant ma main hors de son pantalon.

Ma bite était sur le point d’exploser, le contact de sa chair lubrifiée me poussant à éjaculer comme un adolescent.

― Goûte à quel point tu es douce.

Je glissai mes doigts entre nos bouches, savourant ses sécrétions avec ma langue.

Elle tira la langue pour en faire de même.

Ma vision s’assombrit. Son goût et son contact sur ma peau étaient presque trop durs à supporter. Elle nettoya mes doigts avec sa langue quand je les glissai dans sa bouche.

Je ne pus me retenir plus longtemps et je m’assis pour déboutonner mon jean. Je sortis ma bite sans prendre la peine de retirer mon pantalon. Juste assez pour pouvoir la sentir contre moi. Mon corps tremblait alors que je jouais avec ma queue, la frottant de haut en bas.

Angel se hâta de retirer son propre jean, sa respiration haletante alors que ses yeux étaient rivés sur ma bite. Quand il atteignit ses genoux, je l’attrapai pour le lui retirer.

― Plus besoin de ça.

Je le balançai sur le siège arrière.

Ma patience finit par céder et j’arrachai sa culotte. Elle éclata de rire quand je la balançai sur le tableau de bord. Je comptais bien la garder dans la voiture en souvenir.

Elle enroula ses jambes autour de moi pendant que je m’enfonçais en elle. J’étais enveloppé par sa chaleur moite et mon corps se mit à trembler de plaisir. Je ne pus me retenir de la prendre brutalement. Alors que je me servais de mes bras pour me soutenir, elle enroula les siens autour de mon cou pour se serrer un peu plus contre moi. Plus elle se rapprochait, plus sa chatte était serrée. Elle étranglait ma bite.

― Oui ! Oui ! hurla-t-elle en répondant à mes poussées avec les siennes.

C’était mieux que n’importe quelle partie de jambes en l’air dont j’avais pu profiter dans ce champ quand j’étais ado. Nous étions amateurs à l’époque. Avec Angel, j’étais passé dans la ligue des champions. C’était la femme que j’aimais, celle dont je ne me lasserais jamais, peu importe le temps qu’on passerait ensemble.

Mes bourses se contractèrent alors que ma bite durcissait encore. J’étais prêt à éclater. Elle chevaucha ma verge, rebondissant encore et encore quand je me relevai et que je l’installai sur mes genoux. Je me servis de mon appui pour m’enfoncer en elle aussi profondément qu’il était possible de le faire.

― Oh mon Dieu. J’y suis presque… gémit-elle, fermant les yeux alors que sa tête partait en arrière.

J’avais besoin qu’elle finisse, j’enroulai alors mes mains autour de sa gorge avant de serrer. Angel adorait être suffoquée au lit, ce dont j’étais conscient. Je connaissais son corps mieux qu’elle. Je me servis de ma prise autour de sa gorge pour l’attirer contre moi, encore et encore, toujours prudent avec la pression que j’exerçais. Je pus voir le sang lui monter au visage alors que sa respiration ralentissait et que ses yeux se fermaient. Elle laissa enfin échapper un cri étouffé alors que sa chatte se contractait autour de ma queue.

La puissance de son orgasme me propulsa dans une frénésie abrutissante. Je relâchai sa nuque et tirai sur ses cheveux pour forcer sa tête en arrière alors que je me vidais en elle et que j’enfonçais mes dents dans la chair de son cou.

Mon corps se mit à trembler tandis que je gémissais contre elle, savourant mon orgasme. Le souffle coupé, je posai mon front contre le sien. Sa chatte continuait de se contracter autour de mon sexe, son corps vibrant toujours de plaisir. Hozier continuait de tourner en boucle alors que l’on s’accrochait l’un à l’autre en essayant de reprendre notre souffle.

― Putain, marmonnai-je en retirant mon visage de son cou.

Une goutte de sang attira mon attention alors que je me reculais. J’avais ouvert sa peau avec mes dents en la mordant. Sur le moment, je n’avais pas fait attention à la force de ma morsure.

― Merde, bébé. Tu saignes.

― Je ne vais pas en mourir ? demanda-t-elle, déglutissant difficilement alors que son souffle était toujours lourd.

― Non, répondis-je en touchant sa plaie.

― Alors la coupure en valait la peine, Thomas.

Elle s’affala contre moi, léchant la sueur qui perlait sur mon épaule.

― Ne recommence pas à me lécher, Angel. J’ai besoin d’une minute.

Je la hissai à côté de moi avant d’attraper son jean sur la banquette arrière. Je lui donnai en disant :

― Tu peux l’enfiler pour le moment mais je n’en ai pas fini avec toi.

― Je suis tout à toi, Thomas. Seulement à toi.

Il était temps.

19

Angel

Incapable de dormir, je descendis pour me préparer une tasse de thé avec du lait. Je vérifiais les notifications sur mon téléphone en attendant que l’eau soit prête quand l’une d’elles attira mon attention. J’avais reçu un message de la part d’un numéro inconnu. Je me figeai quand je l’ouvris. Il y en avait plus d’un, et plus je lisais, plus j’avais envie de vomir.

N°inconnu : Je sais où t’es ptite pute.

N°inconnu : Tu ne pourras pas tjs te cacher.

N°inconnu : Si tu veux que ton copain reste en vie, trouve du fric. Et vite.

Qui a mon numéro et comment est-ce qu’ils savent pour Tommy ?

Mes mains commencèrent à trembler quand j’attrapai la bouilloire. Elle bougeait dans ma main, de l’eau s’écoulant du bec alors que j’essayais de me verser une tasse. Le claquement du métal de la bouilloire contre la céramique résonna dans la pièce.

Je remis la bouilloire sur le feu avant de me blesser et je regardai par la fenêtre. Je faisais défiler une liste de possibilités dans ma tête. Mais rien ne collait. Je n’avais jamais donné ce numéro à personne. J’avais donné mon numéro de ligne fixe au travail, c’était d’ailleurs la seule raison pour laquelle j’en avais un.

N°inconnu : Je sais que t’as lu mes messages. T’as 24h pour répondre sinon je m’en prends à vous.

Je fus prise de nausée. Je vomis dans l’évier alors que des larmes piquaient mes yeux. Luttant pour retrouver mon souffle, j’avais l’impression que ma gorge se resserrait, paralysée par la peur.

Ce n’est pas possible !

Pour la première fois de ma vie, tout se passait bien. La vie semblait pleine de promesses, et j’avais désormais quelqu’un à mes trousses. Plus important encore, ils en voulaient à Thomas. C’était un homme bien et tout ça était de ma faute. Et s’il était blessé ? Je ne pourrais pas le supporter si quelque chose lui arrivait.

Il avait une famille incroyable qui l’aimait. Je n’avais personne. Que je vive ou non n’avait aucune importance, mais Thomas était important au yeux de tellement de gens.

Je m’écroulai au sol quand mes jambes me lâchèrent, incapable de retenir mes sanglots plus longtemps. Des larmes ruisselaient le long de mes joues et je crus être une nouvelle fois malade.

Je savais que c’était trop bien pour durer. Comment avais-je pu m’autoriser à rêver ainsi ? Je voulais courir, réveiller Thomas et lui montrer les messages. Il s’en occuperait, ou ils le tueraient et s’en prendraient ensuite à moi. Je ne pouvais pas prendre ce risque. Risquer sa vie. Il méritait mieux que ça.

Ma poitrine se serra un peu plus alors que je continuais de pleurer et j’essayai de reprendre mon souffle. Pliée en deux, j’avais le vertige, mais je ne pouvais pas m’empêcher de frapper du poing sur le sol. J’étais furieuse. Comment cela avait-il pu arriver ? Le destin en avait vraiment après moi. Il se jouait de moi en permanence et j’étais l’idiote qui tombait dans le panneau à chaque fois.

Je me relevai malgré mes jambes qui tremblaient et je décidai de faire la seule chose dont j’étais capable pour le maintenir en sécurité. Je n’avais pas d’argent et il était hors de question que je demande à Thomas de céder au chantage. Il ne le ferait pas de toute façon. Il choisirait d’impliquer la police, ce qui ne ferait que rendre la situation plus dangereuse encore. Il s’en était sorti vivant après avoir fait tomber les Sun Devils, et c’était parfaitement inédit dans mon milieu.

Je rampai dans l’escalier, inquiète à l’idée que mes jambes me lâchent si je décidais de le grimper debout. Je me relevai à l’aide de la rambarde et me dirigeai le long du couloir en m’appuyant dessus. Une fois la porte de la chambre ouverte, je pris un moment pour l’observer. Son torse continuait de bouger au rythme de sa respiration paisible alors qu’il somnolait, inconscient du danger qui l’entourait. Les charnières grincèrent quand je poussai la porte un peu plus, mais il ne bougea pas. J’avais rapidement compris qu’il dormait comme une souche, particulièrement après le genre de nuit qu’on venait de passer.

Mes larmes continuèrent de couler alors que j’essayais de me reprendre. Je n’avais pas d’autre choix. Il fallait parfois faire des sacrifices pour le bien de son partenaire et j’étais prête à retourner à mon ancienne vie merdique si ça assurait sa sécurité. Il avait tant à donner, plus que ce que je méritais. Il trouverait quelqu’un qui le rendrait heureux et avec qui il pourrait profiter de ses vieux jours, mais ce ne serait pas moi.

Je me faufilai dans le dressing pour attraper un sac, balançant toutes les affaires à moi que je trouvais à l’intérieur. Alors que je préparais mon sac, je me souvins que je n’avais pas de voiture. Comment allais-je réussir à partir sans le moindre moyen de locomotion pour filer ? Ils avaient des taxis dans le coin. Ça devait forcément être le cas. J’attraperais un taxi avant de louer une voiture et de retourner dans mon appartement miteux pour retrouver mon boulot pourri et laisser de parfait inconnus recommencer à me peloter.

― Putain, murmurai-je en enfonçant plus d’affaires dans le sac.

Je ne voulais pas y retourner.

Je réussis à l’apercevoir en me penchant en avant, il dormait paisiblement et n’avait aucune idée du tourment qui me rongeais. Je me figeai, savourant l’image, laissant mes larmes d’apitoiement couler sans obstruction. Je les essuyai finalement et j’attrapai un t-shirt à lui et un jean que j’enfilai. Son parfum m’enveloppait alors que je me baissais pour faire mes lacets. J’inspirai profondément, m’attardant sur son parfum avant d’attraper mon sac et de me diriger vers la porte. Je me permis un dernier regard, me tournant une nouvelle fois vers lui pour admirer son corps musclé juste couvert par un drap. Je résistai à l’envie de le toucher une dernière fois et je sortis, laissant la porte entrouverte.

J’observai les lieux en descendant les escaliers et j’en gravai chaque détail dans ma mémoire ; cela me rendrait la tâche plus facile quand j’essaierais de l’imaginer heureux. Après avoir attrapé mon sac sur le porte-manteau, je déverrouillai la porte et je sortis.

― Merde, marmonnai-je, consciente que je ne pouvais pas partir sans lui laisser un mot.

Je devais lui laisser un message ou quelque chose pour l’aider à comprendre pourquoi je devais partir. Je ne pouvais pas le laisser se réveiller et découvrir la maison vide. Il imaginerait que je n’étais pas partie de mon plein gré, et il aurait partiellement raison.

Je griffonnai un message rapide après avoir mis la main sur un bout de papier.

Thomas,

J’ai réalisé aujourd’hui que je n’ai pas ma place dans ton monde. Nous sommes trop différents pour que ça fonctionne. Tu as une famille incroyable et tu dois trouver une femme qui saura être tout ce dont tu as besoin. Je n’ai pas le cœur à ça. Je ne suis pas la bonne pour toi. Ne pars pas à ma recherche, s’il te plaît. Je ne souhaite pas être retrouvée. C’est mieux qu’on en reste là plutôt que de continuer et de se rendre compte trop tard que ce n’était pas une bonne idée. Merci pour ce moment incroyable. Je me souviendrai toujours de notre parenthèse ensemble avec un sourire. Ton secret est entre de bonnes mains. Je ne ferai jamais rien qui te mette en danger.

Tendrement,

Roxy

Je ne pouvais pas rester là pour attendre mon taxi. Il fallait que je m’éloigne d’ici. Il pourrait se réveiller et me trouver. Il y avait une station d’essence au bout de la rue sur la route principale. Je décidai de m’y rendre et d’appeler le taxi là-bas. Autant patienter dans un endroit facile à trouver et bien éclairé quitte à attendre le chauffeur qui m’emménerait loin du seul lieu où je m’étais jamais sentie chez moi.

Je laissai le message sur le comptoir et me dirigeai vers la porte.

Alors que je descendais l’allée, je n’arrêtai pas de regarder par-dessus mon épaule, priant pour qu’il me trouve et me force la main. Je ne voulais pas partir.

Je m’arrêtai pour faire face à la maison et lui murmurer mes excuses à distance. Je savais qu’il serait chamboulé et s’inquiéterait de savoir ce qui m’était arrivé. J’espérais que mon message suffirait pour le retenir loin de moi. Je ne voulais pas que tout ça soit en vain.

Me retournant sans cesse, je vis la maison rétrécir progressivement puis disparaître alors que j’avançais dans la direction opposée. Plus je m’éloignais, plus je pleurais. L’idée que je ne reverrais plus jamais Thomas me paralysait. À quoi bon continuer si ce n’était pas pour passer le restant de mes jours avec lui ?

Une voiture s’approcha derrière moi, roulant doucement sans me dépasser. Je n’étais pas du genre paranoïaque, mais le véhicule avançait aussi vite qu’un escargot. Je refusai de regarder en arrière et je gardai les yeux sur mon objectif, les lumières de la station essence de plus en plus brillantes. Le crissement des pneus me fit paniquer. Un bras s’enroula autour de moi alors que je me retournais, et ma bouche fut recouverte d’un linge. Je criai, sentant une brûlure dans ma gorge tandis que je me débattais. Mon assaillant me traîna en arrière vers la voiture alors que je hurlais, gigotais et que j’essayais d’enfoncer mes ongles dans la peau de ses mains, sans le moindre succès.

Ma vision fut troublée par les larmes et ma gorge se resserra alors que je m’évanouissais. Avant de tomber dans les pommes, je fus surprise de découvrir l’identité de mon ravisseur.

20

Thomas

Je tendis la main vers elle sans ouvrir les yeux, ayant juste besoin de ce contact. Roulant sur le matelas, je la cherchai dans l’obscurité sans rien trouver. Pas une nuit ne s’était écoulée sans que je puisse l’attirer dans mes bras. Surpris, je m’assis avant d’observer la pièce. Tout était à sa place et la salle de bain était plongée dans le noir.

― Angel ! appelai-je, attendant sa réponse en vain.

Je sortis dans le couloir après être tombé du lit. Toutes les lumières de la maison étaient éteintes. Espérant qu’elle se trouve dans la cuisine, je courus dans les escaliers et tournai dans l’entrée. Tout était plongé dans le noir. J’allumai la lumière et jetai un coup d’œil dans la cuisine, découvrant ainsi un bout de papier qui n’était pas à sa place.

Je pus apercevoir mon nom qui était griffonné en haut de la page alors que je m’approchais.

― Putain, dis-je en attrapant la feuille avant de déchiffrer chaque mot minutieusement.

Je dus m’y reprendre à deux fois car rien n’avait de sens pour moi. Mon cœur battait dans ma poitrine alors que j’essayais de calmer ma respiration.

Qu’est-ce que j’avais râté ?

Une fois dans le foyer, je m’aperçus que son sac n’était plus sur le porte-manteau. Je me tournai vers l’escalier avant de grimper les marches quatre à quatre. Je me précipitai dans le dressing de la chambre pour constater l’absence d’une majorité de ses affaires.

Je sortis et m’assis sur le lit où j’attrapai mon téléphone. J’essayai de penser à la prochaine étape, me donnant un coup sur le front avec mon mobile histoire de me concentrer. Je commencerais par lui envoyer un message en la suppliant de revenir. Elle n’avait jamais pu me dire non. C’était pour ça qu’elle était partie quand je ne pouvais pas l’arrêter.

Moi : Angel, reviens. On peut régler le problème. Je t’aime trop pour te dire au revoir. Laisse-moi une autre chance. Laisse-nous une autre chance.

Je retins ma respiration en attendant une réponse, mon attention rivée sur l’écran. Quelques secondes plus tard, l’icône de lecture du message s’éclaira et elle commença à taper une réponse.

Merci mon Dieu. Elle ne m’ignorait pas.

Angel : Ton Angel est occupée. Si tu veux la revoir et garder ton identité secrète, je veux 1 million de dollars.

Je cillai, secouant la tête avant de regarder l’écran une nouvelle fois. Je cillai une nouvelle fois. Je pensais m’être trompé mais ce n’était pas le cas. Mon cœur, qui était déjà sur le point d’éclater, s’emballa de nouveau alors que ma poitrine se serrait. J’inspirai brusquement, essayant d’absorber le message.

Moi : Où et Quand ?

Alors que j’attendais la réponse, je commençai à faire les cent pas comme un lion en cage. S’ils touchaient à un cheveu de sa tête, je leur ferais subir les pires supplices. Ils y resteraient d’une manière ou d’une autre, mais d’eux seul dépendait la vitesse à laquelle je mettrais fin à leurs souffrances.

Angel : 48 heures. Nous te contacterons.

Sans perdre un instant, j’ouvris mes fils de discussion et envoyai un message à mes frères, James y compris.

Moi : Urgence ! RDV immédiat chez moi. Joe – attrape Pop au passage.

C’était une déclaration de guerre. Je ne pouvais pas contacter la DEA ou la police pour m’aider. J’entendais déjà les on te l’avait bien dit dans la bouche de mes collègues et il ne feraient que compliquer la situation. Je devais garder profil bas, et je savais que mes frères assureraient toujours mes arrières.

Je courus à l’étage pour m’habiller avant que tout le monde n’arrive. Il y avait une tonne de trucs à faire. Essayer de récupérer des indices quant à sa localisation et des suspects possibles, récupérer autant de munitions et d’armes que possible dans les plus brefs délais, et trouver un plan.

Dans la chambre d’amis, je fonçai droit vers l’armoire. Je gardais des caches d’armes dedans, toutes sécurisées avec des cadenas. Je ramassai tout ce que je pouvais trouver. La Floride n’avait pas de lois très strictes gouvernant les armes, donc il était facile de se procurer tout et n’importe quoi moyennant le bon prix.

Une fois toutes les armes sur le lit, je vérifiai qu’elles fonctionnaient et qu’elles ne contenaient pas de munitions. Je savais que James avait lui aussi une réserve d’armes à sa disposition, et j’étais quasiment certain que mes frères aussi, même si les leurs étaient probablement un peu poussiéreuses.

J’étudiai mon inventaire, observant la masse d’armes sur le lit : Cinq AR-15, trois Smith & Wesson 44, deux 9 mm, un fusil à canon scié et un pistolet Sig Sauer P320 flambant neuf. Je sortis les cinq gilets pare-balles que j’avais accumulés pendant mon entraînement et gardés au cas où et je les ajoutai à ma collection.

La porte d’entrée s’ouvrit et se referma avant que des pas ne résonnent dans la maison. J’entendis Mike m’appeler alors que ma main se refermait sur le pistolet.

Putain, il fallait que je me calme. Ils n’allaient pas revenir pour moi. Il avaient ce qu’ils voulaient, qui ils voulaient.

― Là-haut ! criai-je en retour, secouant mes mains et faisant rouler ma nuque pour essayer de me décontracter.

Il fallait que je reprenne le contrôle.

Mike poussa la porte et siffla :

― Putain, c’est beau ça. Qu’est-ce que tu fous avec toutes ces conneries ?

― Certaines personnes collectionnent des figurines. Moi c’est les flingues. Et pour une fois, ça va être utile.

Il s’avança vers le bord du lit et attrapa un 44 dans la pile avant de vérifier la chambre.

― Qu’est-ce qui se passe ? Ton message m’a fait paniquer, mec.

― Angel a disparu. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais j’ai reçu une demande de rançon en échange de sa vie.

― Putain, marmonna-t-il, pointant le flingue vide vers la fenêtre avant d’appuyer sur la gâchette.

― Où est-ce qu’ils sont tous ? me plaignis-je en jetant un coup d’œil à ma montre.

Le crissement de pneus résonna dans la pièce. Nous laissâmes les flingues derrière nous, descendant l’escalier en courant pour les retrouver devant la porte. James, Joe, Papa et Anthony marchaient en direction de la porte.

― Mec, c’est quoi ce bordel ? aboya Anthony en me poussant pour entrer.

Je levai les yeux au ciel, je n’étais pas prêt à supporter ses conneries mais je n’avais pas le choix.

― Qu’est-ce qui se passe, fiston ? demanda Pop après m’avoir fait un câlin.

― Allons parler dans la cuisine.

J’attendis qu’ils soient tous passés devant moi avant de les suivre. J’attrapai ensuite le message sur le comptoir avant de le glisser au milieu de la table.

James l’attrapa et le survola rapidement.

― Qu’est-ce que c’est ? demanda Joe en s’installant dans une chaise.

― C’est quoi cette merde ? grogna James en secouant la feuille. C’est un tas de conneries.

― Oui. Je me suis réveillé et j’ai trouvé ce message, dis-je en attrapant le papier. Angel y écrit qu’elle part. Quand je lui ai envoyé un message, j’ai reçu une réponse, mais pas celle que j’attendais.

― Ouais, y’a zéro chance pour qu’elle retourne à cette vie de merde.

James se mordit la lèvre, conscient qu’il en avait déjà trop dit.

Je me précipitai pour continuer, ramenant l’attention de tout le monde sur le sujet.

― Le message disait qu’ils voulaient un million de dollars ou bien ils la tueraient avant de s’en prendre à moi.

― Quoi ! rugit Joe en frappant du poing sur la table.

La table sauta avant de retomber avec un bruit sourd.

― Est-ce que tu connais le responsable ? demanda Anthony en se rapprochant et en laissant tomber son masque.

― Aucune idée. On a besoin de trouver quelqu’un pour pister son téléphone. Voir si ils peuvent essayer de trouver sa localisation. On doit établir une liste de suspects et déterminer comment la récupérer.

― On a combien de temps ? demanda James en se conduisant comme un flic et non comme une épave.

― Quarante-huit heures.

Je frottai mon front parce qu’une migraine commençait à s’installer.

― Ça ne nous laisse pas assez de temps, marmonna Joe en pinçant l’arrête de son nez.

― Non, mec. On va gérer, dit James. On a besoin de quelqu’un qui puisse accéder à ses relevés téléphoniques le plus rapidement possible.

― Flash ? offris-je, faisant la moue alors même que la suggestion venait de moi.

C’était un sujet sensible pour James et moi. James tressaillit, m’adressant un regard glacial.

― Petit connard, marmonna James, ses mots étouffés par les mains qu’il glissait sur son visage.

― J’ai toujours détesté ce petit salaud, rétorqua Joe, ayant parfaitement entendu les propos de James.

― Je ne lui fais pas confiance, affirma Mike, les lèvres pincées.

Pop se leva et se pencha sur la table, ses poings posés sur la surface.

― Les garçons, on se fout que vous l’aimiez bien ou pas. S’il peut vous être utile, vous n’avez pas d’autre choix que d’enterrer la hache de guerre.

Tout le monde réfléchit aux propos de papa, tout en sachant qu’il avait raison. Pour mon bien et celui d’Angel, il nous faudrait composer avec nos émotions et utiliser tous les outils à notre disposition, même Flash.

― Papa a raison. Il est notre seul espoir d’obtenir des informations grâce à son téléphone et même peut-être sa localisation.

Je reculai de la table, le grincement de ma chaise assourdissant dans la pièce.

― James, est-ce que tu peux l’appeler et le mettre au jus ?

Je regardai James, guettant le moindre signe de protestation de sa part. Je savais que la situation entre Izzy et Flash restait quelque chose qu’il avait du mal à digérer.

― Seulement pour toi, Thomas, seulement pour toi.

― Je m’en fiche de savoir pourquoi. Je veux juste que ce soit fait.

Après ça, il se leva, avant de composer le numéro tandis qu’il se dirigeait vers le salon. ― Flash.

La voix de James s’estompa alors qu’il s’éloignait hors de portée de voix.

― Par quoi on commence ? demanda Mike, les mains liées et posées sur la table.

Je pouvais voir ses muscles travailler même alors qu’il était assis. Il se préparait à se battre. Ça faisait trop longtemps qu’il n’était pas monté sur un ring et l’impatience de retrouver sa plus grande joie, à côté de sa copine, se faisait sentir. Il avait le combat dans le sang.

― Voilà ce qui va se passer…

Je détaillai le plan, expliquant chaque étape et différents scénarios. Beaucoup de paramètres dépendaient d’où elle était, de qui la retenait et de leurs motivations.

En apparence, on avait affaire à des raclures à la recherche d’argent facile, mais il pouvait s’agir d’un piège. Ils cherchaient peut-être à me débusquer pour pouvoir m’offrir sur un plateau au MC. Il y avait d’autres possibilités et sûrement plein auxquelles je n’avais pas pensé.

Une grande partie de l’opération dépendait de Flash. C’était notre point de départ et toutes nos actions en découleraient. James revint alors qu’on discutait des plans et de notre stock d’armes et il balança son téléphone sur la table.

― Il nous rappelle dans vingt minutes.

Il s’affala sur son siège, étirant ses jambes alors qu’il faisait rouler sa nuque.

Il n’était pas seulement lié à Flash à cause d’Izzy, mais aussi parce qu’on avait géré les conséquences du meutre de Rebel tous les trois. Nous étions tous coupables de ce crime. Je n’étais pas triste qu’il soit mort, mais revoir Flash raviverait de vieilles blessures datant de cette nuit où on avait abattu un homme de sang froid.

Je sortis de mes pensées et je regardai James, attendant de capter son attention.

― Bien. Il va réussir à nous aider.

James acquiesça, croisant les bras contre son torse alors qu’il inspirait profondément.

― James, et si on appelait Bobby ?

― Pourquoi lui ? demanda-t-il en regardant ses bras.

Ses lèvres faisaient presque la moue, comme s’il boudait à cause de la contribution de Flash. Ou bien était-ce le remords qu’il ressentait à cause de Rebel ?

Même en sachant que c’était la seule solution, tuer un autre être humain vous laissait avec un sentiment pesant de culpabilité. Rebel était une véritable enflure, mais en tant qu’agent de la DEA, on avait juré de servir et de protéger. Si on ne s’était pas occupés de lui, il s’en serait pris à Izzy et James, et j’aurais aussi été dans son viseur. C’était la seule solution.

― On a besoin de creuser. J’ai besoin de savoir tout ce qu’il y a à connaître sur Angel. Toutes ses relations. Et je veux des infos concernant sa pute à crack de mère.

― Tu penses qu’elle est impliquée ? demanda James en tournant son regard vers le mien, complètement abasourdi.

― C’est une garce qui ferait n’importe quoi pour un billet. Elle n’est peut-être pas responsable de son enlèvement, mais je suis sûr qu’elle y a joué un rôle. Je serai prêt à parier sur ma vie.

Je fus pris de colère. J’avais compris que c’était une salope dès que je l’avais rencontrée. Sa manière d’essayer de planter ses crocs dans n’importe quel membre du club qui n’était pas déjà attaché… Elle ne voulait pas être une catin de club. Elle voulait une place dans le MC, mais personne n’avait accepté son offre. Elle était furieuse qu’on ait une relation avec Roxy quand elle était elle-même restée un simple coup facile pendant des années.

― Qui veut un café ? demanda Pop, soulageant l’atmosphère tendue.

Nous étions tous à cran, James et moi en particulier. Mais la testostérone qui flottait dans l’air était évidente.

― Je m’en occupe, Pop, dit Joe. Assieds-toi et essaye de te détendre avec les gars. On sait tous que tu n’es pas foutu de préparer un café de toute façon.

― Il vaut mieux laisser certaines tâches à ta mère, rit-il alors qu’il s’asseyait, levant les mains en l’air dans un simulacre d’excuse.

Le téléphone de James sonna avec le titre de Godsmack I Fucking Hate You alors qu’il vibrait sur la table. Il l’attrapa rapidement pour couper le son avant de décrocher.

― J’espère que tu as des infos pour moi.

Il me fusilla du regard alors qu’il écoutait Flash en martelant la table avec ses doigts. Il fallait qu’il passe à autre chose. Je me foutais de savoir qu’il avait couché avec ma sœur et James devrait en faire de même. Il avait gagné après tout ; Izzy était à lui et rien qu’à lui. Flash ne pourrait jamais en dire autant.

― C’est compris, dit James alors qu’on attendait patiemment les nouvelles. Quoi d’autre ?

Il roula des yeux, frappant du poing sur la table.

― Putain de réseaux sociaux. Garde ton téléphone près de toi. Je te rappelle si on a besoin d’autre chose.

― Qu’est-ce qu’il a dit ? demandai-je avant même qu’il n’ait raccroché.

Il soupira en posant son téléphone.

― Flash a creusé un peu. Pour commencer, il a découvert qu’elle avait utilisé son application Facebook. Il a trouvé sa page et elle a mis à jour son statut il y a quelques jours. Thomas, la localisation fonctionnait. C’est sûrement comme ça qu’ils l’ont trouvée.

― Putain de merde, dis-je en glissant mes doigts dans mes cheveux, tirant sur les racines.

Je n’avais même pas pensé que son téléphone pourrait être utilisé pour la traquer. Comment avais-je pu être aussi stupide ? J’aurais dû vérifier son téléphone.

― Quoi d’autre ? demandai-je, furieux contre moi-même plus que quiconque d’autre, surtout Angel.

― La localisation du téléphone était un peu plus bas dans la rue. Elle devait être en voiture quand elle a actualisé son statut. Ça n’indiquait pas ton adresse précise, seulement ton voisinage. Enfin bref, il a pu pister son téléphone jusqu’à une tour relais près d’Orlando. Il essaye de trouver une adresse précise, mais ça va prendre du temps.

― Fais juste en sorte que ce soit fait. Nous n’avons rien sans une adresse. Je préférerais les prendre par surprise plutôt que de devoir me présenter à un lieu de dépôt de leur choix.

― Je vais le rappeler pour m’assurer qu’il fasse passer ça en priorité.

James rappela Flash.

― Thomas demande que tu restes sur leur dos jusqu’à ce qu’on ait une adresse. Fais ce que tu dois faire pour en obtenir une le plus vite possible.

Il se leva ensuite avant de se diriger vers la fenêtre et de regarder dehors.

― On s’en fout de ça. Fais ce que tu dois faire pour que ça avance, aboya-t-il avant de raccrocher et de se tourner pour s’adosser au comptoir. C’est fait. On en saura plus sous vingt-quatre heures.

― Super. On doit appeler Bobby avec James pour obtenir plus d’infos, c’est notre ancien patron de la DEA.

J’observai les expressions furieuses des membres de ma famille autour de la table.

― Je veux que chacun de vous prenne le temps de réfléchir avant de décider ou non de venir avec nous à sa rescousse. Ce sera dangereux. Vos femmes ne seront pas contentes. Même si j’ai des gilets pare-balle, l’un de nous pourrait y rester.

― J’en suis, frérot, répondit Mike rapidement, hochant la tête.

― Moi aussi, ajouta Anthony en s’enfonçant dans sa chaise, calme et serein.

― Joe, dis-je avant qu’il ne puisse parler. Tu as un bébé en route. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée pour toi de venir. Tu as le plus à perdre.

― Arrête tes conneries, Thomas. Je serai là. Si tu as des soucis, ça nous concerne tous. Tu en ferais de même pour moi. Bébé ou non, je serai toujours là quand ma famille en aura besoin. Suzy comprendra.

Son regard était dur et sérieux. Maintenant que sa décision était prise, il n’y avait aucune chance pour qu’il change d’avis.

― Bien.

Je me tournai vers mon père alors qu’il observait la table.

― Pop, Ma va être furieuse si tu viens avec nous. Je crois que tu devrais...

Il m’arrêta d’un geste de la main.

― Je vais là où vont mes fils. Personne ne peut m’arrêter, et surtout pas ta mère. C’est moi qui vous ai appris tout ce que vous savez. Et puis ça me rendrait fou de rester à la maison en sachant que vous êtes tous en danger.

― Pop...

― Pas un mot de plus, Thomas. Je viens avec vous.

Je soupirai, frottant mon visage contre mes mains. Si je ne mourrais pas criblé de balles, ma mère se chargerait de s’en occuper pour l’avoir impliqué.

― Je vous envoie un message dès que j’ai plus de détails ou si vous avez besoin de revenir. Pour le moment, rentrez à la maison et essayez de vous comporter le plus normalement possible. Je ne veux pas que les filles paniquent.

― Euh, mec, grommela Mike en levant un doigt.

― Quoi ? répondis-je sèchement.

― Les filles sont déjà au courant. À quoi tu t’attendais ? C’est lundi matin et tu nous as convoqués ici. Elles savent que quelque chose se trame. Je ne peux pas mentir à Mia.

― Ne leur dites pas qu’Angel a été enlevée. Trouvez autre chose.

― Vos histoires vont devoir concorder, laissa échapper Anthony en se levant. Vous savez qu’elles vont en parler. Une seule gaffe et vous êtes foutus.

― Merde, siffla James en donnant un coup de pied sur le sol. Elles ont déjà dû préparer les questions.

― Dites-leur juste que quelqu’un s’est introduit chez moi et que j’avais besoin d’aide pour vérifier qu’il n’y avait plus d’intrus.

― Tu crois vraiment qu’elles vont avaler ces conneries ? demanda Anthony en secouant la tête.

― Et pourquoi pas ?

― Tu les sous-estimes vraiment, frangin. Elles sont malines et intelligentes. Elles ne ratent rien, répondit-il en nettoyant sous ses ongles, un sourire sarcastique au coin des lèvres.

― Et pourtant elles n’ont rien capté de tes problèmes de cœur.

Je m’installai avec un sourire, alors que son regard volait vers moi.

Tout le monde autour de la table se tourna vers lui, choqué, surtout mon père.

― Traître, grogna Anthony en me jetant un regard noir, prêt à se jeter sur moi à travers la table.

Pop posa une main sur l’épaule d’Anthony.

― Tu nous dois des explications, fiston.

― Un café ? demandai-je avec un petit sourire de satisfaction à l’idée d’avoir donné Anthony en pâture aux lions.

Je l’avais démasqué et mis en avant son secret. Je ne savais pas exactement de quoi il s’agissait, juste que ça concernait une femme qui le tenait par les couilles.

― Nan. Je ferais mieux de rentrer voir Suzy. Elle doit être affamée.

Joe se leva, serrant l’épaule de Pop avant de me tendre la main.

― Appelle-moi, de jour comme de nuit, et je serai là.

― Merci, Joe.

― Je ferais mieux de rentrer me laver, dit Mike. Je dois être à la clinique d’ici deux heures pour filer un coup de main. Attends-moi, Joe. Je viens avec toi.

Il suivit Joe dans l’entrée après un geste rapide de la main.

― J’y vais.

Anthony se leva, toisant Pop.

― Tu es prêt à rentrer, vieille branche ? Je te ramène.

La vieille branche se tourna vers Anthony, la tête penchée et le regard perçant pour le fixer.

― Fais gaffe à ce que tu dis, fiston.

― Désolé, Pop.

― J’ai hâte de dire à ta mère que tu as une copine, dit Pop en agrippant une des épaules d’Anthony alors qu’ils se dirigeaient vers la porte.

― Tu n’oserais pas.

― Je ne suis plus si vieux maintenant, hein ? demanda Pop en fermant la porte.

― Tu veux une tasse ? demandai-je à James, conscient qu’il n’était pas plus matinal que moi.

― Oui, merci. Je vais appeler Bobby pour qu’il creuse dans le passé d’Angel. On a besoin d’isoler tous les problèmes potentiels et de déterminer toutes les menaces crédibles.

― Je nous sers pendant que tu appelles.

Alors que je me tenais près de la machine à café et que je regardais dehors, je me demandai une énième fois où elle était. L’avaient-ils blessée ? Avait-elle mal ? Était-elle morte ? Cette idée me donnait envie de vomir, mon estomac se nouant à l’idée de ne plus jamais la toucher.

― Bobby, dit James, me tirant de mes pensées tandis que j’attrapais le bol et que je lui versais une tasse. Je te mets sur haut-parleur.

Je posai la tasse devant lui alors qu’il continuait : 

― Bobby, nous avons un problème.

21

Thomas

Elle avait disparu depuis vingt-quatre heures. J’étais régulièrement pris de terreur, mais la colère me poussait en avant, m’encourageait à tout faire pour la trouver. Ma famille m’avait soutenu pendant la journée. Ils étaient arrivés les uns après les autres, cherchant par tous les moyens à apaiser mes craintes. Mes frères et James n’avaient pas été capables de garder la situation pour eux et avaient emmené les filles quand ils étaient revenus. Mais je ne pouvais pas leur en vouloir de ne pas avoir tenu leur promesse.

Je m’étais creusé la cervelle pendant des heures pour essayer de trouver la raison pour laquelle quelqu’un voudrait nous infliger ça, à elle comme à moi. Était-ce un de mes ennemis ou bien quelqu’un qui en voulait directement à Angel ?

Tant de gens nous voulaient du mal. C’était inimaginable.

Tous les membres de ma famille étaient prêts à risquer leur vie pour Angel, quelqu’un qu’ils connaissaient à peine, simplement parce que je le leur avais demandé. Ils n’avaient pas besoin de dire quoi que ce soit pour que je sente leurs regards inquiets sur moi, craignant que je ne parte à sa recherche en mode Rambo. Même si l’idée m’avait traversé l’esprit plus d’une fois, je savais que c’était stupide.

Nous n’étions sûrs que de quelques informations :

Sarah Roxanne Parker avait posté un message tard dans l’après-midi de dimanche, environ sept heures avant sa disparition. Elle y détaillait son bonheur actuel et la vitesse à laquelle tout avait changé pour elle. La localisation fonctionnait sur son téléphone, et n’importe qui au monde pouvait la traquer car son post était public. C’était une erreur que beaucoup de gens commettaient, inconscients des informations qu’ils partageaient avec de parfaits inconnus.

Mis à part Facebook, elle avait très peu de contacts sur les réseaux. Mais nous ne pouvions pas vérifier ses messages sans alerter les personnes responsables de son enlèvement.

Elle avait très peu d’ennemis ou même de contacts qui pouvaient être considérés comme des menaces sérieuses, contrairement à moi. Le suspect principal restait sa mère. Il n’y avait personne que Bobby pouvait identifier comme des agresseurs potentiels.

Après des heures passées à traquer son portable, on avait réussi à déterminer qu’ils se trouvaient dans la partie nord d’Orlando. On aurait une idée plus précise de sa localisation une fois que les ravisseurs me contacteraient.

Même si elle avait un passé douteux, c’était une personne bien. Les gens avec qui elle travaillait étaient des salauds et des raclures, et n’importe lequel d’entre eux aurait pu être derrière sa disparition.

Nous n’avions pas beaucoup d’éléments pour avancer, mais j’avais réuni tout le monde. Ils étaient prêts à partir à n’importe quel moment. L’attente me rendait fou.

J’avais reçu un message avec des instructions pour le dépôt quelques heures auparavant. Je recevrais un message avec des informations complémentaires demain midi.

Assis à table, je sirotais un whisky tout en tirant sur une cigarette alors que je déterminais comment assouvir ma vengeance. Bobby essayait de trouver une adresse possible et qui pouvait être impliqué tandis que Flash gardait un œil sur ses réseaux sociaux et cherchait toutes les informations utiles qui pouvaient s’y trouver. Mon boulot à moi consistait juste à patienter.

Qui pouvait se targuer de patienter tranquillement dans une telle situation ? Je n’arrivais pas à dormir. Je ne pouvais pas me détendre. La seule chose dont j’étais capable, c’était de fumer et d’observer la petite aiguille de l’horloge qui continuait à avancer comme si elle était au ralenti. Tick. J’inspire. Tick. J’inspire. Tick. Une gorgée. Tick.

Prendre une cuite n’était pas une solution. Si quelque chose arrivait, je ne pouvais pas me permettre d’être bourré et de me morfondre dans mon désespoir. Cela mettrait sa vie et celle de ma famille en danger.

Alors que j’écrasais ma cigarette, mon téléphone se mit à vibrer sur la table. Je vérifiai mes messages.

Anthony : T’es debout ?

Moi : Qu’est-ce que je pourrais faire d’autre ?

Anthony : J’arrive.

Moi : Tu n’as pas besoin de le faire. J’ai pas besoin d’une nounou.

Anthony : Ta gueule. Je serai là dans 10 min.

Je me servis un autre demi-verre de whisky, ayant besoin d’encouragement pour supporter le comportement ronchon d’Anthony dans un tel moment. Après quelques gorgées, j’entendis frapper à la porte.

― Ouais ! criai-je, trop épuisé pour me lever et ouvrir la fichue porte.

Anthony entra avant de s’arrêter sur le seuil de la cuisine et de m’observer.

― Mec, qu’est-ce qui cloche pas rond chez toi ?

― Je ne vois pas de quoi tu veux parler.

Je continuais à jouer avec mon verre de whisky, admirant le liquide qui tournoyait à l’intérieur.

― Tu laisses ta porte ouverte, tu bois dans l’obscurité, et tu ne bouges même pas ton cul pour ouvrir la porte. Ça ne te ressemble pas d’être aussi négligent, Thomas.

Je détournai mon attention du verre pour le fusiller du regard.

― Tu ne sais même plus qui je suis, Anthony. Je ne suis plus le même qu’en grandissant.

Il me regarda un instant avant de se diriger vers le placard pour attraper un verre. Il s’assit et attrapa la bouteille pour se servir.

― Voici ce que je sais, commença-t-il avant d’avaler une gorgée. Au fond, tu restes le même homme. Je ne peux pas imaginer ce que tu as pu vivre pendant que tu travaillais pour la DEA. Je sais que c’était horrible. Mais écoute-moi bien, petit frère.

Je soupirai, frottant mes sourcils pour soulager la tension qui s’y était installée.

― Tu ne pourras jamais comprendre, marmonnai-je avant d’appuyer plus fort autour de mes yeux tout en pinçant l’arcade de mon nez.

― Je ne m’épanche pas beaucoup. J’observe tout le monde. Je mesure les choses. Je garde ça dans un coin de ma tête. Je ne suis pas aussi bavard que Mike ou aussi agressif que Joe, mais je suis au courant de tout ce qui se passe dans cette famille. Peu importe ce qui est arrivé pendant que tu étais infiltré chez les Sun Devils. Peu importe quelles horreurs ont pu se produire. Ça ne définit pas la personne que tu es.

― Certains péchés sont impardonnables, Anthony.

Je secouai la tête, croulant sous le poids de mes actes.

― Rien n’est impardonnable aux yeux de notre famille. Tu es le même homme que celui qui est parti à l’entraînement.

Il remua le whisky dans son verre avant de prendre une gorgée, son regard toujours fixé sur le mien.

― C’est faux. J’ai les mains couvertes de sang, Anthony. Je ne vaux pas mieux que les criminels du MC.

Je fermai les yeux, inspirant doucement.

― On a tous commis des erreurs qu’on regrette. Tu es une victime de tes circonstances. Arrête de te flageller à cause de ce qui s’est produit pendant que tu faisais ton boulot. Il t’ont mis dans cette position. Tu as fait ce que tu devais faire pour rester en vie.

J’ouvris les yeux et le regardai. Je savais qu’il avait raison. Ce qui s’était produit n’était pas de ma faute. Le besoin de protéger ma famille, de survivre et de m’en sortir vivant avait guidé chacun de mes actes pendant la période que j’avais passée avec les Sun Devils. Même si j’en étais conscient, je restais rongé par la culpabilité.

― Antho, j’ai l’impression que ce qui est arrivé à Angel est une manière de me punir. L’anxiété me rongeait.

― Il y a des choses dont je ne pourrai jamais te parler. Des choses qui sont arrivées dont seul James est au courant, et nous vivons avec ce poids chaque jour. Je ne suis plus le même joyeux luron qui a passé cette porte il y a plus d’un an. Une part d’ombre a remplacé ma joie de vivre, mes péchés passés incapables d’être effacés par la perspective de mes futurs actes.

Il fronça le nez avant de rugir.

― C’est un ramassis de conneries. Personne ne peut te définir sauf toi-même. Tes actes passés ne définissent pas l’homme que tu es. On s’en fout de ce que les gens peuvent penser de toi. Les seuls qui comptent dans la vie sont tes amis et ta famille. Je sais que tu te jetterais devant une balle pour nous et qu’on en ferait de même pour toi. C’est ça la mesure d’un homme, pas ce qu’il a fait pour rester en vie.

Je contemplai mon frère alors qu’il attrapait une nouvelle fois la bouteille de whisky avant de se resservir.

― Quand est-ce que tu es devenu aussi sage ?

― Je suis juste vieux. Putain. Je suis plus vieux que je ne veux l’admettre. J’approche de la quarantaine, et ça me terrifie.

Il souffla et porta son verre à sa bouche avant de prendre une petite gorgée.

― Tu as encore des années devant toi avant d’atteindre quarante ans, me moquai-je de lui.

― Peu importe. Je sais qui tu es Thomas, et c’est pareil pour le reste de la famille. Tu es un homme bien. Fin de l’histoire.

Je soupirai, conscient que je ne serais pas capable de lui faire comprendre.

Personne n’y arriverait.

Les seuls qui étaient au courant de toutes mes activités sordides étaient James et Flash, et ils étaient, par certains côtés, tout aussi coupables que moi. James était celui qui avait tiré cette balle dans le crâne de Rebel, mais nous avions enterré le corps et maquillé le crime.

J’avais aidé les Sun Devils à se débarrasser de membres de gangs rivaux.

J’avais assuré la sécurité de cargaisons de drogues avant de les distribuer.

J’étais présent pour tous les contrats douteux et tous les actes criminels..

Je n’étais pas innocent.

Je passerais le reste de mes jours à me repentir de mes péchés et à essayer de rattraper tous les dommages que j’avais causés.

― C’est quoi le plan pour demain ? demanda-t-il en posant son verre sur la table avant d’appuyer sa tête contre le mur.

― J’en saurai plus vers dix heures. J’aurai les détails du dépôt à midi, et on agira en fonction.

― Tu veux qu’on vienne pour dix heures ?

― Tu peux rester ici si tu veux. Je ne vais probablement pas dormir, mais la chambre d’amis est à ta disposition.

Je jouais avec mon verre, observant une nouvelle fois le liquide qu’il contenait.

― Je vais rester ici au cas où tu aurais besoin de moi, Thomas.

Il croisa les bras sur son torse alors qu’il bâillait.

― Merci, Antho. Je sais que tu as tes propres problèmes à gérer.

― La famille d’abord, répondit-il, la mâchoire serrée.

― Ouais, marmonnai-je en attrapant la bouteille.

Il glissa une main sur la mienne.

― Ça suffit pour ce soir, tu as besoin de garder les idées claires pour demain.

Je lui jetai un regard noir.

― Très bien, crachai-je, quelque peu irrité même s’il avait raison.

Je ne pouvais pas risquer les vies d’Angel et des membres de ma famille à cause de ma panique. C’était quelque chose que je ne pourrais pas supporter et qui me ferait plonger entièrement.

― Qu’est-ce qui te tracasse ? Qu’est-ce qui se passe avec cette femme pour qui tu es accro ?

J’avais besoin de changer de sujet, même pour un simple moment.

― Putain, grogna-t-il en laissant échapper un large soupir. Je ne sais même pas par où commencer.

― On a quelques heures à tuer, lui dis-je avec un petit sourire, essayant de me détacher des possibilités qui essayaient de s’incruster dans mon esprit.

Je n’arrivais pas à me défaire de l’image d’Angel en pleine souffrance.

― Elle me cache, dit-il en fermant les yeux alors qu’il commençait à parler. Sa famille me déteste alors elle me garde en retrait.

― Pourquoi faire ça ? demandai-je en le regardant, abasourdi.

Il ouvrit les yeux doucement avant de m’observer.

― C’est compliqué. On vient de mondes très différents. Je ne suis pas acceptable aux yeux de ses parents ou de ses frères.

― J’en déduis que Pop et Ma ne l’ont pas rencontrée ?

Il secoua la tête et alors qu’il attrapait son verre, tressaillant au goût de l’alcool.

― Non, je ne compte pas la présenter à la famille à moins d’avoir un avenir avec elle.

― Donc tu n’es pas sûr d’elle ?

― C’est bien ça le problème. Je le suis. Je n’ai jamais désiré personne comme je la veux. Je ne me suis jamais autant mis à nu avec quelqu’un que je ne l’ai fait avec elle. Je n’ai jamais été fidèle, mais je n’ai d’yeux que pour elle. Mais je ne peux pas me battre. Elle me repousse avant de disparaître. Et quand j’ai l’impression de pouvoir passer à autre chose, elle arrive et se glisse sous ma carapace.

― Elle te tient par les couilles, Antho.

― Je ne veux plus la laisser continuer. Soit elle décide de passer outre l’opinion de sa famille et de se battre pour nous, soit je mets un terme à notre relation. Les femmes dans son genre sont la raison pour laquelle j’ai juré de ne pas tomber amoureux.

― Frérot, tu as juré ça à cause de la quantité de nanas qui se jetaient à tes pieds, dis-je en oubliant mon inquiétude un instant avant de reprendre mon sérieux.

― Ça aussi, oui, répondit-il, tordu de rire. Elles se jettent toujours à mes pieds, je me contente juste de les enjamber avant de filer désormais.

― Ouais, j’ai du mal à y croire.

― J’ai l’impression d’être l’objet d’une blague cosmique, Thomas. La première femme avec qui je veux rester me traite comme une merde. Elle me tient par la queue, m’attirant vers elle avant de me jeter. Elle me donne le vertige.

― Tu as l’air d’être fou amoureux.

― Euh, non.

Il fronça le nez avant de secouer la tête.

― Je suis juste fou de désir.

― Continue à te voiler la face, Antho.

― Les femmes sont impossibles.

― Et ça ne va pas aller en s’arrangeant.

― Tu l’aimes, ouais ? demanda-t-il alors qu’un sourire se dessinait sur son visage.

J’avais juré de n’aimer personne d’autre que ma famille, mais elle s’était glissée sous ma peau avant de s’emparer d’une partie de moi. Être sans elle, c’était comme flotter à travers mon existence sans la moindre attache. Elle était mon lien vers un monde rempli de bonheur.

― Oui, admis-je d’une voix tremblante. Je n’ai jamais aimé une femme comme je l’aime.

Il frotta son visage avec ses mains et prit une grande inspiration.

― Putain de femmes. Rien que des emmerdes, crois-moi.

― Ouais, tu es foutu, répondis-je en rigolant devant la grimace qu’il arborait.

Il ne pouvait plus nier l’amour qu’il portait à la seule femme qui essayait de le repousser. ― Tu dois décider si elle en vaut la peine.

― Une chose à la fois. On s’occupe de retrouver ta nana avant que je ne cherche comment récupérer le contrôle de mes couilles.

Je ris avant de me lever et de lui envoyer une claque dans le dos.

― Tu n’y arriveras jamais.

― Putain, siffla-t-il alors qu’il attrapait son verre et descendait le reste de whisky qui s’y trouvait.

― Je vais prendre une douche avant d’essayer de dormir.

L’horloge affichait deux heures du matin et je savais que les autres arriveraient dans huit heures, prêts à passer à l’action.

― Je vais regarder un film pour essayer de m’endormir.

J’aperçus la tasse d’Angel qui se trouvait toujours à côté de la bouilloire alors que je me dirigeais vers l’évier. Je n’avais pas pu la bouger, incapable d’effacer la dernière trace d’elle avant sa disparition. Je regardai par la fenêtre après avoir déposé mon verre dans l’évier, laissant mes pensées se tourner vers elle.

Faites qu’elle aille bien.

Ce n’était pas la fin de notre histoire.

Elle méritait mieux que de disparaître ainsi.

Il fallait que je monte au créneau et que je parte à la rescousse de la fille que j’avais traînée dans cette existence. Si je l’avais laissée derrière, elle aurait certes eu une vie de merde, mais elle aurait été en sécurité.

― Ok, dis-je à Anthony alors que mes yeux brûlaient à cause des larmes que je refusais de verser.

Je refusais de pleurer et de me morfondre. Je devais me préparer à passer à l’assaut contre ses ravisseurs. Je m’assurerais qu’ils n’en sortent pas vivants.

― Bonne nuit, dis-je en le saluant d’un geste de la main alors que je quittais la cuisine et que je grimpais les escaliers en direction de ma chambre.

* * *

Je passai la nuit à gigoter dans tous les sens. Mon esprit était embrumé et empêtré dans un amas d’émotions diverses. Assis au bord du lit, je posai mes coudes sur mes genoux.

Il fallait que je me ressaisisse.

Angel méritait que je me concentre et que je donne le meilleur de moi-même.

Je ne pouvais pas la laisser tomber. Je ne la laisserais pas tomber.

Je fis craquer mon cou, dessinant des cercles pour soulager la tension qui m’agrippait avant de me lever. J’attrapai ensuite un jean et un T-shirt et je me dirigeai vers la salle de bain. Je ne pris pas la peine de me raser, m’observant dans le miroir alors que je me brossais les dents.

Les cernes que j’avais sous les yeux s’étaient assombris ces dernières vingt-quatre heures. La barbe sur mon visage correspondait assez bien à ce que je ressentais, brute et sauvage. J’évacuai mes doutes en même temps que je crachais le dentifrice dans l’évier, décidant de faire face à ce nouveau jour avec une autre perspective. Aujourd’hui, j’allais retrouver ma compagne.

Nous passâmes la matinée avec Anthony à enchaîner les allers-retours pour descendre toutes les armes dont nous pourrions avoir besoin avant de les poser sur la table de la salle à manger. On vérifia qu’elles fonctionnaient toutes. Les gars arrivèrent alors que l’on terminait notre inspection.

Joe et Mike arrivèrent les premiers, flingues à la main et prêts à en découdre. Pop arriva, d’un calme olympien, juste avant que James ne se présente avec son air coriace habituel. Nous mîment en place notre plan et échangeâmes des conneries autour de la table en attendant de recevoir des informations.

Juste après dix heures, Bobby commença à m’envoyer des messages. Il avait pu déterminer leur localisation grâce au téléphone d’Angel qui avait été laissé allumé et qui avait été utilisé pendant sa captivité. Les antennes relais n’étaient pas aussi facile à déterminer que dans les séries télévisées, mais avec un peu de temps et les bons outils, c’était possible.

Elle était retenue prisonnière dans un petit ranch juste à la sortie d’Orlando.

Nous trouvâmes le site sur Google Maps, ce qui nous permit d’étudier les environs. Avec un plan d’attaque précis, nous chargeâmes les armes dans le véhicule de Pop avant de grimper. Le coffre était rempli avec les armes les plus puissantes disponibles au grand public, ainsi que quelques unes dont les numéros de séries avaient été effacés par mes propres soins.

L’élément essentiel dont on disposait était l’effet de surprise. Je comptais les minutes tandis que James conduisait. La voiture était silencieuse, nos regards perdus dans le vide ou concentrés sur l’extérieur alors que l’on s’approchait de notre destination. Tout le monde était à cran, même si aucun de nous ne voulait l’admettre.

Nous avions tous quelque chose à perdre. Pour moi, c’était Angel, mais eux risquaient leurs vies. Même avec la possibilité d’y rester, ils avaient offert de m’accompagner et de se battre à mes côtés. C’était ainsi qu’une vraie famille devait agir. Nous étions une unité solidaire.

Si quelqu’un s’en prenait à un Gallo, il s’en prenait à toute la famille.

22

Thomas

La tension monta à l’intérieur du SUV tandis qu’on tournait dans une ruelle située près de l’adresse qui nous avait été donnée. L’atmosphère était électrique. Tout le monde dégageait des ondes de crainte et d’impatience, prêts à affronter ce qu’on trouverait à l’intérieur.

La peur que je ressentais n’était pas à mon sujet, mais concernait les gens que j’aimais, dont Angel. Si quelque chose arrivait à l’un d’entre eux, ce serait de ma faute. Je ne me le pardonnerais jamais. J’avais ramené Angel avec moi. Je l’avais présentée à ma famille.

Alors que j’écoutais leurs bavardages d’une oreille, je remarquai un homme qui nous observait derrière les vitres teintées d’un véhicule garé à proximité du nôtre. J’étudiai sa carrure, essayant de déterminer si je le connaissais. Peu de personnes étaient au courant de nos projets. La porte s’ouvrit doucement avant qu’il ne descende. Mon cœur battait dans ma poitrine alors que je patientais en attendant d’identifier l’inconnu, jusqu’à ce que je reconnaisse son visage.

Flash.

― Putain, cria James depuis la banquette avant, remarquant à son tour Flash qui se dirigeait vers notre véhicule.

― Quoi ? aboya Joe, observant les alentours avant de repérer Flash.

― Putain, mais je le hais.

― Lâche-lui un peu la grappe, répondis-je en ouvrant la porte avant de sortir.

― Thomas, dit Flash avec un geste du menton.

― Flash, répondis-je en lui tendant la main.

Peu importait ce que les autres gars ressentaient, Flash était présent à la fin pour faire plonger les Sun Devils. Et il l’avait fermée en ce qui concernait Rebel.

― J’ai pensé qu’un peu plus d’aide ne serait pas de trop.

Il me serra la main tout en observant l’intérieur du véhicule par-dessus mon épaule.

― J’apprécie le geste.

― Je ne pouvais pas rester assis à me croiser les doigts en attendant des nouvelles. J’avais besoin de vous aider. Tout est prêt ?

― Ouais, dis-je tandis que les autres descendaient du SUV et que James ouvrait le coffre.

Sans un mot de plus, tout le monde s’arma, plaçant plusieurs flingues dans leurs ceintures avant de remplir leurs poches avec des munitions.

― Quel est le plan ? demanda Flash qui se tenait derrière nous tandis qu’on finissait d’attraper les armes que l’on pouvait transporter.

― Pour commencer, je vais partir en repérage pendant que tout le monde attend ici. Je ne veux pas qu’on entre à l’aveugle. Tu restes avec les gars et tu t’assures que personne ne nous observe.

Je me dirigeai vers la maison où elle était retenue avant que l’un d’entre eux ne puisse me répondre. J’étudiai mon environnement tout en marchant, essayant de repérer quoi que ce soit qui sorte de l’ordinaire, en vain. Si ça avait été un enlèvement pour une extorsion de fonds réalisées par des professionnels, des gardes auraient été placés à l’extérieur. Et ils auraient sûrement évité de garder son téléphone allumé pendant sa captivité.

Ça me demanda beaucoup d’efforts pour me retenir d’enfoncer la porte et de partir à sa recherche. Mon cœur battait plus vite qu’il ne l’avait jamais fait, tambourinant contre ma cage thoracique. La sueur perlait sur mon front, une goutte glissant le long de mon visage. Mes paumes devinrent moites alors que mon estomac se nouait, et pas d’une manière agréable. Je serais fixé sur l’avenir d’ici une dizaine de minutes, qu’il soit heureux ou… Je ne pouvais même pas imaginer une autre issue. Je ne m’autoriserais pas à le faire.

Je pus observer l’intérieur à travers de fines ouvertures dans les rideaux tirés des fenêtres sur le côté de la maison. Les deux premières chambres dans lesquelles je jetai un coup d’œil étaient vides. Les rideaux de la troisième étaient tirés et je ne pouvais donc pas déterminer qui se trouvait à l’intérieur. Pressé contre la vitre, je collai mon oreille contre le carreau pour essayer de détecter des mouvements…. sans le moindre résultat.

En continuant d’avancer discrètement, je me dirigeai vers l’avant de la maison et la large baie vitrée. Je m’installai sur le côté, hors de vue, avant d’essayer d’obtenir un visuel. Il y avait trois personnes à l’intérieur, mais je ne pouvais pas distinguer grand-chose d’autre. Les rideaux masquaient leurs identités. Je tendis l’oreille quelques secondes, mais je ne pouvais pas saisir les propos qu’ils échangeaient. Ayant besoin d’élaborer un plan plus précis, je retournai vers les garçons afin de préparer notre attaque.

Alors que je tournais vers l’arrière de la maison, je les aperçus qui se dirigeaient vers moi.

― Qu’est-ce que tu fous, mec ? Tu ne peux pas filer à la Rambo, dit Mike en frappant mon torse avec la paume de sa main.

Je me reculai tout en gardant l’équilibre.

― Calme-toi. J’avais besoin de faire un repérage de la maison. Je voulais savoir qui se trouve à l’intérieur.

― Qu’est-ce que tu as vu ? demanda James en écartant Mike.

― Trois personnes dans la pièce principale à l’avant de la maison. Je ne sais pas si elle se trouve à l’intérieur ou non.

Je me grattai la tête tout en me demandant si on s’était plantés.

Et si elle n’était pas là ? Peut-être était-elle gardée en captivité ailleurs, ou alors nos informations étaient erronées. Cela pouvait vite se transformer en fiasco total, sans le moindre résultat pour nous. Je n’aurais pas d’Angel et nous aurions de graves problèmes juridiques après être entrés par effraction dans une maison. La violation de domicile n’était pas exactement la manière avec laquelle je voulais démarrer ma vie civile.

― Elle est bien là, m’interrompit Flash en venant se dresser à côté de James.

― Tu en es sûr ? demandé James en se tournant vers lui.

― Je n’ai aucun doute. Si ce n’est pas le cas, les personnes qui l’ont enlevée s’y trouvent. On gagne dans tous les cas.

Flash croisa les bras en bombant le torse.

― Ce n’est une victoire que si on la retrouve.

― C’est d’accord. On y va et on la récupère, dit Joe, prêt à en découdre.

Il avait un flingue à la main et un autre glissé dans sa ceinture.

Tous les hommes qui comptaient pour moi étaient présents à mes côtés, ainsi que Flash, tous prêts à risquer leur vie. Si j’avais le moindre doute concernant la force de nos liens, j’avais désormais la réponse devant moi.

Nous prîmes quelques minutes pour déterminer lesquels d’entre nous resteraient à l’arrière pour garder les accès et s’assurer que personne ne s’enfuirait.

― Allons-y, dit Anthony quand nous finîmes de dresser notre plan, trépignant d’impatience.

Je ne l’avais jamais considéré comme agressif, mais c’était certainement le cas à cet instant.

― Les garçons, nous interrompit Pop, en levant une main pour attirer notre attention. Soyez prudents, s’il vous plaît. Je vous aime tous et je veux vous revoir en un seul morceau.

Nous hochâmes la tête, partageant tous ses sentiments.

― Il en va de même pour vous James et Flash. Restez en sécurité. Je vous aime, les garçons.

― On t’aime aussi, Pop. On va s’en sortir, dis-je avec un geste du menton dans sa direction. On y va.

Nous nous éparpillâmes, encerclant la maison pour rejoindre nos positions. Je me tenais près de la porte d’entrée avec James. Flash était à l’arrière avec Pop alors que Mike, Anthony et Joe se tenaient sur le côté pour s’assurer que personne ne s’échappe par les fenêtres.

Ils devaient attendre qu’on force la porte d’entrée. Tenir leurs positions et être prêt en cas de tentative de fuite. James et moi nous chargerions de la situation à l’intérieur, quelle qu’elle soit. Si des coups de feu étaient tirés, Flash entrerait à l’intérieur, laissant Pop garder la sortie.

James et moi nous installâmes de chaque côté de la porte d’entrée tout en nous observant mutuellement alors que l’on tendait l’oreille vers les gens qui se trouvaient à l’intérieur. Ce serait un euphémisme de dire que mon cœur battait assez fort pour exploser. J’avais déjà été dans des situations aussi dangereuses, mais les risques et la peur n’étaient que plus forts quand d’autres vies que la vôtre étaient en jeu.

Une main sur la gâchette de mon flingue, je pouvais sentir la sueur de ma paume contre la chambre en métal. Je fermai les yeux et inspirai profondément pour calmer mes nerfs. Je comptai jusqu’à trois, ouvris les yeux, regardai James et hochai la tête. Le moment était venu. James se précipita et enfonça la porte avec son pied droit. Le bois ne résista pas, la porte s’ouvrant à la volée avant de se fracasser contre le mur. Une femme cria et des hurlements suivirent.

― Baisse ton arme connard, aboya James en tenant son flingue droit devant lui, son regard fixé vers l’avant.

Me glissant derrière lui, je vins me tenir à ses côtés et je dirigeai mon arme vers l’autre type.

― Deux contre deux. Baisse ton putain de flingue.

James ne bougea pas, gardant son bras dressé droit devant lui, la tête de l’homme pour cible.

― Vous êtes dépassés. La maison est encerclée. Ne nous obligez pas à employer la manière forte ! criai-je, incapable de contrôler la colère qui perçait dans ma voix. Baissez. Vos. Putains. De. Flingues.

J’appliquai une légère pression sur la gâchette, pas assez pour tirer, mais je me tenais prêt. Le type de droite était celui à qui j’avais mis une raclée au club de strip-tease, l’homme qui harcelait Angel, qui lui fichait la trouille et qui la suivait partout. Le deuxième type faisait partie d’un club rival. Je ne me souvenais pas duquel, mais je me rappelais avoir croisé son chemin.

La femme était assise et nous regardait avec des yeux écarquillés. Je n’avais pas besoin qu’on me donne son identité. Je l’avais su dès que je l’avais vue. C’était la putain de garce qui servait de mère à Angel. Elle avait balancé sa fille pour de l’argent. Ce n’était pas surprenant, mais j’étais choqué de voir jusqu’où elle pouvait aller. Comment quelqu’un d’aussi gentil qu’Angel avait-elle pu naître d’une ordure pareille ?

― Vous avez tout faux, dit la mère d’Angel en se levant avant de lisser sa mini-jupe et son débardeur de death metal.

Son visage était couvert de marques, probablement à cause de la meth. C’était une épave.

― Pose ton cul ! aboyai-je dans sa direction, sans dévier mon flingue du type sur lequel il était pointé.

Elle s’assit lentement tout en continuant à parler.

― Pas besoin de flingue les garçons. Ce n’est pas ce que vous croyez.

― Boucle-la, dit James. Posez vos flingues ou vous sortirez d’ici les pieds en avant.

― Treena, dit le motard, c’est quoi ce bordel ?

Il ne la regarda pas, gardant son attention sur moi, tout comme son arme.

― Un simple malentendu, chéri. Ne t’inquiète pas, je vais m’en occuper.

Elle s’éclaircit la gorge avant de se pencher vers la table pour attraper une cigarette.

― Arrête de bouger, pétasse, dit James, sur le point de péter une durite.

La veine sur le côté de son cou semblait prête à exploser. Je pouvais la voir pulser au rythme de son pouls du coin de l’œil.

Elle laissa tomber sa cigarette et me regarda droit dans les yeux.

― Roxy m’a demandé de l’aider à obtenir ton fric, Blue. Elle est de mèche avec nous.

Elle sourit avant de s’avachir dans le canapé et de frotter ses jambes l’une contre l’autre de manière suggestive.

― Tu mens.

Ma pression sanguine augmenta, le bruit de circulation de mon sang résonnant dans mes oreilles.

― Eh non, beau gosse. Elle m’a tout raconté sur toi. C’est une putain de croqueuse de diamants. Telle mère, telle fille.

Elle lécha sa bouche, ses dents jaunies évidentes derrière ses lèvres.

― Je ne te crois pas.

Je secouai la tête. Je connaissais Angel, et elle ne ressemblait en rien à sa mère. Cette femme lui avait peut-être donné la vie, mais elle n’était en rien responsable de ce qu’Angel était devenue.

― Tu peux choisir de croire ce que tu veux, Blue, mais tu finiras bien par apprendre la vérité.

Le bruit de la porte arrière qui s’ouvrait attira l’attention du motard.

Je pus apercevoir la panique dans ses yeux alors que Flash pénétrait dans la pièce. Sans autre forme de procès, les balles commencèrent à voler.

Je vidai ma cartouche en essayant d’éviter de toucher Flash et toute autre personne qui aurait bravé les ordres pour le suivre à l’intérieur. James en fit de même, l’écho à l’intérieur de la maison absolument assourdissant.

Quand les coups de feu cessèrent, les deux hommes étaient étalés au sol, ensanglantés. Ils nageaient dans une mare de sang et étaient criblés de balles. Je n’avais pas besoin de vérifier leurs pouls pour être assuré de leur mort.

― Putain ! criai-je en réalisant qu’il allait être compliqué d’expliquer la scène.

― Bon sang, Flash. Tu étais censé attendre dehors. Qu’est-ce qui t’a pris, mec ? Demanda James en gesticulant avec son flingue.

― Va te faire voir. M. Gallo m’a dit de ramener mon cul à l’intérieur, et j’ai fait ce qu’on m’a demandé.

Il tenait son bras, couvrant un morceau de sa manche qui virait au rouge.

― T’as été touché, marmonnai-je en frottant une main sur mon visage.

― Ce n’est rien. Juste une égratignure.

Flash bougea sa main, observant la blessure.

― Je vais survivre.

James se précipita vers le canapé.

― Où est-ce que tu penses filer ? demanda-t-il alors qu’il traînait Treena par les pieds depuis le salon.

― Où est-ce qu’elle est, sale petite garce ?

― Dans la chambre à l’arrière. Ne me tuez pas, pitié ! hurla-t-elle en donnant des coups de pieds à James.

― Arrête de gigoter ! ordonna James en la plaquant au sol avec un pied sur sa cuisse.

Sans perdre une seconde de plus, je me dirigeai vers l’arrière de la maison, laissant les autres s’occuper de Treena. Le petit couloir contenait plusieurs portes fermées. Mon estomac se serrait un peu plus à mesure que j’ouvrais les portes sur des pièces vides. Je la trouvai finalement dans la dernière chambre, roulée en boule alors qu’elle sanglotait.

― Angel, bébé, murmurai-je en m’agenouillant à côté d’elle.

Je l’attrapai et l’attirai sur mes genoux après avoir retiré le bandeau sur ses yeux et la corde qui maintenait ses poignets.

― Je te tiens, dis-je en la tenant fermement.

Son visage était ravagé par les larmes et gonflé, ses cheveux plaqués contre son visage.

― Chut, murmurai-je en caressant sa joue alors qu’elle pleurait. Son corps tremblait, ses pleurs si intenses qu’elle frissonnait dans mes bras.

― Tu es en sécurité.

Elle s’agrippait à mon T-shirt, nichant son visage contre mon torse.

― Je ne pensais pas que tu viendrais, pleura-t-elle, les mots difficiles à cerner à travers ses larmes.

― Angel, je ne t’aurais jamais laissé tomber.

Je continuais de la bercer, caressant sa joue en essuyant ses larmes dès qu’elles tombaient. ― Tu es en sécurité maintenant.

Elle continua à pleurer sans dire un mot. Je la laissai faire, la tenant toujours dans mes bras pour la rassurer et lui faire comprendre que tout était terminé. Son corps se relâcha enfin dans mes bras, elle commença à se détendre contre mon torse tout en inspirant profondément.

― Est-ce qu’ils sont tous m-morts ? bégaya-t-elle en me regardant dans les yeux.

― Non, Angel. Ta mère est en vie.

Je lui souris avant de repousser une mèche de cheveux qui tombait dans ses yeux.

― Cette garce. C’est elle qui est à l’origine de tout ça.

Elle inspira brusquement, de nouvelles larmes remplissant ses yeux.

― Qui peut faire ça à son enfant ?

― Une horrible femme, bébé.

― Thomas, je suis tellement désolée pour tout ça. C’est de ma faute.

Ça me brisa le cœur d’observer tant de tristesse et de peine dans son regard écarquillé.

― Ce n’est pas de ta faute. Tu n’as rien demandé, Angel.

― Mais si, murmura-t-elle. J’ai fait une connerie. Elle m’a trouvée à cause d’un message que j’ai posté sur Facebook. J’ai tout fait foirer.

― Ça arrive, mon amour. On va peut-être éviter les réseaux sociaux pendant un moment, par contre, dis-je en essayant de ne pas rire.

― Ce n’est pas drôle, dit-elle en frappant mon torse. J’ai amené ça à ta porte. Je les ai conduits à toi.

― Tu sais qui c’était ?

Elle hocha la tête et déglutit difficilement avant de parler.

― Je les ai aperçus au club une ou deux fois. Ils faisaient partie du club des Kings, je crois. Mais je suis sûre que c’est elle qui menait la danse.

― On s’en fiche. C’est terminé, Angel. Tu es en sécurité et je te ramène à la maison.

Je glissai mes lèvres contre son front, savourant la chaleur qui émanait de son corps tandis que je remerciais les cieux.

J’avais plus de choses pour lesquelles être reconnaissant que la plupart des hommes. Ma famille assurait mes arrières, et tout le monde était sain et sauf malgré les échanges de tirs. La femme que j’aimais avait survécu. La vie s’apprêtait à changer. C’était tout ce qui en faisait la beauté. Rien ne dure toujours. Que ce soit en bien ou en mal, les choses pouvaient changer d’une seconde à l’autre. Je devais m’accrocher aux choses positives et me détacher de mes démons, les laisser derrière moi. Il fallait que j’oublie mes péchés, que j’expie mon comportement, et que j’agisse correctement à l’avenir. Je ferais amende honorable avec la société à travers des actes dignes d’obtenir un pardon.

― Fiston.

La voix de mon père me tira de mes pensées.

Je l’aperçus qui m’observait depuis le seuil en regardant par-dessus mon épaule.

― Ouais, Pop ?

― Tout va bien, ici ? Comment va Angel ? demanda-t-il, une expression tendre sur son visage alors que ses yeux étaient remplis d’inquiétude.

― Elle va bien, Pop.

― On vous attend dehors. Les flics viennent d’arriver et on va devoir s’expliquer.

Il haussa les épaules, m’adressant un sourire fugace avant de nous laisser seuls.

― Tu te sens prête, Angel ? demandai-je en la tenant dans mes bras alors que je me levais.

― Je peux le faire, Thomas.

Elle nicha son visage dans mon cou, tenant ma joue d’une main.

― Je ferai tout ce que tu veux.

― Raconte juste la vérité.

Je la portai dans le couloir, enjambant les dépouilles alors que la police pénétrait dans la maison. Ils firent le tour de la pièce, observant la scène de crime tout en interrogeant Joe, Anthony, Pop, Flash, Mike et James. Treena était assise sur le canapé, pleurant derrière ses mains, une cigarette entre les doigts.

― Je l’emmène dehors, dis-je tout en me dirigeant vers la porte d’entrée avant qu’elle ne puisse apercevoir le sang. Elle n’avait pas besoin de voir ça.

Une ambulance était garée sur le trottoir avec les portes arrière ouvertes. Une fois que le compartiment arrière atteint, je la déposai et fis signe à un urgentiste de l’examiner.

― Elle était retenue prisonnière. Elle doit être examinée pour coups et blessures ainsi que pour déshydratation.

― Oui, monsieur.

Il se précipita à l’intérieur, attrapant quelques machines avant de la raccorder et de vérifier sa tension et son pouls.

― Ne me laisse pas, pleura-t-elle, des larmes commençant à couler le long de ses joues.

― Angel, dis-je en caressant sa joue. Je dois aller parler aux policiers. Laisse-les prendre soin de toi pour que je puisse te ramener à la maison. Fais ça pour moi, s’il te plaît.

Elle hocha la tête, ravalant ses larmes.

― Ok.

― Promis ?

― Promis, Thomas. Mais ne pars pas trop longtemps.

Je déposai un baiser rapide sur ses lèvres.

― Je reviens d’ici quelques minutes.

Elle attrapa ma main alors que je m’éloignais, me stoppant net.

― Thomas, je t’aime.

Je me retournai et je lui souris. Même dans cet état, elle était toujours d’une beauté rayonnante et gracieuse. C’était la femme que j’aimais. Celle dont l’enfance compliquée et tordue n’avait pas terni l’éclat.

― Je t’aime aussi, Angel.

Je relâchai sa main lentement tout en m’éloignant. Je la regardai une dernière fois avant de disparaître à l’intérieur de la maison pour expliquer toute cette situation foireuse.

Nous fûmes finalement relâchés après avoir été questionnés pendant des heures par les autorités locales. Le shérif nous avertit de nous tenir à disposition et de ne pas quitter l’État tant que nous n’avions pas été disculpés de toute faute. Étant donné que James et moi étions tous les deux des anciens membres des forces de l’ordre et que Flash faisait toujours partie du FBI, nous bénéficiâmes d’une plus grande latitude que si ça n’avait pas été le cas. La mère d’Angel fut mise en garde à vue et serait poursuivie pour enlèvement et extorsion. J’aurais préféré qu’elle soit morte, mais je ne pouvais pas tuer la dernière proche d’Angel qui était en vie.

J’étais assis à l’arrière du SUV sur le chemin du retour. James conduisait, Pop était assis sur le siège passager, Mike, Joe, et Anthony étaient assis sur la banquette du milieu, entassés les uns contre les autres pour essayer de m’offrir un peu d’intimité à l’arrière avec Angel.

Les urgentistes l’avaient trouvée en bonne santé, quoiqu’un peu déshydratée et avec quelques bleus. Elle était peut-être en bonne santé physique, mais je savais qu’il lui faudrait un moment avant de se sentir en paix mentalement. Je ferais tout ce qui était en mon pouvoir pour raviver l’éclat de ses yeux.

Les gars bavardaient pendant le trajet, répétant ce qui s’était passé quand Flash s’était précipité à travers la porte. Je les écoutais d’une oreille tout en observant Angel qui s’endormait contre ma poitrine, blottie dans mes bras. Je savourais leurs rires, savourant l’amour qui remplissait le véhicule en essayant d’en garder une trace dans un coin de mon esprit pour ces moments où je me mettrais à nouveau à broyer du noir. Je me souviendrais de l’amour que je portais à ma famille, ce sentiment d’appartenance, pour éloigner ma peine et m’accrocher à la vérité. J’étais aimé. Peu importe mes péchés passés, ma famille et Angel étaient mon avenir. Je n’avais pas besoin de demander leur clémence ; elle m’avait été offerte sans la moindre hésitation.

J’étais l’homme le plus chanceux au monde. J’avais tout ce que j’avais toujours voulu, l’amour, une famille, et un but. Ma raison d’être principale était blottie dans mes bras, et je m’assurerais de lui faire oublier le passé pour rêver à notre avenir.

Alors que nous longions ma rue, je pus apercevoir les silhouettes distantes des femmes de la famille Gallo. Elles se tenaient en arc de cercle à l’avant de ma maison en nous attendant. Ces femmes étaient nos moitiés, celles qui faisaient de nous ce que nous étions ; une incroyable famille plus forte et plus aimante que la plupart.

― Angel, réveille-toi. On est à la maison.

Je chuchotais contre son oreille en caressant sa joue.

Ses yeux toujours rougis par les larmes s’ouvrirent doucement et un petit sourire apparut sur son visage.

― Hé, murmura-t-elle.

― On a l’air d’avoir de la compagnie les garçons, annonça Pop en pointant du doigt les membres féminins de la famille Gallo.

― Ouais. Ça risque d’être plus effrayant que notre affrontement armé, répondit Anthony en riant alors qu’il surfait sur son téléphone.

― Bien sûr que non. Elles seront trop heureuses de nous voir, dit Joe en attrapant la poignée avant même que la voiture ne soit arrêtée.

Il laissa la portière entrouverte après avoir sauté hors de la voiture et se précipita vers Suzy, l’attirant dans ses bras. Ses pieds ne touchaient pas le sol alors qu’il l’étreignait.

― Beurk, laissa échapper Anthony en les observant par la fenêtre.

Mike lui fila un coup avec son épaule.

― Boucle-la mec. Je suis au courant pour ton coup. Tu es juste jaloux qu’elle ne soit pas là.

Anthony haussa les épaules avant de soupirer.

― Va te faire voir, frangin.

L’un après l’autre, ils descendirent de voiture avant de rejoindre l’amour de leur vie et de suivre l’exemple de Joe et Suzy. Anthony faisait tache. Personne ne se jeta sur lui en premier pour lui faire un câlin, couvrir son visage de baisers ou s’exclamer sur son retour en un seul morceau. Quand mon père relâcha ma mère, c’est elle qui enroula ses bras autour d’Anthony et qui déposa un baiser sur sa joue. Il aurait la même chose un jour ; bientôt si je faisais confiance à mon instinct.

― Est-ce que tu peux marcher ou est-ce que tu veux que je te porte ? demandai-je à Angel en la regardant alors qu’elle commençait à se redresser sur mes genoux.

― Je peux marcher, Thomas.

Elle se leva et sortit du véhicule tout en s’accrochant pour ne pas perdre l’équilibre. Elle couvrit ses yeux qui étaient éblouis par le soleil qui brillait aujourd’hui et patienta jusqu’à ce que je me joigne à elle.

Maman fut la première à rompre les rangs et à se précipiter vers Angel. Elle m’adressa un signe de la tête et un sourire en s’approchant avant de tendre les bras.

― Ma chérie, je suis si contente que tu sois en sécurité, dit Ma en me regardant alors qu’elle étreignait Angel.

Angel éclata en sanglots, se blottissant dans les bras réconfortants de ma mère tout en appuyant sa tête contre son épaule.

― Je suis tellement désolée, Mme Gallo, pleura Angel, son corps tremblant alors qu’elle parlait.

Ma frottait son dos.

― Tu n’as aucune raison de t’excuser, Angel. Tout le monde est sain et sauf et tu es de retour.

Ma essayait de garder son sang-froid et de prétendre qu’il n’y avait rien de grave mais je n’étais pas dupe.

― J’ai connu des choses bien plus dingues avec cette famille.

À côté de moi, James tenait Izzy et l’embrassait passionnément, peut-être un peu trop considérant le public. Soit mes parents s’en fichaient, soit ils faisaient semblant de ne rien voir. Heureusement, Izzy mit fin au baiser avant d’attraper son visage.

― Je t’aime, James. Je n’ai jamais été aussi inquiète pour quelqu’un avant ça. Je n’ai pas du tout apprécié. Ne fais plus de conneries de ce genre. Je ne pourrais pas le supporter.

― Je vais bien, bébé. Ne t’inquiète pas pour moi. Je t’aime aussi, Izzy.

― Je ne peux que m’inquiéter pour toi avec ton comportement macho et ton besoin de prouver quelque chose. Tu n’es pas indestructible. Essaye de t’en souvenir la prochaine fois que tu veux te faire passer pour Jason Statham.

― Ça me va comme comparaison. C’est un dur à cuire, bébé, rigola James, gagnant une claque au passage. Fais gaffe. Je pourrais être tenté de te prouver à quel point je suis costaud, mon amour. Ne commence pas quelque chose que tu ne peux pas finir.

Il sourit, lui jetant un clin d’œil alors qu’un large sourire apparaissait sur son visage.

Bon sang, ils me filaient la nausée.

L’amour change une personne. Il nous permet de devenir la personne qu’on était toujours censé devenir. Il nous complète, fait ressortir notre véritable nature et nous permet de devenir de meilleures versions de nous-mêmes.

Le regard d’Izzy croisa le mien quand elle jeta un coup d’œil derrière James.

― Tommy ! cria-t-elle en se précipitant dans mes bras.

― Hé, petite chérie. C’est bon de te voir, murmurai-je en la serrant fort dans mes bras.

― Toi aussi. Ne refais jamais ça, marmonna-t-elle contre mon épaule avant de soupirer.

Maman relâcha sa prise sur Angel, et Mia et Suzy lui firent un câlin à tour de rôle tout en lui souhaitant un bon retour à la maison. Toutes les filles étaient en pleurs. C’était comme assister à un téléfilm en direct. Des larmes, des sourires, des rires, et, plus que tout, de l’amour.

― Qui veut une tasse de café ? demanda Ma en essuyant ses larmes.

― Enfin, si Tommy et Angel sont d’accord avec ça.

― Bien sûr, Mme Gallo. J’ai besoin d’une douche par contre. Je n’ose pas imaginer à quel point je pue.

Angel tressaillit après avoir reniflé son t-shirt.

― Ouais, une douche s’impose.

― Va te laver ma chérie, et je te prépare aussi quelque chose à manger pendant ce temps.

Angel hocha la tête, un large sourire aux lèvres alors que Ma glissait un bras derrière ses épaules et l’accompagnait à la maison.

― Je suis fière de toi, frangin, dit Izzy avant qu’on ne suive le reste de la famille à l’intérieur.

― Pourquoi ?

― Tu es un homme bien. Elle était brisée. J’ai connu assez de filles dans cet état, mais tu l’as sauvée.

― Je ne pouvais pas la laisser aux mains de ses ravisseurs, Izzy.

Elle secoua la tête tout en s’accrochant plus fermement à moi alors que nous marchions. ― Ce n’est pas ce que je voulais dire, Tommy.

Je sentis le rouge me monter aux joues.

― Je l’aime. Il n’y a rien d’autre qui compte.

― J’ai toujours su que tu cachais un cœur tendre comme les autres.

Elle me sourit, son expression me rappelant notre enfance et la petite fille qu’elle était.

Elle m’avait toujours considéré comme un super-héros. Elle me menait par le bout du nez depuis qu’elle était née. J’aurais marché sur des braises si elle me l’avait demandé, et je ferais n’importe quoi pour la protéger. Savoir qu’elle était avec James, un homme qui me ressemblait, me permettait de me défaire de ce besoin constant de la protéger. James donnerait sa vie pour elle.

J’avais une nouvelle personne à protéger, une femme qui avait besoin de sentir qu’elle faisait partie de quelque chose de plus important. Le sentiment d’appartenance était essentiel, et elle en avait manqué toute sa vie. Je passerais le reste de mes jours à essayer de lui apporter du bonheur et à m’assurer qu’elle ne regrette jamais de m’avoir suivi.

Mon seul but était qu’elle se sente aimée.

23

Angel

Thomas me traita comme une petite chose fragile pendant une semaine. Il essayait de tout faire pour moi. C’était mignon, mais au bout d’un moment, cela commençait à bien faire.

― Thomas, di-je en l’observant rôder alors qu’il rangeait le salon. Viens t’asseoir avec moi.

Je tapotai le coussin à côté de moi.

― Je m’apprêtais à préparer le dîner.

Il s’avança vers moi avant de se laisser tomber sur le canapé.

Je me tournai pour lui faire face tout en glissant une jambe sous mon corps.

― Le dîner peut attendre. Il faut qu’on parle.

― Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il suivit mon exemple et glissa une jambe sous son corps.

― Rien, bébé. Je vais parfaitement bien. Mieux que bien d’ailleurs. Arrête de me traiter comme si j’étais en verre. Ce n’est pas le cas.

Il posa sa main sur la mienne, caressant le dos avec son pouce.

― Il t’est arrivé quelque chose de traumatisant, Angel.

― Je sais, mais j’y ai survécu. Je voudrais arrêter de vivre dans le passé et entamer notre futur. Je ne peux pas supporter plus longtemps l’idée de rester assise dans cette maison et de t’observer tout nettoyer. Ce n’est pas qui tu es. Et je ne suis pas non plus du genre passive. Je vais devenir dingue si je continue à ne faire que lire et regarder la télévision.

Je lui adressai un petit sourire, espérant ne pas l’avoir blessé. Je voulais juste que les choses reviennent à la normale, peu importe en quoi cela consistait pour nous.

― Tu aurais dû me dire quelque chose plus tôt. Je ne voulais pas te brusquer ou te pousser avant que tu ne te sentes prête.

Il me sourit en retour tout en piquant un fard.

― Je ne voulais pas que tu te sentes mal, bébé. J’ai prié tous les jours pour que tu me touches comme avant et pour qu’on passe à autre chose.

― Je voulais juste te laisser un peu de temps, dit-il en faisant glisser son pouce sur ma pommette alors que ses mains enveloppaient mes joues.

― Ça a duré assez longtemps. Tu as besoin d’avancer avec James sur votre projet, je dois trouver un boulot, et j’ai besoin que tu me traites à nouveau comme une femme.

Je penchai la tête, savourant le contact de sa peau en fermant les yeux.

― La sensation de ta peau contre la mienne me manque.

Attirant mon visage vers le sien, il déposa un baiser sur mes lèvres.

― Comme ça ? murmura-t-il, en survolant mes lèvres.

― Oui, gémis-je, gagnée par la chair de poule alors qu’il me parlait.

― Et ça ?

Il déposa des baisers le long de ma mâchoire et lécha mon cou, mordant légèrement ma clavicule.

― Comme ça, suppliai-je en me pressant contre lui.

Je ne portais pas grand-chose puisque j’avais choisi une nuisette quand je m’étais habillée ce matin. Le contact de la soie contre ma peau, et particulièrement mes tétons, alors que je déambulais dans la maison, m’avait presque rendue folle.

Il promena ses mains le long de mes épaules, ses paumes brûlantes contre ma peau fraîche, avant d’atteindre mes avant-bras. Il s’éloigna et me regarda. Son regard était avide, le désir brûlant qu’il ressentait pour moi évident dans ses yeux.

― Je te veux tellement. J’ai failli perdre le contrôle.

― J’aime quand tu perds le contrôle, Thomas. Montre-moi à quel point tu as envie de moi. Je bombai le torse et lui offris mon corps, brûlant de désir à l’idée de le sentir une nouvelle fois en moi.

Un grognement s’échappa de sa gorge alors qu’il me poussait contre les coussins, glissant son corps contre le mien. Capturant ma bouche en un baiser fougueux, il attrapa ma taille, pressant son sexe dur contre mon entrejambe.

Son jean ne pouvait pas masquer son désir alors que je me frottais contre lui, essayant de provoquer un peu de friction. Chaque fois que sa main bougeait, j’étais prise de chair de poule. Mes mamelons se durcirent, un désir lancinant qu’il joue avec me gagnant alors que ses mains continuaient de grimper le long de mon torse.

Ma langue captura la sienne, dansant avec alors que nos mains jouaient sur le corps de l’autre.

― Thomas, gémis-je.

― Mmm.

Il pressa son pouce contre mon téton, provoquant un éclair de plaisir dans mon corps.

Alors qu’il continuait de caresser mon sein, je l’embrassai, à bout de souffle. Ses doigts rugueux tiraient sur mon téton raffermi, jouant avec à travers le tissu doux de ma nuisette. Je cambrai mon dos, m’abandonnant à ses caresses. J’en voulais plus.

Quand ses lèvres quittèrent les miennes, j’avais le souffle lourd et saccadé. Il glissa sa langue contre mon pouls après avoir déposé une nuée de baisers le long de mon cou. Il enfonça ensuite sa bite contre moi alors qu’il taquinait mon sein.

Pressant ma tête contre les coussins, je lui offris mon cou et ma poitrine, écartant un peu plus les jambes pour faciliter son accès. Sa main se faufila entre mes jambes alors qu’il suçait mon sein dans sa bouche, mon entrejambe un peu plus moite encore.

Il grogna en glissant un doigt le long de ma chatte. J’étais trempée, le désir que je ressentais pour lui était écrasant après m’être passée de contact sexuel pendant si longtemps. Alors que ses doigts taquinaient mes lèvres, je fermai les yeux et m’incrustai un peu plus encore dans les coussins.

Il me pénétra d’un doigt, me caressant en profondeur alors qu’il frottait mon clitoris avec son pouce, dessinant de petits cercles autour tendrement. Comme j’avais besoin de m’agripper à quelque chose pour me concentrer sur l’instant présent, j’attrapai les coussins avec mes mains.

Son souffle chaud contre ma peau et la morsure de ses dents provoquèrent une vague de frissons jusqu’entre mes cuisses. Ma chatte se contractait autour de ses doigts, l’attirant toujours plus profondément, vorace. Une tension sourde et lancinante me gagna quand il poussa un deuxième doigt en moi pour m’étirer un peu plus avant de les enfoncer encore plus loin.

― Oh mon Dieu, gémis-je, roulant des yeux.

― C’est tellement bon, grogna-t-il contre ma poitrine, provoquant des vibrations à travers ma peau.

― J’ai envie de toi, Thomas, dis-je en ondulant des hanches pour accentuer la pression de ses doigts.

Il ne me répondit pas verbalement, il déplaça juste sa bouche sur mon autre sein avant de plier ses doigts en moi. Il ajusta sa position, se glissant sur le côté tandis qu’il accélérait la cadence de ses doigts. Je tremblais dans ses bras alors que la pression augmentait en moi.

― Tu aimes ça, hein ? demanda-t-il en mordillant un mamelon.

― J’en veux plus, couinai-je, chevauchant sa main alors que ses doigts se pliaient une nouvelle fois en moi avant de se figer. Thomas, dis-je en me serrant contre lui.

Il rit, frottant sa paume contre mon clitoris alors que ses doigts restaient enfouis dans mon vagin. Avec un gémissement, je tentai de l’encourager à recommencer ses caresses, mais il continua juste à rire. Il serra les dents plus fort autour de mon téton, provoquant une contraction de ma chair autour de ses doigts sous l’effet du choc. Ses doigts recommencèrent à bouger, à un rythme effréné cette fois-ci. Je laissai tomber ma jambe du canapé pour m’offrir pleinement à lui.

Je me servis de mon appui sur le sol pour soulever mes hanches et me presser en rythme contre sa main. J’essayais désespérément d’inspirer quand il frotta mon point G. Il était toujours accroché à mon téton alors que mon corps se mettait à trembler. Je sentais un orgasme digne d’éclipser tous ceux dont j’avais fait l’expérience approcher. Il me terrassa avant même que je ne puisse m’y préparer, traversant mon corps comme une onde de choc.

Figée, je criai. Mon corps se contracta contre le sien. J’eus le souffle coupé et les poumons en feu. Chevauchant sa main, je continuai à me cambrer contre sa paume. Ses doigts ralentirent, me caressant plus profondément alors que je savourais les dernières ondes de plaisir qui traversaient mon corps. Agitée de frissons, j’avais la tête dans les nuages alors qu’il me tenait dans ses bras.

J’ouvris lentement les yeux, prenant un instant pour me recentrer avant de glisser mon regard dans celui de Tommy. Il avait l’air fier.

― C’était tellement sexy, dit-il, ses doigts toujours glissés en moi.

― Ouais, répondis-je, incapable de former une pensée cohérente.

Mon corps commençait à se détendre après l’incroyable orgasme qui m’avait presque anéantie.

― Je n’en ai pas fini avec toi.

Il sourit, s’éloignant de moi pour s’asseoir.

Je glissai ma paume contre la sienne quand il me tendit la main. J’essayais toujours de reprendre mon souffle tandis qu’il m’aidait à me redresser. Il déposa sa bouche contre la mienne alors que j’aspirais son souffle comme on avale désespérément de l’oxygène pour survivre. Il mordilla mes lèvres et les suça. J’attrapai ses épaules, enfonçant mes ongles dans sa chair avant de les glisser le long de son dos. Il m’attira contre lui alors que je m’installais sur ses genoux et me pressa contre son torse. Des frissons coururent le long de ma colonne quand il agrippa mes fesses fermement. J’adorais quand il me prenait, quand il marquait son territoire. Il mit fin à son baiser tandis qu’il attrapait mes hanches et me poussait par-dessus le dossier du canapé.

― Thomas ! couinai-je, souhaitant lui faire face quand il me pénétrerait.

― Chut, Angel, chuchota-t-il directement contre mon oreille, son souffle chaud caressant ma peau.

Le canapé s’enfonça avant de se redresser, suivi par le bruit de sa fermeture éclair. Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule et l’observai retirer son jean avant de le jeter au sol. Son corps était tendu, son pénis gonflé et solide. Il contracta ses muscles pour se pavaner sous mes yeux. Je sentis la chaleur me monter aux joues. Mon fard s’accentua encore quand il vint s’installer derrière moi sur le canapé. Je fermai les yeux et retins mon souffle alors qu’il frottait le bout de son sexe contre ma fente.

― Tu es tellement mouillée, siffla-t-il, glissant son gland le long de mes lèvres pour se lubrifier.

Je m’enfonçai contre le dossier avec une pression de sa main dans mon dos, me relaxant contre les coussins. Mes seins dépassaient du canapé et mes fesses étaient en l’air. Je me sentais exposée et prête.

Il glissa enfin son sexe en moi, me remplissant presque jusqu’à m’en faire mal. Je laissai tomber ma tête en avant et pris tout ce qu’il avait à me donner. Alors que nos corps se scellaient, il attrapa mon épaule et une hanche pour me maintenir alors qu’il me prenait. Criant de plaisir, je savourais les sensations intensifiées par mon premier orgasme. Je me mordais la lèvre pour retenir le hurlement qui essayait de m’échapper.

J’avais besoin de ça. J’avais envie de lui. Je me sentais esseulée après une semaine passée sans le moindre échange physique avec lui. Maintenant que cette sensation s’estompait, je me laissais juste aller à savourer ses va-et-vient en moi. Enveloppée par sa présence, je me précipitais contre lui, les yeux grands ouverts alors que ma tête tombait en arrière.

Il garda une main sur ma hanche avant d’enfoncer l’autre dans mes cheveux et d’agripper quelques mèches. Il tira ma tête un peu plus en arrière et je me sentis captive. Mon cul rebondissait contre lui alors qu’il enfonçait son sexe en moi encore et encore. Il ne me laissa pas un instant de répit. Tenue par les cheveux, je ressentais la tension de sa poigne à chaque fois qu’il projetait mon corps contre le sien pour s’enfoncer en moi plus profondément. Sa prise se raffermit sur ma hanche et je sentis ses ongles s’enfoncer dans ma chair. Cette petite blessure mordante me permit de rester dans le moment. Mon cuir chevelu commençait à picoter, ma chatte me lançait et mon corps continuait de répondre à ses avances plus brutales. C’était ce que j’attendais depuis qu’il était venu à ma rescousse. Il me touchait enfin comme il en avait l’habitude avant ma capture.

Je criai, sentant un autre orgasme approcher. J’eus le réflexe de serrer mes jambes et mes cuisses commencèrent à se refermer. Avant que je n’y parvienne, il stoppa mon geste. Il laissa tomber une grosse claque sur mes fesses après avoir lâché mes cheveux.

― Ne bouge pas, grogna-t-il, laissant courir sa main sur la peau qu’il venait juste de fesser.

Il relâcha ensuite ma hanche pour presser sa main entre mes omoplates. Mon corps bascula un peu plus de l’autre côté du dossier tandis que mes fesses s’élevaient encore. Son sexe glissa hors de mon corps avant que je ne sente le canapé bouger sous mes pieds. Avec une petite tape sur le talon, il m’encouragea à écarter les jambes autant que j’en étais capable. En me servant de mes mains pour garder l’équilibre, je plaçai mes pieds au sol.

Ses doigts glissèrent autour de mon sexe moite avant de venir frotter contre mon anus. Je soufflai sous l’effet de la surprise tandis que son pouce rugueux continuait de bouger contre mon orifice. Quand il s’enfonça brusquement en moi, il glissa par la même occasion son doigt à l’intérieur de moi, provoquant une onde de choc dans mon corps.

― Oh ! criai-je, surprise par la rapidité de ses actions.

― Bon sang, ça me manquait tellement d’être à l’intérieur de toi, lâcha-t-il en enfonçant complètement son pouce.

― Baise-moi, Thomas ! criai-je à nouveau, mon orgasme frémissant juste sous ma peau.

― Tu es à moi, Angel. Rien qu’à moi, dit-il, s’enfonçant encore un peu, ses poussées de plus en plus puissantes contre ma chatte.

Avec un pouce enfoncé entre mes fesses, je me sentais plus pleine que je ne l’avais jamais été. La semaine d’attente pendant laquelle il avait refusé de me toucher y était aussi peut-être pour quelque chose.

― Toute à toi, murmurai-je, la peau fine de mon visage sensible à cause de l’afflux de sang vers ma tête.

Avec mon corps penché en avant de cette manière, je ressentais les mêmes sensations que lorsqu’il exerçait une pression autour de mon cou. Les sens exacerbés, ma vision se brouillait.

Mon corps tanguait en avant à chaque poussée contre mes fesses. Le sien se mit à trembler, son souffle saccadé contre mon dos alors que ses mouvements devenaient erratiques. Il cria mon nom quand son plaisir éclata, tout en continuant à me pilonner jusqu’à ce que je le suive de l’autre côté du précipice. Mon sexe se contracta autour de lui, pompant jusqu’à la dernière goutte qu’il avait à offrir. Mes bras étaient comme du coton alors que je m’accrochais pour ne pas tomber de l’autre côté du canapé.

Il enroula ses bras autour de ma taille quand son corps s’écroula contre le mien, ce qui retint ma chute. Il colla ensuite sa joue contre ma colonne, prenant de grandes inspirations tandis que les battements de son cœur résonnaient dans mon dos.

Il ajusta sa position sur le canapé et m’attira sur ses genoux avant de venir poser son menton sur mon épaule. Mon dos était appuyé contre son torse, nos cœurs battant en tandem.

― Je t’aime, Angel, chuchota-t-il dans un souffle tremblant alors qu’il glissait ses mains sur mon estomac.

― Je t’aime aussi, Thomas.

Je souris en le regardant par-dessus mon épaule.

― Donne-moi une minute. Je ne suis pas sûr de pouvoir marcher pour le moment, dit-il en frissonnant.

Je gloussai, laissant tomber ma tête en arrière contre la sienne.

― Je suis en compote. Je n’ai aucune intention de bouger.

Je me blottis contre lui, remuant mes fesses sur ses genoux.

― Arrête ça ou on est repartis pour un tour, dit-il en enfonçant ses dents dans mon épaule.

Au chaud dans ses bras et épuisée par deux orgasmes consécutifs, je me nichai un peu plus contre lui avant de m’endormir.

24

Thomas

Je souris en observant Angel à travers la baie vitrée, heureux qu’elle se sente à l’aise chez mes parents. Elle s’était facilement intégrée à la famille et avait été accueillie à bras ouvert, désormais détendue avec le reste de la tribu. Izzy l’avait prise sous son aile, que j’apprécie l’idée ou non, et parlait avec Angel tous les jours. Elles échangeaient leurs secrets, partageaient des histoires et ricanaient comme de petites filles en échangeant des ragots.

Izzy lui avait offert un poste dans le salon de tatouage en tant que réceptionniste pour décharger Mike de la paperasse. Je trouvais que c’était une idée splendide, même si je ne pourrais pas garder un œil sur elle. Elle m’assura que tout se passerait bien, qu’elle avait besoin de voir du monde et qu’Izzy veillerait sur elle.

Je savais qu’Angel pouvait s’assumer. Je me sentais juste hyper protecteur, et ce n’était pas dû à la jalousie, mais parce que j’étais inquiet pour sa sécurité. J’avais failli la perdre une fois, et je ne voulais pas revivre cette expérience de sitôt.

Elle commençait son travail jeudi pour découvrir les ficelles du métier, et elle prendrait progressivement les choses en mains, comptabilité incluse. J’avais indiqué à Angel que je souhaitais qu’elle travaille avec moi et James dans notre nouvelle entreprise, mais que ce serait sa décision.

Izzy et les autres membres de Inked étaient bien plus amusants que James et moi ne le serions jamais, mais je ne pouvais m’empêcher de souhaiter la garder à mes côtés. Je voulais pouvoir lui voler un baiser à chaque fois que je prenais une pause et la goûter dès que l’occasion se présentait. Avec de la chance, une fois que nous serions prêts à nous lancer et le bureau installé, son intérêt pour Inked se serait évaporé.

― Hé ! Tu m’écoutes ? demanda James en détournant mon attention d’Angel.

― Désolé. J’ai eu un moment d’absence.

Je me frottai le visage, tirant un peu sur mes paupières.

― Comme je te le disais, nous devrions pouvoir nous lancer d’ici quelques semaines. Nous avons juste besoin de trouver un bureau avec un bon emplacement.

James sirotait son café, un pied posé sur le genou opposé.

― Tu as des idées ?

Je secouai la tête, mes pensées toujours dirigées vers Angel et le temps libre dont je disposerais dans les semaines à venir. J’avais l’impression que ça faisait une éternité depuis la dernière fois où je m’étais trouvé sans rien de prévu. C’était bien qu’on se lance maintenant, ça me donnait un projet sur lequel me concentrer plutôt que de broyer du noir.

― Un peu plus près de Tampa, ou un endroit près de la plage. On pourrait installer les bureaux près de Clearwater.

― C’est un juste milieu entre nos domiciles, mais on doit s’assurer que c’est accessible pour les clients.

Il déposa sa tasse sur la table avant de se frotter le menton.

― Je vais demander à l’agent immobilier de se concentrer sur Clearwater et voir ce qu’elle nous trouve.

― On doit se décider en ce qui concerne le nom de l’entreprise pour que le comptable puisse l’inscrire au registre des sociétés le plus vite possible, dis-je en me levant avant de me diriger vers le placard pour attraper un verre.

― Hé les garçons, comment est-ce que ça avance ici ? demanda Pop en pénétrant dans la cuisine.

― Bien, Pop. On essaye de régler les derniers détails pour la boîte. On n’arrive pas à se décider pour le nom.

― Laisse-moi réfléchir. Le nom est un élément crucial pour une entreprise.

― On sait, répondis-je en attrapant une deuxième tasse avant de les remplir.

― Je suis assez attaché à Caldo Investigations, indiqua James depuis sa position.

― Je ne veux pas utiliser nos noms, dis-je en regardant mon Pop alors qu’il se dirigeait vers la table avec sa tasse.

― Allez-vous utiliser DP ou « enquêtes » ?

Pop s’assit en face de James.

― L’un ou l’autre. On n’est pas préoccupés par cette partie. On cherche juste la première partie du nom.

Je m’assis à côté de lui. J’observai le lait qui tournoyait dans la tasse après l’avoir glissée sur la table.

― Hum, dit Pop en tapotant la tasse avec son alliance.

― Torride DP, lâcha James en nous adressant un grand sourire.

― Nan, dis-je en secouant la tête avec un soupir.

― Confidentiellement Vôtre, dit James en haussant les sourcils alors que son sourire s’élargissait un peu plus.

― On va passer pour un service d’hôtesses.

― Ouais, ça ne sonne pas juste, dit Pop en rigolant. Même si ça vous permettrait d’attirer du monde.

― Liaisons Sous Couverture, essaya James une nouvelle fois, son sourire disparaissant progressivement.

― Le jeu de mot est sympa mais on a toujours l’impression que vous êtes des escorts.

― J’aime bien le fait que ça sonne un peu pervers. T’es vraiment rabat-joie, Thomas, dit James en riant.

― Et pourquoi pas ICE DP ?

― Ice ? demanda James en fronçant les sourcils.

― Ouais. Un anagramme, répondis-je, fier de mon idée.

― C’est vraiment de la merde, aboya James avant d’éclater de rire.

― Ouais, parce que Confidentiellement Vôtre ça sonne beaucoup mieux.

Je lui jetai un regard noir alors que son rire s’estompait.

― Vous me filez la migraine tous les deux, nous interrompit Pop en secouant la tête. Toutes les idées fonctionnent. Vous avez juste à choisir.

― Allons demander aux filles, dit James en indiquant toutes les femmes Gallo d’un geste du menton.

― Tu te souviens de la soirée pendant laquelle Izzy et Angel ont essayé de trouver un nom ? On ferait mieux de se débrouiller tout seuls.

― ALFA DP, proposai-je en haussant les épaules.

― J’aime bien, dit Pop en se levant avec sa tasse.

― Ça pourrait marcher.

James hocha lentement la tête.

― Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda Joe en entrant, un bras autour des épaules de Suzy.

― On parle juste affaires, dis-je en adressant un sourire à Suzy alors qu’elle frottait son ventre.

― J’ai tellement faim. Bon sang.

Elle observa la pièce avant que ses yeux ne tombent sur la tarte posée sur le comptoir. ― Oh, de la tarte. J’en veux un morceau, bébé.

― Je ne sais pas où tu cases tout ça, dit James en étirant ses jambes alors qu’il glissait ses mains derrière sa tête.

― Je vous jure, ce bébé est parti pour faire six kilos. Je n’ai jamais eu aussi faim de ma vie.

― Je peux me porter témoin, rigola Joe avant de déposer un baiser sur son front.

― Mange ce que tu veux, ma chérie, dit Pop en se saisissant d’un couteau dans le tiroir.

Au moment même ou Pop coupait une part, la baie vitrée s’ouvrit.

― Tu touches à ma tarte ? demanda Ma en regardant Pop.

― Suzy en veut un morceau, déclara-t-il.

La tarte aux pommes était sa kryptonite, ce dont ma mère était parfaitement consciente quand elle l’avait installée sous son nez.

― Je vais la couper avant que tu ne la transformes en crumble.

Elle glissa sa main sur la sienne, stoppant son geste.

― Tout ce que tu veux, mon amour.

Pop lui sourit, retirant sa main du couteau.

― Qui veut de la tarte ? cria Ma avant d’attendre nos réponses.

Ce n’était pas vraiment nécessaire ; tout le monde voulait de sa tarte aux pommes. Personne ne refusait jamais ses pâtisseries. Toute la famille se réunit dans la cuisine pour récupérer une part. Suzy obtint le premier morceau, et le plus gros, ce qui n’échappa pas à l’attention d’Anthony.

― Pourquoi est-ce qu’elle obtient toujours la plus grosse part ? demanda-t-il en observant son petit morceau. C’est tellement injuste.

― Elle héberge un petit être humain.

― C’est pas comme si je pouvais utiliser cette excuse, marmonna-t-il, poignardant sa part comme s’il essayait de l’abattre.

Angel attrapa deux assiettes avant de m’en donner une et de s’installer sur ma jambe. ― Tiens, bébé, dit-elle en me la tendant.

― Merci, Angel. Même si c’est un autre morceau que j’ai envie de dévorer, chuchotai-je à son oreille avant d’observer le rouge lui monter au joues.

― Thomas, dit-elle en glissant ses yeux en direction de ma famille sans bouger la tête.

― Ils n’ont rien entendu, continuai-je avant de poser mon assiette sur la table et de l’attirer sur mes genoux.

Je mordillai son lobe tandis que son souffle devenait saccadé.

― Tu préfères la tarte ou ma bite, Angel ?

― Tu as vraiment besoin de me poser la question ? murmura-t-elle alors qu’elle m’observait par-dessus son épaule.

― Dépêche-toi de manger. J’ai envie d’enfoncer ma queue entre tes cuisses. Je meurs d’envie de te toucher.

― Tout doux, le fauve. Tu as réussi à t’en passer pendant une semaine.

Elle rit avant de couper sa part et d’en glisser un morceau dans sa bouche.

Ma bite trembla en observant le jeu de ses lèvres autour de la fourchette. Je voulais sentir ses lèvres autour de mon membre, sentir sa langue contre mon érection.

― Je dois rattraper le temps perdu. Dépêche-toi de finir.

― Qu’est-ce que vous racontez dans votre coin ? demanda Ma en se servant un café.

― Rien du tout, Mme G, répondit Angel en observant son assiette.

― J’aimerais bien d’autres petits-enfants, dit-elle en s’installant à table.

Tout le monde s’étouffa et commença à marmonner en essayant d’ignorer Ma.

― Je sais que vous avez tous entendu. Je veux des bébés. Suzy va m’en donner un, mais ce n’est pas assez. Je m’attendais à avoir plus de petits bouts dans les jambes à ce stade, pleurnicha-t-elle, attaquant sa part de tarte.

― Nous ne sommes même pas mariés, Ma. Il n’y a que Joe et Suzy qui se sont passés la bague au doigt. N’est-ce donc pas pécher que de procréer avant le mariage ? demanda Mike avec un petit sourire.

Je levai les yeux au ciel. Pas une personne à table n’était vierge. Je le savais. Ils le savaient. Et mes parents aussi.

Ma mère sourit en regardant Mike avec une lueur espiègle au fond des yeux.

― Michael, ne me raconte pas de conneries. Je me souviens de la fois où je t’ai surpris avec Emma dans...

― Ma, interrompit Mike avec un geste de la main. Ce n’est pas un sujet convenable à table.

― Tout ce que je dis, reprit-elle en contenant difficilement son rire, c’est que je me rappelle de nos conversations sur la contraception. Mais n’y en a-t-il pas un parmi vous qui peut avoir un léger accident ?

― Ne l’écoutez pas, dit Pop en s’installant derrière Ma. Vous en aurez quand vous serez prêts.

― Nous n’étions pas prêts quand on a eu Anthony, confessa-t-elle en l’observant alors qu’il se tenait sur le seuil.

― C’est moi l’erreur qui a tout déclenché, grommela-t-il la bouche pleine, des miettes volant au passage.

― Tu étais loin d’être une erreur, Antho. J’étais tellement contente de découvrir ma grossesse. J’ai vu ton père pleurer pour la première fois le jour où tu es né.

― Probablement des larmes de tristesse en voyant ta sale tronche, lança Joe en éclatant de rire.

― Trou du cul, siffla Anthony avant de lui tirer la langue.

― Il n’y pouvait pas grand-chose, Joe, renchérit Izzy.

― Stop ! Votre mère m’a donné un fils à qui transmettre le nom de Gallo. Qui aurait pu imaginer qu’on en ait trois autres avant la naissance de notre princesse ? dit Pop en serrant l’épaule de maman.

Le visage d’Izzy s’éclaira d’un large sourire.

― On sait, on sait. Izzy était le plus beau bébé qui n’ait jamais existé, dit Mike en roulant des yeux alors qu’il faisait mine de vomir.

― Michael, comme Mia est absente, tu peux nous dire quand est-ce que tu comptes devenir un homme et lui poser la question ? demanda Anthony en changeant de sujet.

Mike soupira et pinça l’arcade de son nez.

― J’ai tout prévu. C’est pour bientôt.

― Tu es tellement accro, le taquina Joe. Pose-lui enfin la question.

― Michael, cette fille t’aime. Si tu ne lui demandes pas bientôt, elle risque de ne pas attendre que tu le fasses avant de filer, dit Ma en tendant le bras à travers la table pour toucher sa main. Parfois il faut avoir confiance en ton amour et prendre ton courage à deux mains.

Ma éclata de rire avant de tapoter sa main.

― Je vais le faire. J’ai tout organisé.

― Bon sang, toi et tes plans. Et la spontanéité dans tout ça ? demandai-je en serrant la main d’Angel avant de l’attirer contre mon torse.

― Je veux que ce soit romantique et qu’elle s’en souvienne toute sa vie.

― Au point où vous en êtes, elle s’en souviendra juste parce qu’elle n’espère même plus que ça arrive, dit Izzy en lui donnant une claque derrière la tête.

― Mais pose-lui donc la question. Elle commence à faire la tête.

― Vraiment ? demanda Mike, bouche bée.

― Vraiment. C’est quoi ton plan ? demanda Izzy en s’installant sur les genoux de James.

― Je veux recréer notre premier rencard. L’emmener à la plage et lui poser la question là où tout a commencé.

― C’est tellement romantique, dit Angel en s’affalant contre moi.

― Tu vois ? dit Mike en indiquant Angel avec la main.

― Je veux la surprendre. Un dîner romantique sous les étoiles, les vagues qui viennent s’écraser sur le sable alors que je lui pose la question et qu’elle me dit oui. C’est le seul endroit qui ait du sens à mes yeux.

Mike continuait de regarder Izzy, s’interrompant un instant pour s’assurer d’avoir son attention.

― Et quand est-ce que tu comptes te marier, Izzy ? demanda-t-il.

― Je n’en suis pas encore là, dit-elle en se mordant la lèvre alors qu’elle évitait le regard de James.

― Une chose à la fois, répondit James.

Il souleva ses cheveux et déposa un baiser au creux de son cou.

― Bon, je vais ramener la mienne à la maison pour m’attaquer à cette question de bébé, dis-je en soulevant Angel de mes genoux avant de me redresser.

― Thomas ! cria-t-elle avant de frapper mon torse avec sa main.

Tout le monde éclata de rire quand je la soulevai et l’installai sur mon épaule avant de les saluer et de me diriger vers la porte. Les choses m’avaient paru plus faciles cette semaine après avoir ramené Angel à la maison. Je me sentais de nouveau comme un membre de la famille. C’était peut-être dû aux actions de ma famille, qui s’était rassemblée autour de moi pour m’aider à la trouver, ou peut-être simplement le temps qui s’était écoulé depuis que j’avais quitté le MC.

― Thomas ! cria Angel en essayant de me donner des coups avec ses jambes.

― La ferme, femme, dis-je en lui donnant une fessée alors que je descendais la première marche. Ma veut des bébés, et promis, on va faire de notre mieux pour essayer.

Je ris alors que son corps se détendait sur mon épaule.

― J’adore l’idée de pratiquer, mais la maternité…

― Bébé, dis-je alors que je m’arrêtais et que je l’aidais à se remettre debout.

Capturant son visage entre mes mains, je glissai mon regard dans le sien.

― Tu ne ressembles en rien à ta mère. Tu as tant d’amour à donner, Angel. Tu seras une mère formidable, un jour.

― Tu crois ? demanda-t-elle en haussant les sourcils alors qu’elle retenait son souffle.

― Je le sais, répondis-je en frottant mon nez contre le sien. Mais pour le moment, on va se contenter de s’entraîner. J’ai besoin de temps avec toi avant d’avoir un petit bout dans les pattes.

― Merci mon Dieu, chuchota-t-elle en inspirant alors qu’elle fermait les yeux.

― Maintenant, pose tes jolies petites fesses dans la voiture, Angel. J’ai des projets pour ce soir.

Elle cria et se précipita vers la voiture et la banquette avant.

Elle me faisait rire, ce qui ne m’était pas arrivé depuis des années. Je n’avais pas eu beaucoup d’occasions de rire pendant que j’étais infiltré au sein du Club. Mais elle avait redonné une place à l’humour dans ma vie, elle m’apportait tant de joie que j’avais du mal à saisir comment je pouvais avoir autant de chance. Pour la première fois depuis longtemps, je pouvais honnêtement dire que j’imaginais mon avenir serein. J’étais prêt à tout affronter tant qu’Angel était à mes côtés.

25

Angel

Thomas m’avait sauvée de ma mère et d’une vie pleine de désespoir.

J’avais très peu de souvenirs heureux liés à mon enfance. Je ne me rappelais d’aucun moment drôle ou de câlins. Mon enfance n’était qu’amertume et rancœur. Ma mère me tenait responsable pour tout : sa vie de merde, son manque de succès avec les hommes, ses addictions, et même pour la perte de mon père. J’étais son fardeau, et elle n’avait aucun problème à exprimer clairement ses sentiments.

La famille Gallo m’avait recueillie, accueillie en son sein et choyée. Je n’avais jamais eu l’impression d’appartenir à quoi que ce soit dans ma vie, encore moins une famille, mais je me sentais chez moi avec les Gallo. Je m’étais beaucoup attachée à Ma Gallo ces deux derniers mois. Elle prenait du temps tous les jours pour m’appeler et prendre de mes nouvelles, elle m’invitait à déjeuner, et me donnait même des cours de cuisine. Elle avait pour moi des attentions maternelles que je n’avais pas connues enfant.

Si j’avais grandi d’une autre manière, je ne serais pas forcément avec Thomas, et je n’aurais peut-être pas cette vie fantastique et la chance d’appeler les Gallo ma famille. Je regardais vers l’avenir, ayant laissé le passé derrière moi alors que j’entamais un nouveau chapitre de ma vie.

Je ne pus retenir mon sourire alors que j’observais la tablée. Mes joues étaient douloureuses avec tout ce temps que je passais désormais à sourire, surtout depuis que ma mère avait été placée derrière les barreaux. Ce soir, toutes les femmes Gallo m’entouraient, qu’elles soient dans la famille depuis le début, ou des pièces rapportées, tout comme moi.

Avant mon enlèvement, nous avions envisagé l’idée d’organiser une soirée entre filles, mais ça n’avait pas eu lieu. Après cela, les garçons étaient bien trop paranoïaques pour nous laisser seules. Ils se laissaient parfois emporter par leurs illusions machistes. Mais finalement, après deux mois, nous avions gagné un répit. Principalement parce que Suzy avait enfin accouché et avait insisté pour organiser cette sortie.

Joe, fidèle à lui-même, s’exécuta et s’assura que ça arriverait. Il voulait offrir à Suzy une occasion de se lâcher. Les hommes profitaient de leur soirée poker chez Joe, même si la partie ne se déroulerait pas comme avant. Tous les hommes Gallo avaient promis de s’occuper du petit être humain pendant que l’on sortait. L’idée de rester et d’observer cinq hommes faire du baby-sitting pour une petite fille était tentante, mais j’avais abandonné l’idée en faveur d’une nuit de fous rires avec mes sœurs.

Suzy était en face de moi, le visage rayonnant sous l’effet combiné de la maternité et de l’alcool qu’Izzy avait insisté pour lui offrir. Ses joues commençaient à s’affiner maintenant que ses kilos de grossesse disparaissaient.

J’étais présente la nuit où elle avait donné naissance à Giovanna Bianca Gallo, il y a trois semaines. Ce dur à cuire de Joe n’avait pas retenu ses larmes alors qu’il tenait sa fille dans ses bras pour la première fois. Izzy s’était agenouillée pour remercier Dieu de lui avoir donné une nièce. Toutes les chances étaient désormais du côté des « grognasses », comme elle le dit avec tant de piquant. Ma Gallo choisit instantanément le surnom de Gigi pour le bébé, et tout partit en vrille à partir de ce moment-là.

― Comment est-ce que tu as fait pour obtenir son accord ? demanda Izzy à Suzy.

Suzy joua avec son verre de daiquiri, le faisant rouler avec ses doigts.

― J’ai juste dit s’il te plaît, répondit-elle en rigolant alors qu’elle piquait un fard.

― N’importe quoi, lâcha Mia en riant à gorge déployée.

― Joe ne cède pas aussi facilement, Suzy. Comment est-ce que tu as vraiment fait ? demanda Izzy en haussant un sourcil dans la direction de Suzy.

Elle mordit sa lèvre, un sourire gagnant son visage alors que ses joues s’assombrissaient encore.

― Je lui ai dit que s’il espérait de nouveau coucher avec moi un jour, il devait me laisser sortir avec vous.

― Petite traînée. Tu ne le pensais même pas, cracha Izzy en secouant la tête.

― Je sais, mais ça a marché. J’avais envie de vous voir, donc j’ai dû sortir l’artillerie lourde et pomper assez de lait pour nourrir un bataillon.

― Il faut bien qu’un miracle se produise de temps en temps, dit Mia en prenant une gorgée de son martini.

― Ce que je trouve encore plus incroyable c’est que les autres aient accepté de venir l’aider avec la petite, ajoutai-je en rigolant alors que je les imaginais étudier le bébé comme ils le feraient pour un appareil dont ils n’auraient pas le manuel.

― Sont-ils au moins capables de s’occuper d’une petite fille ?

Nous éclatâmes toutes de rire avant qu’Izzy n’intervienne.

― Ils doivent avoir une idée comme ils ont aidé mes parents à m’élever.

― Ouais, dit Suzy en articulant autour de sa paille. Il est tellement protecteur envers elle. Il n’a pas peur de s’en occuper, mais c’est incroyable de voir à quel point il est fou d’elle. Je ne pensais pas le voir un jour aussi gaga qu’il ne l’est avec notre fille.

Mia toussa après avoir avalé son martini de travers.

― Un peu jalouse, Suz ?

Le diamant qui était à son annulaire m’aveugla momentanément.

― Nan. Ça me rend heureuse. J’avais besoin de quitter la crèche pour une soirée. Vous m’avez manqué les filles.

― Bébé, on était chez toi quasiment tous les jours pour te voir toi et ton bout de chou, dit Izzy en appelant une serveuse d’un geste de la main.

― Ce n’est pas pareil. J’avais besoin d’un tête-à-tête avec vous. Pas de bébé, pas de Joe, juste nous.

Izzy indiqua la table à la serveuse avec un doigt.

― Une autre tournée s’il vous plaît.

Elle acquiesça avant de se diriger vers le bar.

― Je vais finir bourrée si j’en prends un autre, gémit Suzy en avalant le reste de son verre.

― Tu mérites bien une nuit arrosée. Je suis sûre que Joe me remerciera.

Izzy envoya un clin d’œil à Suzy.

― Il a oublié la dernière fois, rigola Suzy en frappant la table avec sa main.

Elle se reprit avant de diriger son attention vers moi.

― Alors, Angel, comment ça se passe dans la Casa Rebelle ?

Je faillis les asperger avec mon cocktails. Je posai mon verre et essuyai la vodka qui coulait sur mon menton avant de sourire.

― Ça se passe vraiment bien.

― Tommy est tellement sexy, dit Suzy avant un hoquet.

― Ok, tigresse. C’est fini pour toi, dit Mia en éloignant le verre de Suzy dès que la serveuse le déposa sur la table.

― Mes hormones sont en vrac. Je peux apprécier la beauté d’un homme. Il n’y a personne qui ressemble à Joe, cependant. Il n’y a que lui qui existe pour moi.

― Bonne réponse, dit Izzy en rigolant alors qu’elle redonnait son verre à Suzy.

― Continue à boire.

― Vous avez fixé une date, Mia ? demandai-je en changeant de sujet.

― On ne s’est pas encore décidés. J’ai attendu pendant une éternité pour qu’il me demande en mariage. Je suis juste heureuse de savoir que ça finira par arriver.

― Tu sais très bien que Ma ne laissera pas vos fiançailles durer éternellement, l’interrompit Izzy avec un large sourire.

― Il n’y en a que pour Gigi en ce moment. En parlant de ça, quand est-ce que tu comptes te fiancer, Izzy ?

― Je ne suis pas prête pour tout ça. Laisse-moi profiter de mon homme pour le moment, Mia. Je n’ai pas besoin de bague pour savoir qu’il est à moi.

Izzy jouait avec le ras-de-cou en or qu’elle portait, frottant le médaillon en forme de cœur qui y pendait.

― C’est James qui t’a acheté ce joli collier ? demandai-je alors que je l’avais observée jouer avec plus d’une fois pendant la soirée.

Elle continua à caresser le pendentif.

― Oui.

Elle hocha la tête, relâchant enfin le bijou pour attraper son verre.

― Est-ce que c’est un collier ? lâcha Suzy en s’approchant pour l’inspecter.

― Qu’est-ce que tu racontes, Suzy ? demanda Mia en fronçant les sourcils.

Suzy se tourna vers elle avant de répondre.

― Je lis beaucoup. J’adore les livres érotiques. Ça me rappelle certains des livres sado-maso que j’ai lus pendant ma grossesse.

Dirigeant de nouveau son attention vers Izzy, elle répéta sa question :

― Alors, c’est un collier ?

Izzy se mordit la lèvre alors que son visage virait au rouge.

― Je ne savais pas que tu étais aussi coquine, Suzy, répondit-elle.

― Vu l’expression sur ton visage, je crois qu’elle a tapé dans le mille, ajoutai-je, plus habituée aux réponses honnêtes voire crues auxquelles nous a habituées Izzy.

Celle-ci était évasive.

― Comme pour un chien ? demanda Mia, en frottant ses tempes. Je suis choquée.

Izzy roula des yeux avant de soupirer.

― Ce n’est pas un collier pour chien, Mia. Bon sang. Vis un peu, meuf.

― Eh bien, explique-moi tout, sœurette.

Mia salua Izzy avec son verre avant de prendre une gorgée en attendant sa réponse.

Nous fixâmes toutes Izzy alors qu’elle rougissait un peu plus, jusqu’à ce qu’elle se racle la gorge. Elle redressa ses épaules, avala son cocktail d’un trait et commença à parler.

― James aime ce style de vie.

― J’en étais sûre. Je savais bien que je l’aimais ce petit coquin, dit Suzy qui était morte de rire.

― Joe est au courant que tu aimes ça, Suzy ? demanda Izzy en esquivant le sujet.

― Oui.

Elle hocha la tête, arborant un large sourire.

― Il profite de mes lectures. On ne vit peut-être pas ce mode de vie à fond, dit-elle en esquissant des guillemets avec ses mains, mais on aime jouer.

― Oh, bon sang. Trop de détails pour moi, dit Izzy en se décomposant.

― C’est toi qui as demandé.

Suzy sourit avant d’avaler une gorgée de daiquiri.

― J’attends, dit Mia en faisant claquer ses ongles sur la table.

― Le collier, dit Izzy en le frottant une nouvelle fois, signifie juste que je suis à lui. Nous sommes engagés l’un envers l’autre. Personne d’autre ne peut me toucher.

― Généralement, s’il y a un collier, il y a une laisse dans les parages, non ? demanda Mia en haussant un sourcil vers Izzy.

― Bon sang, ce n’est pas ce dont j’avais envie de parler ce soir, grogna Izzy.

― Il n’y a rien de plus excitant. Je n’ai pas envie de parler de couches sales. Balance tout, Izzy. On veut tous les détails croustillants, insista Mia en se penchant vers elle.

Je ris, pliée en deux alors qu’elles bavardaient. C’était la solidarité féminine dont j’avais toujours rêvé plus jeune. J’aurais été heureuse avec une sœur, et j’en avais maintenant trois. Elles étaient coriaces, surexcitées, hilarantes, et complètement loyales. Elles me donnaient l’impression d’être faite pour faire partie de la famille.

Pas un jour ne s’écoulait sans que je ne remercie le ciel de m’avoir fait croiser la route de Thomas et de m’avoir permis de tenir le coup quand je vivais au sein du Club. J’avais failli mettre un terme à notre relation, ayant du mal à supporter mes sentiments alors qu’il me tenait à distance.

Ma vie ne serait pas la même si j’avais suivi ma tête et non mon cœur. Thomas était la meilleure chose qui me soit arrivée dans la vie. Pour la première fois, j’avais un foyer. J’avais un but. J’avais une raison de vivre. Je ne faisais pas que survivre – je profitais de chaque instant. Les baisers, les rires, les dîners en famille et l’amour d’un homme bien étaient tout ce dont j’avais besoin pour avancer chaque jour.

J’étais heureuse du futur qui se dessinait devant moi et reconnaissante de mon passé, consciente que sans lui, je ne serais pas présente à ce moment, à profiter d’une soirée avec mes amies avant de rentrer à la maison retrouver mon homme.

J’espère que vous avez adoré Thomas, Angel, et la famille Gallo. L’histoire familiale continue avec LAISSE-MOI!

Le plus arrogant des Gallo s’apprête à recevoir une leçon sur l’amour. Cliquez ici pour lire Laisse-moi…

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À propos de l’auteur

Chelle est originaire de l’Ohio, mais vit actuellement près de la plage en Floride, même si elle déteste le sable. C’est un auteur à temps-plein, qui n’a pas son pareil quand il s’agit de procrastiner, accro aux réseaux sociaux, à la caféine, et anciennement prof d’histoire. Elle adore passer du temps avec ses deux chats, son petit-ami qui se trouve être un casse-couille occasionnel et aussi échanger avec ses lecteurs.

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